Высокий, внушительный. Именно эти слова первыми приходили на ум каждому, кто замечал спускающегося по лестнице гиганта.
При его приближении вся свита почтительно склонила головы перед господином. Однако Уильям и его люди даже глазом не моргнули перед лицом чужой демонстрации силы.
Какая глупость.
Неужели эти люди всерьез думали, что кто-то упадет перед ними на колени из-за всего этого цирка? К тому же он, Уильям, сам был монархом. Да и в лучшие времена бесчисленные правители склоняли головы перед влиятельными чужаками. Но он никогда не станет одним из них... Особенно после того, как на протяжении всей ночи они только и делали, что выказывали ему неуважение.
Просто цирк! ~Дзынь. Дзынь. Дзынь. Огромный, дородный мужчина спустился и занял место на сооруженном для него троне, возвышавшемся на палубе посреди прямоугольного подиума.
Устроившись на массивном сиденье, он воссел с королевским видом, после чего сделал жест, разрешая людям Уильяма и остальным приблизиться к нему.
— Маркиз примет вас! — бросил один из подручных Уильяму и двинулся вперед, не давая времени на ответ.
Тск!.. Слишком уж дерзко. Уильям холодно прищурился, мысленно занося все их выходки в свой черный список.
Что ж, он решил прикинуться слабаком, чтобы застать врага врасплох. Так что пока он не выяснит их истинные цели, когти показывать рано.
— Садитесь, — приказал бугай. И Уильям тут же подчинился, примостившись на поданном для него табурете.
Ты смотришь на меня, я смотрю на тебя. Оба уставились друг на друга тяжелыми взглядами, вдумчиво оценивая и сканируя противника с головы до ног. И вскоре Уильям с поражением отвел глаза.
Маркиз мысленно ухмыльнулся: «Жалкая шпана! Решил со мной тягаться? Хех... Слабак!»
Маркиз с отвращением уставился на нервничающего Уильяма. Он и так знал, что все они ничтожества. Но неужели настолько безнадежные? Казалось, кроме покойного правителя, на этом паршивом континенте ни у кого не хватало духу так долго выдерживать его прямой взгляд.
Не зря же за ним закрепилось прозвище «Бездна». Одним лишь взглядом он заставлял людей цепенеть от ужаса. Что ж, пусть этот парень и был пустым местом, он все же превосходил многих, раз смог так долго выдерживать зрительный контакт.
Прошла минута с небольшим, прежде чем Уильям сдался. Лицо маркиза расплылось в широкой улыбке — он наслаждался произведенным эффектом.
— Уильям... Счастливчик, которому удалось хитростью убрать собственного дядю из тени... О тебе я слышал немало. И хотя твое начало выглядит несколько впечатляющего, до истинного правителя этой необъятной империи тебе еще расти и расти, — с нагловатой ухмылкой сказал маркиз, откусывая сочный виноград из стоявшей перед ним вазы.
Тон и манеры казались расслабленными. Но вот его глаза бездны — совсем другое дело!
Ледяные, безжалостные, они недвусмысленно давали понять, что ждет Уильяма, вздумай тот ослушаться.
. Тук-тук. Тук-тук. По венам аркадинцев разлился адреналин, а сердца забились от нарастающей тревоги.
ЧТО ОН ИМЕЕТ В ВИДУ? Маркиз покосился на напрягшихся аркадинцев и усмехнулся: — Что? Неужели вы думали, будто ваш дядя взошел на трон без посторонней помощи?
Т.О.Е.П.! Т.О.Е.П.! Неужели они столкнулись с настоящим членом организации Т.О.Е.П.?
Все с расширившимися от ужаса глазами сглотнули слюну, впившись взглядом в маркиза так, будто хотели выжечь его образ в своей памяти навсегда.
Шок Уильяма был поистине огромен. Настоящий высокоранговый член Т.О.Е.П., а не какая-то шестерка!
Черт!.. Он никак не ожидал встретить их так скоро. Маркиз заметил их лица и решил, что те поражены исключительно его словами, даже не догадываясь, что его принадлежность к Т.О.Е.П. раскрыта.
Маркиз облизал губы, смакуя сладость винограда. Он обожал морально уничтожать своих жертв. О, какое же это было удовольствие!
Уильям бросил на него полный сомнения и страха взгляд: — П-простите, ваша милость. Но раз вы говорите, что я не гожусь для правления, могу ли я узнать, кто вообще решает такие вопросы?
Лицо маркиза мгновенно заледенело. — Малыш, ты еще дорос знать, кто дергает за ниточки. Но, как я уже сказал, мои люди возвели твоего дяди на трон много лет назад. А задолго до его кончины уже был назначен преемник на случай его смерти. Разумеется, согласно нашей договоренности, первым и единственным выбором твоего дяди должен был стать его старший сын. Вторым же кандидатом был человек, которого мы, вершители судеб, давно приметили для него. Его воспитывали в империи, и скоро он явится, чтобы занять законное место по праву престолонаследия. Да! В жилах этого человека течет истинная кровь аркадинских монархов. Его дед доводился родным братом твоему деду!
Бум! Уильям не верил собственным ушам. Где-то в тени прятался еще один живой родственник?
. Хлоп-хлоп глазами. Новость оказалась слишком оглушительной. Выходит, этот дальний кузен возвращается за троном?
Судя по всему, этот родственничек неплохо устроился и вполне мог обзавестись громким титулом.
Значит ли это, что вскоре он заявится сюда с целой армией?
Маркиз ухмыльнулся: — Обычно мы бы просто прикончили тебя в темноте. Но твой кузен оказался на редкость добр и решил предупредить тебя заранее. Так что наслаждайся последними деньками на троне. Совсем скоро истинный наследник прибудет... Уильям, твои дни сочтены!

Комментарии

Загрузка...