Облачившись в военное снаряжение, все застыли в напряженном ожидании гостей. Небо было чернильно-черным, но это вовсе не значило, что противник явится со слабой волей. Тик-так, тик-так. Время неумолимо шло, и звуки дикой природы словно давили на плечи. Птицы, лесные обитатели, шелест травы и даже скрип ветвей казались голосами, эхом разносившимися в безмолвной ночи. Тахолла со своей бандадой прождал почти три часа, прежде чем вдали послышался глухой топот копыт.
Впрочем, слух у него был куда острее, чем у обычного человека, поэтому он отчетливо различал мощные прыжки, с которыми эти странные скакуны несли своих седоков. Когда отряд приблизился, мирванцы соскочили с лошадей, пригнулись и двинулись скрытно, держа оружие наготове. В отличие от остального мира, им почти не требовался камуфляж: их зеленоватая кожа идеально сливалась с окружающей природой.
Мирванна свистнул, подражая голубю, подавая условный сигнал для всех. Тут же несколько бойцов карабкались на деревья с проворством енотов, выглядывая из-за крепких листьев, чтобы рассмотреть всё получше. Скорее! Быстрее! Что вы видите? Люди изнемогали от тревоги, ожидая вестей от разведчиков. У всех гудели головы, пальцы мертвой хваткой вцепились в оружие, пока они смотрели на спустившихся вниз лазутчиков с перепуганными лицами. Ну что там? Вы нашли их лагерь? Разведчики тяжело кивнули, а в их глазах мелькнуло растерянное замешательство. — Повелитель, эти звери пришли вместе со странными белолицыми людьми... теми самыми, что изображены на древних фресках.
Бум! От слов разведчиков в головах у всех словно грохнул очередной взрыв. ЧТО?!
Белолицые люди? Их далекие предки рассказывали о временах глубокой древности, когда боги отправили в этот мир одного из своих посланцев со специальной миссией. Этим посланцем был один из их монархов-основателей, создавший копье, которое держал Мирванна. Он был великим мужем, наделенным божественными способностями. Именно благодаря его помощи здешние люди смогли дать сильный отпор.
И конечно же, возвращаясь в свое селение, он привез технологии и идеи внешнего мира, которые помогли им продвинуться в развитии на определенный уровень. Вы думаете, они стали бы называть свой главный город Столицей без влияния извне? Такие слова, как «монарх», «королевская особа» и тому подобное, изначально вовсе не использовались для обращения к их правителям. Даже сейчас они предпочитают называть Мирванну просто Правителем, а не монархом.
Лишь немногие обращаются к Мирванне ваше величество.
Однако их монарх-основатель стремился дать им как можно больше знаний. Даже если они не пользуются привычными во внешнем мире титулами и терминами, они всё равно должны понимать их угрожающий вес, чтобы никто не смел смотреть на них свысока. Таково было его истинное желание. Почему? Да потому что монарх-основатель всегда верил: настанет день, когда их земли так или иначе столкнутся с внешним миром.
И когда этот день придет, его народ не должен выглядеть сборищем дикарей и варваров. Действительно, он изо всех сил старался привнести сюда чертежи древних кораблей из внешнего мира и множество других архаичных, грубых идей, положивших начало техническому веку мирванцев. Хотя в плане технологий их народ развивался слишком медленно, нынешнее положение дел было не так уж плохо. Стоило отметить лишь одно: пусть их корабли и выглядели архаично, они разработали собственный способ метания гигантских стрел в огромных морских чудовищ, водившихся в здешних водах.
В отличие от остального мира, где прибрежные воды были спокойнее, обитателям этих мест приходилось куда труднее. Так что неудивительно, что они продвинулись в корабельной защите гораздо быстрее остальных. Если бы кто-то из имперцев увидел их нынешние судовые укрепления, у них отвисли бы челюсти, а в глазах зажглось бы алчное пламя. Даже флагманы Лэндона и корабли союзных империй ООН изумились бы при виде такой защиты.
По правде говоря, именно мирванцы первыми создали осадные орудия в этом мире. Но поскольку они никуда не уходили и не собирались распространять свои технологии, система оповестила Тахоллу только тогда, когда первые осадные орудия смастерили во внешнем мире. Как ни странно, имперцы изобрели осадные орудия год или два назад, тогда как у мирванцев они существовали последние семьсот лет.
Уж извините, но неужели вы ждали, что при постоянных стычках с гигантскими монстрами они продолжат использовать крошечные стрелы, которые впивались в шкуру чудовищ не сильнее зубочисток? Простите, им приходилось проявлять изобретательность. Стоит учесть, что другие развили лишь баллисты, стреляющие огромными стрелами, тогда как мирванцы сконструировали невиданные Тахоллой катапульты, способные метать сразу по три огромных валуна.
Да, они могли отставать в сельском хозяйстве, искусстве, ремеслах и многом другом... но по части осадных орудий они точно превзошли этот мир....
Все ошеломленно уставились на разведчиков. (@0@)
Что значит здесь появились белолицые люди? Разведчики и сами толком не знали, что добавить. Хоть вокруг стояла непроглядная тьма, лунный свет, отражавшийся от лиц этих незнакомцев, подсказал лазутчикам, что те были белыми. Наконец, их лица не отливали зеленью, отражая свет так, как это делала кожа самих мирванцев. Так что их вывод, хоть и звучал шокирующе, был вполне логичным.
Они переглянулись. Все вокруг начали бросать тревожные взгляды друг на друга, пока наконец не уставились на своего правителя. На мгновение по рядам пронесся общий вздох облегчения: раз здесь люди, значит, кто-то управляет теми гигантскими летающими чудищами. Однако расслабляться никто не спешил, ведь они понятия не имели, с миром ли пришли эти белолицые.
— Ваше величество, каковы ваши приказания?
В глазах Мирванны мелькнул странный огонек, когда он вспомнил всё, о чем доложили разведчики. — Окружите их лагерь и приготовьтесь к худшему, хотя вряд ли до этого дойдет.
Мирванна усмехнулся. Значит, они помахали его разведчикам? Не знак ли это, что их здесь ждали?

Комментарии

Загрузка...