Она жива? (○_○) Бери не верил своим глазам: перед ним воочию предстала постаревшая копия клона Смерти.
Ему тут же нестерпимо захотелось обо всём доложить! Но он знал, что придется выжидать еще три недели, прежде чем удастся передать весточку.
Раз в месяц специальный отряд солдат заглядывал в городок под видом проезжих купцов.
Это был единственный способ переправить добытую ими информацию обратно к Беймарду.
Шла последняя неделя ноября, а следующий отряд должен был объявиться лишь через две недели в декабре.
Бери места себе не находил, разглядывая женщину, которую раньше видел лишь на редких портретах.
Чтобы увековечить ее память, Смерть сделал многое — например, написал ее знаменитый портрет, словно это была какая-нибудь Мона Лиза.
Он также учреждал благотворительные фонды ее имени, так что многие имели представление о ее внешности.
В частности, Смерть опирался на портретные изображения матери тех времен, когда они еще жили в дворянском особняке Тенола.
Бери понимал, что не стоит делать поспешных выводов: вдруг это самозванка в маске из искусственной кожи?
Конечно, чтобы заполучить точную человеческую копию ее лица из плоти, ее пришлось бы сперва поймать живьем и содрать кожу.
Что здесь вообще творится? Бери прищурился и задумчиво протянул: — Как ты до сих пор жива? Наша королева говорила, что лично видела, как ты умерла от яда.
— О, это. Скажем так, я обо всем позаботилась заранее, — усмехнулась женщина, вспомнив старые мультики.
Было непросто, но она знала: чтобы защитить Смерть, ей необходимо исчезнуть из поля зрения. Если бы она всё это время оставалась рядом со Смертью, ведьмы узнали бы о существовании Смерти гораздо раньше.
Она поступила так, как поступила бы любая мать, стремящаяся обезопасить дочь. К тому же, когда ее официально объявили мертвой, ведьмы потеряли бдительность и уже не ждали от нее никаких ударов.
Кто станет ждать визита с того света? Они искренне верили, что она сгинула, и больше не искали ее следов.
Что же до того, как ей удалось обвести вокруг пальца Смерть и семью Тенола, — это оказалось проще простого.
У нее была горстка преданных людей, которые помогли разыграть этот величайший спектакль в ее жизни.
Она заранее узнала о кознях, которые затеяла вторая жена Тенола. Идею дурочке подбросил кто-то из близкого окружения той самой женщины. Глупышка проглотила наживку и даже достала яд через кого-то из своих людей.
Желая проверить силу отравы, она заставила одну из служанок выпить пять капель, и уже через десять минут девчонка посинела, заходясь в удушье.
Яд действовал медленно, а значит, та девчонка не умерла бы сразу. Разумеется, со временем она все равно бы скончалась от этой отравы, но если результат нужен был немедленно, служанку следовало пичкать смертельными дозами до тех пор, пока она не испустит дух.
Увидев эффект своими глазами, глупая женщина полностью влюбилась в этот таинственный яд... особенно когда услышала, что противоядия от него нет.
Разве это не была надежная гарантия гибели жертв? (^0^) Желая замести следы и не связывать свое имя с Пайно, глупышка приказала убить служанку.
Один из людей женщины исполнил приказ, дав служанке противоядие, после чего отправил ее на самые дальние окраины империи на Западе.
Что? Думаете, та дура помнила бы, как выглядела служанка спустя пять или даже десять лет?
Горничная не обладала какой-то уникальной внешностью, чтобы та ее запомнила.
В дворянских имениях трудилось больше семи тысяч слуг: горничные, дворецкие, конюхи, а в некоторых благородных домах штат достигал двадцати тысяч работников.
Разве возможно запомнить каждого? Да и зачем? Если только служанка не совершила что-то выдающееся или умное, к челяди относились как к пустой пыли.
К тому же не стоит забывать, насколько огромными были территория и население империи Лэндон.
Стоит отметить, что площадь Лэндона превосходила многие континенты.
Путь из центральной части Лэндона на запад, север, восток или юг занимал от четырех до пяти с половиной месяцев.
Если же кто-то решал пересечь страну из одного далекого края в другой — скажем, с запада на восток, — верхом на лошади уходило от восьми с половиной месяцев до целого года.
Лэндон был слишком велик. Поэтому служанку вместе с семьей отправили в тихую рыбацкую деревушку.
Заметьте, мало кто за пределами столицы и центральных районов вообще знал, как выглядят особы королевской крови, кроме рыцарей.
Но откуда взяться сильным мира этого и рыцарям в затерянной рыбацкой деревне?
Многие понятия не имели, как выглядели члены правящей семьи или далекие вельможи.
Единственные дворяне, о которых они вообще слышали, обитали в ближайших городках и селениях.
