— Убирайтесь.
Вух! В мгновение ока они растворились в тени шатра, оставив лишь Дэна, Элроя и Генри.
Дэн быстро обыскал ублюдка и обнаружил у того тайное послание.
— Вот, ваше величество.
Генри развернул свернутый в трубку лист бумаги, и лицо его помрачнело.
— Всё как мы и ожидали. Наши «планы» и текущее местоположение сдали с потрохами... И что думаете?
Элрой прищурился, глядя на поверженного стражника у ног: — Его наниматель — поистине безжалостный сукин сын. Мало того, что он жаждет нашей смерти, так еще и готов пустить в расход тех, кто верой и правдой кормился из его рук.
Бац! Элрой отвесил ему свирепый пинок в живот. Ммх! — Стражник так и рвался изрыгнуть кровь, но кляп во рту намертво запирал крик.
Присутствующие посмотрели на пленника ледяными взглядами. Если бы не риск спугнуть врага, они бы уже давно выпытали у него всё с потрохами.
— Можно с уверенностью сказать, что враг знал о нашем приближении едва ли не с самого старта. Похоже, эти лазутчики регулярно отправляли донесения хозяину каждую неделю или месяц по ходу всего пути, — заметил Дэн.
— Хм-м... — Элрой скрестил руки на груди и задумчиво постучал пальцами по подбородку. — Судя по записке, о нашем прибытии прямо сегодня они еще не в курсе. А значит, у нас есть фора!
И правда! Поскольку путь занимал долгие недели и месяцы, а в дороге то и дело случались задержки или непредвиденные ЧП, противник располагал лишь примерным ориентиром даты.
Враги могли держать ушки на макушке и круглые сутки дежурить в засаде весь отведенный на это месяц.
Мы могли объявиться на прошлой неделе, на этой, на следующей или даже три недели спустя.
Верхом или в конных экипажах такое путешествие тянулось бы куда дольше, чем на машинах Генри.
К тому же по дороге они то и дело останавливались, чтобы воссоединиться с командующими и подоспевшими легионами.
Так что график изрядно сбился. Именно поэтому в таких делах обычно закладывали запас в месяц-два на случай стычки с конкретным неприятелем, ведь точной даты никто не знал.
Разумеется, судя по всему, по периметру тоже рыскала немалая свора разведчиков.
К счастью для них, хотя эта огромная лесная зона формально относилась к Белой Полд, до настоящих границ города отсюда было еще добираться несколько часов.
Они полагали, что лазутчики кучкуются как раз там. Шлеп~
Компанию первому составили еще четверо пойманных лазутчиков, которых приволокли остальные. Что?
Думали, у противника во всем лагере всего один шпион?
— Ваше величество, еще шестеро отдали концы во время погони.
— Что с телами?
— Избавились... Все следы зачищены... Но, как вы и просили, головы при нас. — Ответили люди в черном, передавая добытые у убитых вещи и сами головы.
Именно по головам они собирались вычислить нанимателя шпиона в лагере.
Кроме того, они тщательно отметили все метки и татуировки на телах. Почему? Большинство тайных стражников принадлежали знати, обучались или спонсировались аристократами, а потому несли на коже едва заметные знаки, служившие неким подобием личного «пропуска» от господина.
Таким «пропуском» обычно выступал крупный резной золотой слиток с символикой. К примеру, обладатель подобного знака получал власть над определенной армией.
Пропуска передавались по наследству из поколения в поколение.
Взять хотя бы командующего Генри, у которого хранился пропуск Тонши, дававший контроль над грозной армией Тонши — сильным соединением с богатой и славной боевой историей.
Бойцы быстро отыскали на телах различные клейма, аккуратно срезали участки кожи с татуировками и отнесли их Генри.
Конечно, без наметанного глаза заметить эти знаки было бы практически нереально.
Хотите верьте, хотите нет, но некоторые выжигали метки... прямо там... под прикрытием естественной растительности. Иные умудрялись метить свое хозяйство самым изощренным образом.
У некоторых они прятались между ягодицами, подмышками, на груди, за ушами и даже на подошвах ног.
(-_-) В итоге парни в черном обшарили каждый уголок с совсем беспристрастными лицами — ни брезгливости, ни тени радости.
В их ремесле возиться с трупами было обычным делом. Дэн быстро подхватил кровавые черные мешки, набитые останками: — Ваше величество, нам нужно поскорее со всем этим разобраться, пока трупный смрад не привлек внимания.
