Хотя каждый из командиров и их помощников сидел с невозмутимым видом, на душе у них скребли кошки.
Всех не покидало смутное ощущение, что с их юным правителем творится что-то неладное.
— Тишина —
...Легкий шум вокруг лишь сильнее подчеркивал зловещую тишину, царившую в зале.
И вдруг Генри неожиданно залился смехом. Ха-ха-ха~ Видя, как их монарх заливается столь беззаботным смехом, все присутствующие почувствовали лишь липкий страх.
Да что с ним... неужели у него крыша съехала? Отчего смотреть на него было до того не по себе?
Столь резкая перемена застала команду врасплох — возможно, они просто привыкли видеть его с куда более наивной стороны.
Генри постучал пальцами по чересчур массивной напольной подушке, окинув каждого из них пристальным взглядом.
И если некоторые не смели вымолвить ни слова, то самые смелые из собравшихся тут же решили удовлетворить назревшее любопытство.
— Ваше Величество, мы — ваши командиры... Ваши подданные и верные соратники. Стоит вам лишь отдать приказ, и будет исполнено любое ваше желание.
— Правда что ли? — мысленно усмехнулся Генри, сохраняя невозмутимость на лице. — Вы абсолютно правы, командир Бринкли. Ваши тревоги — мои тревоги. Именно поэтому я и созвал вас всех, чтобы поделиться новостью, которую только что прислали мои разведчики.
Лица всех присутствующих мгновенно окаменели. Их боевые планы были давно утверждены и напрямую касались их жизни и Смерть. Как тут было не тревожиться?
Насторожив уши, они во все глаза смотрели на Генри, боясь пропустить хоть единое слово.
— Наши планы требуют изменений. Несколько наших разведчиков попались врагу, так что пусть те еще не знают, кто именно их заслал, к нашему нападению они точно будут готовы. Элрой, записку.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Элрой быстро передал записку командирам, и те стали передавать ее друг другу по очереди.
Вот только тот, кто видел оригинал, сразу бы понял, что это совсем другая записка.
Об этой тайне знали лишь трое: Генри, Элрой и Дэн. Читая послание, многие поспешили решить, что гнев Генри вызван именно поимкой разведчиков.
Это косвенно подчеркивало превосходство сил противника над их собственными. Атмосфера сгустилась, и без лишних слов каждый понял: планы придется менять.
— Ваше Величество, вы приняли верное решение, — спокойно сложив письмо, сказал командир Фергюсон.
— Хмм... Я тоже так считаю.
И куда только подевалась скромность Его Величества? Не теряя времени, Генри раскинул огромную карту на низком складном столике посреди комнаты.
Мужчины сидели на подушках со скрещенными ногами и идеально прямыми спинами.
Каждому выдали так называемый позиционер — по сути, небольшую палочку с плоским прямоугольным наконечником.
С их помощью они передвигали по карте миниатюрные деревянные фишки.
— Есть предложения?
Бринкли нахмурился и толкнул свою фишку в определенном направлении на карте. — Ваше Величество, раз эта позиция под угрозой, мой отряд пойдет по Тропе упырей — вверх по крутым холмам и мимо цветов Хертики. Оттуда мы сможем выйти к одному из дальних углов городской стены.
Генри кивнул. — Уверен, что справишься? Цветы Хертики — штука опасная. Я сам там никогда не был, но судя по слухам, местечко так себе для прогулок.
Бринкли уверенно дважды ударил себя кулаком в грудь. — Ваше Величество, предоставьте это мне! Десятки лет назад ваш отец отправлял меня поймать иностранных шпионов в Беролде. Прибыв на место, мы гнались за ними как раз через цветы Хертики. И пусть тогда они ушли, мы узнали об этом странном месте куда больше. Так что да, теперь я уверен, что мы справимся! К тому же... Враг ни за что не поверит, что мы рискнем соваться в такую глушь.
Цветы Хертики. От одного этого названия у всех присутствующих побежали мурашки по коже.
Дорогу туда называли Тропой упырей как раз из-за этих самых цветов Хертики.
Гулкий глоток. Они тяжело сглотнули, представляя себя на месте тех, кому придется идти этой дорогой.
Теперь они смотрели на Бринкли со смесью благоговения и жалости, гадая, не решил ли тот добровольно отправиться к Смерть.
Мало того что придется сражаться с врагом, так еще и пробиваться с боем через Хертику. Разве это не перебор?
Название Хертика происходило из легенды — вернее, из самой истории этого места.
Говорят, много веков назад юная дева по имени Хертика вышла замуж по безумной, всепоглощающей любви. Но из-за своей ревнивой натуры она категорически не желала делить мужа с другими, проявив пугающее упрямство и дерзость.