Наконец, деревенские старосты подчинялись либо местному барону, либо главе соседнего города, выплачивая налоги и сборы зерном или урожаем.
Жители деревни и ведать не ведали, кто они такие, не говоря уже о том, от кого те бежали. С тех пор эта семья так и продолжала жить в маленькой рыбацкой деревушке.
Но кто бы мог подумать, что годы спустя возникнет Беймард и поможет новоиспеченным монархам Тенола принести блага цивилизации прямо к порогу деревни?
Всё изменилось. Теперь в деревню заезжали автобусы, чтобы отвозить людей в соседние города и селения.
Деревенские общим решением отправили представителя в Беймард, чтобы подать заявку на получение статуса торговца в гильдии купцов.
Получив всеобще признанную торговую лицензию ООН, группа сосредоточилась на продаже рыбы и освоении правильных методов рыбоводства.
Представляете, со временем они обустроили собственную солидную мастерскую, где разводили рыбу и продавали ее оптом многочисленным клиентам!
Поразительно, как эти люди, прежде не умевшие связать и двух слов, теперь бойко читали и писали, пусть их почерк и оставался кривоватым.
Однако они скинулись и приобрели у Беймарда обучающие программы, включая общий телевизор, который установили в деревенском клубе.
Тот телевизор крутил передачи, объяснявшие, как жить и писать. Ручки, карандаши, точилки, ластики и бумага стоили сущие копейки, особенно когда в сезон учебы стартовали постоянные скидки.
Подобные сделки позволяли изрядно сэкономить. Каждые две недели они делили прибыль и наслаждались новым укладом жизни.
Кое-кто даже накопил достаточно денег, чтобы записать детей в школу в Беймарде.
Теперь им не приходилось выплачивать всю сумму за обучение сразу, и это приводило людей в неописуемый восторг.
Беймард действительно шел навстречу людям: в любой академии, существовавшей до него, требовалось внести плату целиком, если вы хотели, чтобы ребенок сел за парту в первый же день.
Именно поэтому уровень неграмотности оставался чудовищно высоким: цены кусались настолько, что учиться могли лишь дворяне или те, чье обучение спонсировали знатные дома.
Вот так и жилось той сбежавшей служанке в укромной деревушке.
Возвращаясь к истории с ее мнимой кончиной: она исправно принимала выданные порции. Вот только идиотка не подозревала, что спустя пару часов после очередной порции яда та принимала противоядие.
Порой она даже не пила яд вовсе, а просто заставляла лекарей передавать глупышке то, что той хотелось услышать.
Так день ее мнимой смерти неумолимо приближался. Стоило огромных трудов удержаться от того, чтобы не подскочить и не объявить дочери, что с ней все в порядке.
Лекари также нашептали дурочке, что перед кончиной ее мать не только отравили, но и наградили смертельной болезнью, способной передаваться по воздуху словно чума при малейшем прикосновении.
Чтобы зараза не расползлась дальше, больную заточили в сарае, заколотили двери и сожгли всё дотла.
Именно тогда она и совершила свой грандиозный побег вместе с верными людьми, которые заранее прокопали лаз прямо под деревянным сараем.
План сработал безупречно, и теперь весь мир был уверен, что она мертва. Короче говоря, сразу после этого она покинула Тенола и направилась прямиком в Аркадина — в единственное место, где ведьмы меньше всего ожидали ее увидеть: прямо у них под носом.
— Послушайте, времени в обрез. Полагаю, у вас график тоже трещит по швам. Короче говоря: встречаемся через две недели на грандиозном фестивале по случаю того, как монарх берет в жены семнадцатую женщину.
Старик и впрямь был стар, но всё еще жаждал женского внимания. Празднество подходило для беседы как нельзя лучше.
С этими словами женщина накинула капюшон на голову.
— Того, кто это сотворил, зовут Густав. Он хороший человек, который пришел сюда лишь за местью. Это далеко не первая ведьмовская цитадель, которую он громит. Он намерен вычистить их все до единой, — бросила она и окончательно растворилась в ночной темноте.
Она и впрямь жива! Его величество должен узнать об этом! Но куда важнее выяснить, зачем ей понадобилось открываться ему именно сейчас. Одной лишь связи с матерью Смерти было недостаточно, чтобы ее словам безоговорочно верили.
Друг или враг? Сначала это требовалось проверить. Кто знает, вдруг она хочет использовать влияние дочери ради мести?
Бери в молчании уставился на темноту — никто не мог угадать, что творилось у него в голове. Впрочем, он был не единственным, кого ошеломлил столь крутой поворот событий.
Питидж игриво приподнял бровь. Кого это угораздило проявить такую упертость и бросить ему вызов? Кому вообще взбрело в голову вызывать его на поединок в личную арену?
Хм. Как любопытно.

Комментарии

Загрузка...