— Я знаю. Чтобы ускорить дело, вы оба мне поможете.
Времени у них было в обрез. Троица быстро изучила содержимое всех собранных писем, убедившись, что написаны они словно под копирку.
Этой ночью разные люди из его лагеря отправили одиннадцать гонцов с одним и тем же донесением.
Достигни хоть один из гонцов цели, и спустя шесть-девять часов, на рассвете, их лагерь оказался бы в подчинении у врага.
Из одиннадцати лазутчиков шестерых прикончили на месте, а оставшиеся пятеро теперь сидели перед ними — связанные, с кляпами во ртах и остекленевшими от страха глазами.
Троица действовала быстро. Вскоре им удалось прояснить сразу несколько важных деталей.
Чем больше вскрывалось подробностей, тем сильнее накалялась обстановка. Пожалуй, единственным поводом для облегченного вздоха стало то, что, судя по запискам всех одиннадцати шпионов, ни один из командующих с врагом не сговаривался.
Почему? Да потому, что авторы писем оказались не только безжалостными, но и жадными до власти.
Каждое послание, пусть и завуалированно, призывало устранить вышестоящего командующего.
Они любой ценой пытались убить собственных командиров руками врага. А кто такие эти командующие?
Настоящие легенды, скопившие несметные богатства и непререкаемый авторитет. Под их началом служили многочисленные генералы. И хотя каждый из них располагал собственными войсками, все они подчинялись одному КОМАНДУЮЩЕМУ!
Прикажет командующий идти на восток — пойдут на восток. Прикажет наматывать круги — будут покорно ходить кругами!
Разумеется, у каждого командующего имелась и своя личная гвардия. Кто же не захочет занять столь высокий пост?
Надо признать, соблазн здесь был поистине велик.
Но самым манящим было то, что командующие для генералов стояли на одном уровне с императорами.
Именно так. Пусть у генералов и были свои пропуски, свои подконтрольные войска. Но стоило командующему отдать приказ, как вся их армия беспрекословно приходила в движение.
Впрочем, в Дейферус действовало особое правило, не похожее ни на одно другое в Пайно. В случае гибели командующего его место наследовал не родственник или кто-то отличившийся со стороны... а исключительно один из подчиненных ему генералов.
Ни один чужак из другого лагеря не мог занять эту должность. Претендовать на нее мог только тот, кто прежде служил генералом у покойного командира.
Вдобавок новоиспеченный командующий получал все полагающиеся по статусу привилегии.
На данный момент, какими бы сильными ни казались враги, им все равно недоставало мощи в сравнении с Генри.
Поэтому им приходилось действовать из тени, тайно проталкивая своих людей по служебной лестнице. Но даже если Генри погибнет, его сторонники продолжат биться с противником. Выходит, этот план строился с прицелом на далекое будущее.
Лицо Генри заледенело. — Похоже, они решили уничтожить всех командующих подчистую.
— А значит, главные подозреваемые — генералы!
С этими словами троица посмотрела на связанных пленников на полу. Какая жестокость.
— Пусть мы и не узнаем татуировки на их телах, командующим они должны быть знакомы.
— Хм... — Элрой и Дэн согласно кивнули.
Эти командующие лично сдерживали каждый шаг своих генералов. Как же им не знать их тайные знаки?
Наносить метки было в порядке вещей, это считалось почетным знаком. Даже ведьмы в Тенола покрывали свои тела татуировками.
В армиях и группировках, насчитывающих десятки и сотни тысяч бойцов, как иначе отличить своего от чужого?
Некоторые организации раскинули свои сети по разным империям. При встрече с чужеземным «братом» именно такой символ подтверждал мирные намерения. Одни набивали знак на внутренней стороне губы, другие — в таких местах, что приходилось спускать штаны для проверки.
В целом, в средние века клеймение или нанесение татуировок было обыденностью, это практиковали по меньшей мере семьдесят процентов населения... Особенно наемные убийцы из тайных гильдий.
По всему миру существовали несметные тысячи подобных меток. Разобраться в них могли лишь те, кто напрямую сталкивался с их носителями.
За свою недолгую жизнь Генри повидал больше двухсот различных символов и прекрасно помнил каждый из них.
В эти суровые времена люди выживали лишь благодаря знаниям и бдительности. Разве мог он забыть хоть один из увиденных знаков?
Однако, как он ни напрягал память, эти странные символы попались ему впервые.
— Созовите командующих... Только им известно, чьи это метки.

Комментарии

Загрузка...