Рассказывают, что одержимость довела ее до безумия: она совершала чудовищные поступки, вырывая сердца у любой женщины, которая смела выйти замуж за ее благоверного.
Она искренне верила, будто муж слишком сильно задолжал ей за то, что позволил совету избавиться от всех рожденных ею детей.
Да. После каждых родов ей заявляли, что ребенок никуда не годится. Всё потому, что лица всех ее детей были испорчены дефектами и родимыми пятнами.
Это довело излишне эгоистичную женщину до безумия: она решила, что в такой жизни больше нет никакого смысла.
А теперь, когда муж отвернулся от нее, разве могла она с этим смириться?
Хм. Она слетела с катушек, решив выбить из всех причитающееся. Многие верили, что раз она не позволяла совету себя сдерживать, то со временем, совершая убийство за убийством, овладела темными силами.
В свое время эта женщина стала легендой и настоящим кошмаром. Как одиночка могла десятилетиями водить за нос правительство и не попадаться? Разве это не колдовство?
Она была ведьмой. Наконец ее сожгли на месте, которое теперь называют цветами Хертики.
Но вскоре после ее кончины произошло нечто странное. Земли, звавшиеся Хертикой, превратились в проклятое упырями обиталище, где то и дело случались всякие беды.
Случайность это или доказательство того, что она действительно была ведьмой, развившей силу из-за отсутствия надзора, оставалось фактом: это место стало смертельно опасным.
У всех по спине пробежал холодок при мысле о том, во что превратится труп Бринкли после того, как он сунется туда.
Безумец! Цветы Хертики — не то место, куда стоит соваться! Генри сузил глаза, глядя на Бринкли, и никто не мог угадать, что у него на уме.
— Ладно, командир Бринкли. Вы с людьми сделаете так, как сказали.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — смиренно ответил Бринкли.
Хмм... Вот так первоначальный план атаки и изменился. От него не осталось и следа.
Вскоре командиры вместе со своими помощниками покинули шатер Генри. Генри подался вперед, провожая взглядом удаляющиеся спины. — Рыбка клюнула на крючок.
Элрой и Дэн тоже улыбнулись. — Как и предсказывалось, Ваше Величество.
— Отлично. Вы знаете, что делать. А теперь ступайте.
— Как прикажете.
С этими словами парочка оставила своего монарха под защитой надежных телохранителей.
Хорошо. Тик-так. Тик-так. Время летело быстро. И вскоре день сменился ночью.
Но пока одни должны были сторожить лагерь или крепко спать, у некоторых явно зачесались руки.
В одном из шатров сидел мужчина с глубоким шрамом на глазу, скрестив руки на груди.
Он подался вперед и спокойно что-то чиркнул на бумаге. Закончив, тихо и безмятежно свистнул.
Вух! Перед ним мгновенно выросла тень.
— Возьми эту записку... Ты знаешь, что делать.
Тень молниеносно выхватила записку. — Слушаюсь, мой лорд. — И растворилась в воздухе так, будто ее здесь отродясь не было.
Странный лорд откинулся назад, взял яблоко и откусил кусок. Испугался ли он этого слабого монарха? Ни капельки. Такие, как Генри, казались ему слишком предсказуемыми, зажатыми и наивными.
Он был готов служить отцу Генри, но вовсе не этому сопляку, на которого изначально все смотрели свысока.
Губы тронула холодная усмешка: «Наконец, ты окажешься правителем на один час».
Хрусь. Он с явным расслаблением вгрызся в мякоть яблока. Очень скоро здесь начнется настоящая бойня.
Мужчина всё еще предавался мыслям, когда снаружи посчастливилось услышать приближающиеся шаги — кто-то явно шел за ним.
Что ж, похоже, пора выдвигаться и продолжать разыгрывать спектакль. Вух! Тень метнулась стрелой, незаметно ускользнув из чересчур обширного палаточного лагеря.
Вскоре он предельно бесшумно запрыгнул на ветви деревьев. Задание оказалось не из легких.
Наверху уже дежурило несколько дозорных с луками, выслеживающих нарушителей, а внизу сновали другие патрульные.
Конечно, днем некоторые приспешники его лорда вызвались помочь с поручениями под присмотром людей Генри, так что они успели разведать и запомнить все точки, где расставили лучников и стражу.
Используя полученные данные и спасительную тьму, он быстро и практически бесшумно проскользнул мимо.
Вскоре он миновал периметр лагеря и припустил что есть мочи в сторону Беролда.
Вот только он понятия не имел, что всё далеко не так просто, как кажется. Во тьме синхронно распахнулось множество глаз.
Время пришло.

Комментарии

Загрузка...