Ууу... Ууу... Во тьме раздавался едва слышный плач ночной птицы.
Стрекотали сверчки, плясали светлячки, а мягкий, но знойный ветер ласкал лица воинов.
Ночное небо было чистым, усыпанным звездами, и на нем не виднелось ни единого облачка.
Красота. Окружающая обстановка так и манила, завораживая своей безмятежностью.
И однако... в эту прекрасную теплую ночь по телам многих пробежал зловещий, пробирающий до костей холодок.
В просторной черной палатке, огромной, как шатер правителя, в тишине собралось несколько мужчин.
Хотя на их лицах не дрогнул ни один мускул, в глазах читалась сдерживаемая ярость.
Убить их так просто? Наивные глупцы! — Командир Фергюсон злобно уставился на кусок плоти, лежавший перед ним.
— Ваше величество, я знаю этого неблагодарного ублюдка, которому принадлежала эта вещь.
Да и как он мог не узнать? Символ принадлежал генералу, которого он считал практически родным сыном.
В груди кольнула острая боль. Чего только он не сделал ради этого парня? Среди всех своих генералов именно к нему он открыто благоволил.
Самое ироничное заключалось в том, что через три года он планировал сложить полномочия и передать этот пост мерзавцу.
Фергюсон схватился за грудь, скорбно опустив голову. Хотя никто не видел его лица, боль была видна без всяких слов.
Кто же не знал, как Фергюсон благоволил своему генералу? В те времена некоторые даже поговаривали, будто тот самый генерал — внебрачный сын Фергюсон, которого он прижил в четырнадцатилетнем возрасте (совершеннолетие в Дейферус).
То, как он выделял генерала, не было секретом. Но кто бы мог подумать, что на старости лет он вырастит неблагодарного волка?
Вздохнув, Бринкли положил руку на плечо Фергюсон, не пытаясь утешить его дежурными фразами.
На мгновение в комнате повисла тяжелая атмосфера, сотканная из гнева, недоверия и горечи предательства.
Бринкли тоже испытал немалое удивление, когда разглядел метки на теле одного из пойманных тайных стражей.
Хех. Как бы ни состарился человек, жизнь всегда умеет преподнести сюрпризы.
Прочитав записку, отправленную его дорогим генералом, Бринкли издал леденящий душу, полный смертоносной угрозы смешок.
В отличие от Фергюсон, он старался не приближать к себе никого из генералов особо, а потому не чувствовал такой жгучей боли.
Он видел перед собой лишь предателя, решившего убрать его ради теплого местечка. Но у него для этого глупца были прескверные новости.
Ему, Бринкли, всего сорок один год, и он либо падет на своем посту, либо уйдет в отставку в пятьдесят!
Так что пусть даже не мечтают заглядываться на его должность. У него в запасе есть еще девять отличных лет, чтобы удерживать этот трон.
Внимательно изучив записки, все они более-менее четко уяснили: если не искоренить этих старых верующих, командирам так и придется постоянно отбиваться от волн вражеских убийц.
Пусть сейчас остальные подчиненные генералы чисты перед ними. Но кто поручится, что они не поддадутся искушению в будущем?
Организация стремилась протащить своих людей на ключевые посты сразу после их смерти.
А значит, в будущем соблазнится еще не один генерал. Кто-то отвергнет предложение, а кто-то жадно схватится за него.
Но проявят они верность или нет — вопрос грядущих дней.
Так почему бы не вырвать сорняк с корнем, не дожидаясь беды?
На них и так каждый год совершают покушения. Зачем добавлять в эту компанию еще одну змеиную стаю?
Золотое правило гласит: врагов, переставших прятаться в тени, нужно уничтожать немедленно!
Командиры с решимым видом сжали кулаки.
— Ваше величество, мы обязаны покончить с этим советом в ближайшие три года!
Верно... максимум три года! (^) Уловив их пылающие взгляды, Генри кивнул в знак согласия. — Я знаю. Именно поэтому мне понадобится вся ваша помощь в предстоящем деле. Но для начала давайте разберемся со шпионами в собственном лагере.
Точно! Все напряглись, подавшись вперед, чтобы не проронить ни слова из указаний Генри.
И чем дольше они слушали, тем яснее понимали: их правитель вовсе не так мягкосердечен, как могло показаться поначалау.
Кто это? Куда делся их прежний мягкий монарх? Тик-так. Тик-так.
Время — безжалостный дар, не ждущий никого. Час ночи, два, три... Глазом моргнуть не успели, как наступило утро.
В лагере стояла прохлада, добрая половина людей уже спала. Остальные бодрствовали, бдительно охраняя покой товарищей.
Однако они еще не знали, что эта кажущаяся мирной ночь вот-вот подойдет к концу.
