Все присутствующие в комнате молча смотрели в спину дьявольски привлекательному мужчине. Хотя лица его было не разглядеть, они слишком хорошо знали Себастьена, чтобы понимать: он в ярости! Мужчина задумчиво вглядывался в окно, уголки его губ чуть приподнялись, а в глазах сверкнул зловещий огонек. — Мертв?.. — Себастьен медленно повернулся к притихшим соратникам и Рудольф — своему лучшему другу, который вальяжно развалился на стильном длинном диване в красных тонах и преспокойно хрустел яблоком.
Мертв. Это слово тяжелым гулом отдавалось в ушах. Некоторые до сих пор отказывались верить, что Призрак — убийца со второго места в Дафарен и Вейнитта — мог пасть от рук какой-то ничтожной шпаны вроде Смерть. Как такое вообще возможно? Какая тут логика? Сжав в кулаке второе полученное послание, Себастьен медленно бросил его в огромный камин и с мрачным блеском в глазах за тем, как оно охвачено пламенем.
Тресь! Тресь! Тресь! Звук потрескивающих дров и пожираемого огнем пергамента нарушал гробовую тишину комнаты. Черт побери! Все прекрасно понимали, что в гибели Призрака от рук Смерть было что-то нечисто. Рудольф склонил голову набок и откусил еще кусочек. — Они смухлевали, — с набитым ртом бросил Рудольф, быстро прожевывая сочную мякоть. — Иначе одолеть нашего человека они бы никак не смогли!
— Не забывайте, что это мы бросили вызов Смерть. Место для боя было выбрано так, чтобы наши люди заранее окружили его и затаились в тенях, готовые в любой момент ринуться в бой. «К тому же мы выдали Призраку шпаргалки, где были расписаны все движения и приемы, которые Смерть неизбежно должен был использовать», — мысленно добавил Рудольф, решив не озвучивать это вслух. Об этом секрете знали лишь он сам, Себастьен, Призрак да верхушка ТОЕР.
Они продумали всё до мелочей, гарантируя безупречную победу. Разве могло их поражение быть закономерным? Исключено! Единственное объяснение — Смерть тоже жульничал.
Все еще полулежа на диване, Себастьен с филигранной точностью швырнул обглоданный яблочный огрызок прямо в огонь. Какая наглость! — Едва ли он явился туда ради честного поединка. Хм-м.
Многие кивнули, соглашаясь с Рудольф. Кто знает... Быть может, он заявился не один, а привел целую армию, которая выкосила всю округу и заодно прикончила лазутчиков ТОЕР, прятавшихся в тени? Вы же слышали отчеты? Ни тел, ни выживших. Зато аура смерти в тех местах стояла такая, что хоть топор вешай. И пусть явных улик не осталось, все понимали: трупы людей из ТОЕР наверняка собрали в кучу и сожгли дотла.
Стояла зима. Всего за пару недель поле боя занесло глубокими сугробами, скрывшими абсолютно всё и стершими любые следы отпечатков ног и прочего. Единственное, что зима не смогла замазать — это следы борьбы на деревьях и близлежащих кустах. Кроме того, в некоторых местах землю явно расчищали от снега.
И пусть улики были почти уничтожены, вывод напрашивался сам собой: их павших товарищей сложили вместе и предали огню. Кто они такие? Элитные бойцы ТОЕР с непревзойденными навыками слежки и выслеживания. Проанализировав всю доступную информацию, они пришли к единственно верному заключению. Никто и мысли не допускал, что Смерть сражался с Призраком один на один. По их мнению, он явился с тысячной армадой и попросту взял их людей в кольцо.
Короче говоря, это была забавная засада! Он вовсе не собирался драться с Призраком по правилам, в последний момент решив наплевать на честный бой. Он просто отсиживался в тылу на лошади, отдавая приказы своим шестеркам разорвать их бойцов на куски. Трус! Многие скрежетали зубами, считая подлый поступок Смерть грязным и бесчестным. Этот ублюдок побоялся принять вызов на дуэль убийц? Будь проклят этот поганец из Пайно!
Да кем они себя возомнили, раз смеют проворачивать такие подлые фокусы с самим Призраком?
Присутствующих трясло от ярости.
Но теперь, когда они продали свои жизни ТОЕР, пути назад не было. Отсюда нельзя просто так уйти — нельзя, если только ты не Смерть. Так что даже в случае разрыва с Себастьеном их бы просто перетасовали, как шахматные фигуры, и наконец они могли угодить под начало какого-нибудь ненавистного командира. Можете представить их под началом какого-нибудь сопляка? Что, если их приставят к какому-нибудь новичку из Пайно лишь потому, что у того якобы есть «потенциал»?
