— Разбить лагерь! Люди Дейферуса мигом отыскали подходящее место и без промедления устроились на привал, тщательно заметая следы.
Колею от повозок скрыть было непросто, хотя со временем она должна была затеряться сама.
В дождливую или морозную пору сделать это не составило бы труда, но в такую сухую жару следы на лесной подстилке и траве бросались в глаза.
~Бряк. Бряк. Повозка то и дело покачивалась, стуча колесами, и внутри царила напряженная тишина.
Никто не проронил ни слова, дожидаясь, пока они не доберутся до безопасного лагеря. Но пусть рты были закрыты, мысли каждого работали на пределе.
Безумцы! С чего вдруг они так резко изменили тактику? Дейферус нахмурился. Неужели те наконец решили выйти из тени и заявить о себе простому люду? Не знак ли это, что они готовы запустить второй этап своего крестового похода?
У Дейферуса на душе скребли кошки. Согласно изначальному плану, они должны были разделиться неподалеку: одна часть отряда направлялась к определенному кварталу на дальнем краю города, а вторая — проникала в Вайтполд под видом обычной дозорной проверки.
Лицо Дана побагровело от ярости. — Ваше величество, нам больше нельзя отправлять людей в город. Это самоубийство!
Время от времени его величество всегда отправлял бойцов с плановыми проверками по всем городам, селениям и деревням. Так что для людей Дейферуса войти в город было обычным делом.
Учитывая, как враги вели себя раньше, они и дальше должны были таиться, действуя исключительно из тени.
Но теперь всё изменилось! Стало очевидно, что среди них завёлся предатель: в записке говорилось, что стражу в городе удвоили и враги планируют перебить всех, кто открыто покажется на улицах.
Как тут не запаниковать? Лоб Дана покрылся холодным потом. Враги застали их врасплох. К счастью, еще не поздно всё исправить.
Мало того — место, где первый отряд собирался разбить лагерь, тоже превратилось бы в братскую могилу, сунься они туда.
К счастью, разведчики вовремя передали весточку, уберегая их от гибели в этой густой чаще.
Пока что вражеских дозорных они не встретили, поскольку находились еще слишком далеко.
В общем, удача была на их стороне, иначе разве прожил бы его величество Дейферус так мало и так нелепо?
Пожалуй, главной причиной, по которой враги решились на открытое столкновение, стало известие о прибытии самого Дейферуса.
Столь лакомая приманка заставила их вылезть из укрытий. С гибелью Дейферуса не только освободился бы трон, но и все порядки и законы в империи удалось бы вернуть к прежним временам.
Женщин снова запрут по домам и поставят на место, детей-демонов станут избавлять еще до того, как те вырастут в бедствие, простолюдинов прижмут к ногтю, возродится работорговля, а вся эта чушь про права человека качнется в прошлое... Всё это вернется на круги своя.
И тогда они — члены совета знати и влиятельные силы — вновь поднимутся на те высоты, к которым принадлежали изначально.
И в иное они верить не желали! Вот так Дейферус со своими силами свернул с прежнего пути, долго петлял зигзагами, а затем ушел к лагерю, спрятанному далеко от лесных троп.
Они поочередно встали в дозоры, охраняя стоянку. Одни с луками наперевес забрались на раскидистые деревья, другие отправились на охоту, за водой и по прочим хозяйственным делам.
Конечно, горстку проверенных людей отправили обратно к дорогам и далеко вперед в качестве разведчиков.
Заметь кто-нибудь попытку шпионов проникнуть в лагерь, их задачей было засечь чужаков издалека и немедленно доложить!
Но поручить такое можно было лишь тем, кому Дейферус доверял всецело и кто сопровождал его изначально.
Выбравшись из повозки, Дейферус прищурился и опасным взглядом окинул собравшихся мужчин.
В этот поход он отправился не один. Компанию ему составляли пять командиров и часть их подчиненных.
Можно сказать, что по мере развития битвы в течение ближайших двух недель сюда будут прибывать всё новые и новые люди от каждого из отрядов.
Настоящая осада могла затянуться на целый год, если потребуется. Но для штурма этого огромного города в обычных условиях Дейферус отводил максимум две недели, учитывая численность генералов и легионов под началом каждого командира.
Однако раз враги, судя по всему, знали об их прибытии, война могла затянуться на два-три месяца, если они тоже стягивали силы со всех сторон света.
Взгляд Дейферуса сузился. Вероятность того, что предатель скрывался среди рядовых бойцов, была мала. Скорее всего, изменником оказался один или даже несколько его дорогих командиров.
Но раз предатель до сих пор не проявил себя, значит, численный перевес пока оставался на стороне Дейферуса и его людей.
Поэтому открыто действовать те не смели. Чтобы не рисковать, он доверял лишь тем товарищам, которые прошли с ним огонь и воду изначально.
Палатки выросли в мгновение ока, и все военачальники направились к шатру Дейферуса.
— Ваше величество, что происходит?
У каждого уже зародилось смутное предчувствие, но всем хотелось получить точное подтверждение.
Дейферус не выказывал тревоги и спокойно сидел на земле, скрестив ноги.
— Садитесь.
Голос звучал ровно и неожиданно властно. И правда, он уже не был тем слабым юнцом, с которого начинал свой путь.
С каких это пор его величество стал таким внушительным? Люди переглянулись меж собой.
Командиры и их помощники повторили его движение, тоже приняв величественный вид.
Отлично! Дейферус мысленно усмехнулся, затаив жгучую, мрачную злобу.
Командирам лучше молиться, чтобы они не были замешаны во всём этом, иначе... Ххе...
Гнев Дейферуса больше не удавалось сдерживать! Элрой и Дан тоже опешили, прочувствовав всю опасность, зазвучавшую в его голосе.
Таким они видели его впервые. Двое переглянулись, и в глазах обоих блеснули понимающие улыбки.
Как же их молодой монарх расправится с этими старыми интриганами? Ххе, пришло время выловить предателя на свет божий!

Комментарии

Загрузка...