Устроив голову на мягкой подушке, Джеймсон погрузился в поверхностный сон. Настоящий воин никогда не спит по-настоящему глубоко.
Его чувства всегда были начеку, а тело натренировано так, чтобы вмиг отражать любые неожиданные удары и преодолевать преграды.
Человек, чьи глаза были закрыты мгновение назад, яростно распахнул их.
Вжик! Кинжал вонзился в подушку всего в нескольких дюймах от его головы.
Джеймсон на секунду задержал дыхание. К счастью, он отреагировал вовремя. Убийца?
Сделав быстрый перекат, он вскочил. Не прошло и мгновения, как противники сошлись в схватке, извиваясь и кружась во все стороны.
— Кто тебя послал?
— тишина-
Человек в черном не удостоил его ответом, позволяя говорить своему клинку.
Свист! Лезвие рассекло воздух, и на его острие зловеще блеснули отметки Смерть.
Черт побери! Перекатившись через спальный коврик, Джеймсон нащупал кинжал под подушкой.
— Ну же! Тзинь! Их клинки столкнулись. В тот же миг время словно замерло.
Бой выдался ожесточенным и беспощадным — каждый стремился покончить с противником одним ударом.
Беспощадным выпадом убийца направил клинок прямо в сердце оппонента.
Хрясь! На левой стене палатки образовался длинный горизонтальный разрез. Бах! Джеймсон ударом ноги выкинул убийцу наружу, проломив полог.
Верно! Он сделал это намеренно. Пусть битва и казалась тихой, она должна была растревожить всех шестерых личных телохранителей, дежуривших вокруг палатки.
Однако изначально схватки никто из них так и не появился. Быстро проанализировав обстановку, Джеймсон пришел к выводу, что его охрана либо связана по рукам и ногам, либо мертва.
В таком случае можно было с уверенностью предполагать, что убийц подослали больше одного.
Впрочем, вряд ли их число превышало количество воинов во всем лагере.
Шутите? Под его началом здесь находилось две тысячи человек. Страшно представить, сколько бойцов было у других генералов и командиров вместе взятых!
Заметив, что на него напал всего один человек, пока остальные разбирались с его скрытой охраной, он быстро подсчитал: незваных гостей было максимум семеро.
Больше всего он опасался, что остальные лазутчики перебьют его телохранителей и навалятся толпой, чтобы прикончить его самого.
Именно поэтому он решил вытащить убийцу наружу, на всеобщее обозрение.
По крайней мере, так у него оставался шанс спасти собственную шкуру. Силен! А этот убийца оказался чертовски силен!
Но кто... Кто мог послать их по душу в эти края?
Неужели совет? Лицо Джеймсона помрачнело. Получив его записку, совет решил избавиться от него руками наемников, потому что не захотел выполнять свою часть уговора?
Кто знает, может, у них припасен какой-нибудь козырь, чтобы заменить Командира после всего этого спектакля.
Джеймсон со злостью сжал кулаки. Прекрасно... Просто великолепно. Какой славный совет.
Решили обвести этого папочку вокруг пальца? Кроме совета, он просто не представил, кому еще вздумается нанимать убийц, чтобы убрать его прямо здесь.
Чего уж скрывать, у него, как и у многих влиятельных лиц, хватало врагов.
Но те самые враги понятия не имели о его нынешнем местонахождении. Где он находится, знали только люди здесь да члены совета.
Так круг сужается до предела, верно?.. Или это проделки другого генерала, завидующего тому, как сильно командир Фергюсон его баловал?
Всем известно, что Фергюсон, скорее всего, выберет его своим преемником. Но если он умрет, занять это место смогут и остальные генералы.
Опустив голову, Джеймсон шагнул через проход наружу, лицом к лицу встречая того самого убийцу, которого только что вышвырнул.
— Ублюдок! Посмотрим, как ты заговоришь, когда твое присутствие перестанет быть секретом.
И действительно, план вроде бы работал. Однако, выбравшись наружу и окинув взглядом открывшуюся картину, Джеймсон почувствовал неладное.
— Убийца!.. Убийцаны!
Кто-то заметил мелькнувшую во тьме темную фигуру и тут же поднял тревогу.
Что? Убийца в лагере? В его лагере спавшие подорвались, словно вампиры из гробов, и мгновенно вскочили на ноги.
Они схватили спрятанные под подушками мечи и бросились наружу в поисках этого самого убийцы.
Выскочив из палаток, они опешили. Какого черта! С каких это пор их лагерь окружили Командир со своими людьми?
Как Командир и его бойцы смогли подоспеть так быстро? Они... они были зажаты в кольцо со всех сторон.
Каким бы тугодумом ни был Джеймсон, он сразу понял: он угодил в ловушку.

Комментарии

Загрузка...