Тьфу! От одной этой мысли выворачивало наизнанку. Они достаточно долго прослужили в ТОЕР, чтобы знать: лишившиеся лидеров бойцы переходят в категорию «расходного материала». Их временно прикрепляют к новоиспеченным боссам, пока те не освоятся и не научатся твердо стоять на ногах без посторонней помощи. Порой это шло на пользу, особенно если «расходник» прибыл из высших кругов, но чаще всего для ветеранов вроде них это было страшным оскорблением после всех взлетов и падений на вершине мастерства.
При попытке порвать с фракцией Себастьена всплывало слишком много подводных камней. Для них это могло обернуться как счастливым билетом, так и жалким крахом. Именно поэтому знакомый черт был лучше незнакомого ангела. Руководствуясь этой простой логикой, подавляющее большинство всё же решило остаться под крылом Себастьена. И все же новость о гибели лидера повергла их в шок, оставив в состоянии оцепенения, ярости и неверия на долгое-долгие время.
Вы вообще осознаете, насколько силен их лидер, Призрак? В Дафарен и даже во всем Вейнитта люди боялись произносить его имя вслух, складывая о нем жуткие легенды. Его убийства вошли в историю, а его изощренный ум и чудовищная сила наводили ужас. Нанять его было непросто. Сперва требовалось доказать, что ты достоин его уровня, ведь он никогда не брался за заказы от кого попало.
Вдобавок само дело, то есть цель, должно было стоить свеч. Вы всерьез думаете, что он согласился бы устранить какую-то сопливую дочурку мелкого барона? С кем вы себя сравниваете? Его мишени обязаны быть под стать его клинку. Короли, герцоги и даже верхушка теневых организаций обращались к нему, когда требовалось безупречная и стопроцентная работа.
Говорили, что если Призрак берется за твой заказ, избежать судьбы невозможно. Подобно призраку, он всегда рядом, даже если его не видно. Таким был их босс... Смертоносный Призрак. И теперь эти ублюдки из Пайно хладнокровно прикончили его лишь потому, что струсили сойтись с ним в честном поединке.
Многие сжав кулаки, чувствовали, как в груди закипает буря эмоций. Что это значит? Только одно: их главаря почитали настолько непобедимым, что трусливые ублюдки из Пайно даже не посмели сразиться с ним лицом к лицу.
«_» [Смерть]
Если бы Смерть услышал их мысли, он бы обнажил мечи и изрубил их в капусту. Кто у нас тут жульничал? Кто кого испугался?
Вопреки их фантазиям, он явился на тот бой строго по договоренности и честно сошелся с Призраком. С чего они вообще взяли, что он струсил? Неужели он похож на бесстыдника, способного растоптать кодекс наемных убийц? Он, Смерть, пришел туда, искренне желая проверить, в чем же разница между их силами. И надо признать, Призрак оказался чудовищно силен. Вот только смириться с одним обстоятельством Смерть никак не мог: Призрак смухлевал первым! Он заранее вызубрил весь арсенал приемов самого Смерть и использовал эти знания для идеальных контратак. То есть, бой не был чистым. Всё выглядело так, будто он пользовался шпаргалкой к тесту с вариантами ответов. Ему даже думать не приходилось, из-за чего для Смерть поединок вышел скучным — пусть в тот момент тумаки получал как раз он. Но и это еще не всё.
После того как бэймардцы перешел к активным действиям, знаете, сколько людей из ТОЕР они перебили и взяли в плен? Смерть только усмехался, вспоминая слова Призрака о том, что на поле боя они должны явиться вдвоем. И это он называл «вдвоем»? Тц. Будь Смерть здесь сейчас, он бы выложил этим ублюдкам всю правду о том, как всё было на самом деле и как протекал этот бой. Они что, всерьез думали, будто он отсиживался в сторонке, пока его армия воевала с ТОЕР? За кого они его принимают?
В комнате царила буря: все жаждали отомстить за гибель Призрака. Себастьен же молча стоял у камина, мрачно вглядываясь в огонь. — Мальчики... Раз они играют не по правилам, с какой стати нам соблюдать приличия? Покуда оставим в покое мою далекую кузину Уильям. — Пока мы будем просто наблюдать... следить за ними, как за дичью, изучая каждый их шаг.
А когда придет время... — Бам! Уильям с размаху врезал кулаком по стене. — Мы уничтожим их всех! Но перед тем как нанести удар, ему предстояло заглянуть в Беймард и разобраться, из-за чего там поднялась такая шумиха. А главное, он снова хотел увидеть ее... Ту самую потрясающую женщину, краше которой он в жизни не встречал. Она была воплощением всех его мечтаний. Себастьен опустил взгляд, и на его губах заиграла зловещая улыбка, не отразившаяся в холодных глазах.
«Люси, королева Беймард... Очень скоро ты станешь моей».

Комментарии

Загрузка...