— Город Яйга, империя Лабун, Тенола. —
Погода сегодня выдалась капризная. Вот уже четыре дня небеса плакали, выплескивая накопившуюся злость на тех, кто внизу.
Дождливые дни сопровождались напористым ветром, заставлявшим деревья кружиться в буйном вихре.
Кому-то непогода дарила умиротворение, очищая смятенный разум. Необычный звук капель, барабанящих по стенам зданий, действовал на удивление успокаивающе. Но в других сердцах дождь лишь разжигал тревогу.
Известно ведь, что всё худшее случается по ночам. Во мраке зловещих сумерек мужчина лет двадцати трёх крепко прижимал к груди маленькую девочку.
Этого мужчину звали Питидж по прозвищу Клинок Империи. Достигнув совершеннолетия в четырнадцать лет, он и без того снискал громкую славу, а когда официально взял на себя более серьезные обязанности, его репутация взлетела до небес. Однако одним из самых памятных его поступков был отказ от помолвки аж в шестилетнем возрасте.
неслыханное дело. Какой из детей знати имеет право сам решать свою судьбу? Даже у крестьянских детей такого права нет. Легко представить, каким шоком стали те новости.
Разумеется, право выбирать спутника жизни было у каждого, но далеко не в тех масштабах свободы, которые позволял себе Питидж.
В возрасте от шести до десяти лет родители обычно присматривали подходящие семьи и составляли список потенциальных родственников.
Что такое любовь? Может ли кто-нибудь объяснить, какую пользу она приносит, кроме мимолетного утешения? Купишь ли на нее еду? Приобретешь ли роскошную одежду и обувь? Сможешь ли нанять толпу слуг, ухаживающих за тобой?
Для многих родителей любовь казалась небылицей, полной изъянов — особенно для матерей, которым приходилось бороться за мужей и собственную жизнь, ступая по зыбучим водам.
Родители искали наиболее выгодного в политическом плане кандидата, способного укрепить положение семьи.
Порой удачный брак позволял подняться с низших ступеней до самых вершин.
Кроме того, родители оценивали происхождение будущих родственников.
У семьи могли быть власть, влияние и богатство. Но если род отличался скаредностью или дурной славой, это становилось поводом для серьезных раздумий.
Требовался кто-то, кто протянет руку в трудную минуту, а не потянет на дно.
Само собой, следом оценивалась внешность потенциального зятя и его общая репутация.
Брак с дурнушкой или уродцем грозил позором. Люди стали бы насмехаться над родителями, позвольте те своим детям связаться с чудовищами.
Если в дом брали невестку, на ее теле не должно было быть заметных шрамов или каких-либо изъянов.
Полноте! Пусть некоторые родители и не питали нежных чувств к многочисленным чадам, они всё равно не хотели, чтобы окружающие думали, будто те позволяют детям жениться на уродливых монстрах.
Подобное уничтожило бы репутацию всего рода. А значит, удар приняли бы на себя и все родственники, включая неженатых кузенов.
Могли ведь сказать: «Не берите жену из семьи такой-то, они все там с душком».
Репутация — это всё! Родители учитывали и множество других факторов. И лишь тщательно просеяв список кандидатов, они отправляли портреты детям.
Изначально кандидатов могло быть сотен сто, но после отбора у детей оставалось от силы десяток вариантов.
Обычно дела обстояли именно так. Вот почему в шестилетнем возрасте, когда Питидж отверг всех претендентов из списка, все Тенола были так потрясены.
Мужчины вообще могли взять хоть от двух до сотни жен, если пожелают. Так что большинство мальчишек обзаводились первой невестой уже в шесть лет.
По мере взросления гарем пополнялся новыми женами — скажем, по одной каждые два года. Но как бы то ни было, жениться приходилось строго в порядке появления претенденток.
Родители следовали правилу, чтобы первая жена — та, что заведует гаремом, — происходила из благородного и влиятельного рода.
Большинство детей не могли повлиять на судьбу своих первых жен и мужей. Однако Питидж занял столь твердую позицию, что Тенола взглянула на него совсем иначе.
Год за годом он отклонял одну кандидатуру за другой. У него не было даже любовниц, из-за чего поползли слухи, будто его привлекают мужчины.
Впрочем, и это не считалось большой проблемой. В те мрачные времена знаете ли вы, сколько рыбаков, матросов, рыцарей и пиратов любили и тех, и других?
Порой в открытом море приходилось проводить больше года. Как думаете, разве они не находили утешения, когда возникала нужда?
То же самое касалось рыцарей и воинов, которым месяцами приходилось скрываться в укрытиях, стараясь не попадаться на глаза местным.
Иногда они неделями сидели в засаде среди скал в ожидании приказа начальства.
Можно не сомневаться, что за это время они предавались самым разным взрослым утехам.
Именно поэтому в ту эпоху браки между мужчинами никого не удивляли. Черт побери, некоторых даже преподносили враждебной знати и монархам в знак мирных намерений!
Единственным правилом оставалось то, что даже при желании связать жизнь с мужчиной следовало также жениться на женщине и регулярно делить с ней ложе — чтобы оставить наследника.
Питидж и впрямь выглядел странно: он упорно отказывался жениться или заводить любовников, будь то мужчина или женщина.
Кое-кто даже решил, будто проблема кроется в его «мужском достоинстве». Какое-то время его родители истово молились Янгбо, Богу Грома.
Именно в этого Бога верила империя Янгя. Все были уверены, что Питидж умрет старым холостяком, пока он внезапно не объявил о женитьбе в семнадцать лет.
Его поступок застал многих врасплох, заставив гадать, что за загадочная женщина сумела укротить Клинок Империи.
Ее звали Вина, она была нелюбимой дочерью захудалого барона. За прошедшие годы она родила ему двоих детей: сына и дочь.
С ней он обрел целостность. Она и их дети были для него той чертой, за которую никому не дозволено переступать.
Увы, всегда найдутся те, кому непременно хочется под Дергать дьявола за хвост и нажить себе неприятности.

Комментарии

Загрузка...