— Кардинал! Вон там! Они возвращаются!
Высоко на крепостных стенах кардинал Ю, его помощники и еще несколько человек напряженно вглядывались в даль, куда на предельной скорости мчалась группа всадников.
Разведчики вернулись.
— Быстрее! Откройте ворота! Впустите их!
— Открывайте! Живей! Весть разнеслась молниеносно, и люди на третьем ярусе внутри стен судорожно ухватились за рукояти тяжелого механизма, изо всех сил натягивая массивные цепи.
Конструкция была толстый металлический вал с четырьмя надежными, симметрично расходящимися от втулки рычагами.
Чтобы поднять соединенные с воротами цепи, требовалось вращать механизм по часовой стрелке. Для опускания — в обратную.
— И раз! Взяли! И два! Взяли! На руках у всех шестнадцати мужчин вздулись вены, когда они налегали на балки — по четыре человека на каждый рычаг.
Мгновение... Лязг! Звук, знакомый каждому до боли. Ворота распахнулись, и кони разведчиков вихрем влетели вовнутрь.
Медлить было нельзя. Они спешились и бросились вверх по крутым ступеням.
— Кардинал! Кардинал! Срочные новости!
Ну же, выкладывай! Толпа вокруг насторожилась, гадая, какая беда постигла их земли.
Вы думаете, они шутят? Издалека были видны странные столбы дыма и пламени, уходившие прямо в небеса!
Раз, два, три... Счет огненных вспышек, то и дело возникавших на горизонте, уже сбился.
Вот только расстояние оставалось слишком большим, поэтому каждый такой шлейф казался не больше мизинца.
Они обитали в самом сердце мегаполиса — огромного города, на пересечение которого верхом уходило два, три, а то и четыре-пять часов.
Жителям центральных районов было проще: путь до остальных зон сокращался примерно вдвое.
Разумеется, на современной машине дорога заняла бы от сорока пяти минут до часа — в зависимости от пробок. Асы руля, пожалуй, долетали минут за пятнадцать-двадцать, если жили близко к пункту назначения.
В земных мегаполисах прошлого, случись беда где-нибудь в центре, обитатели верхних кварталов, окраин или других берегов за мостами наверняка не заметили бы поднимающегося дыма.
Откуда же им узнать о надвигающейся угрозе без привычных телевизоров и новостей?
То же самое касалось и местных. Разрушений они толком не разглядели — всё сливалось в сплошное размытое марево.
По правде говоря, если бы резиденция городского лорда не возвышалась на самой высокой точке Центрального региона, они бы вообще не увидели этот далекий дым.
Конечно, помогло и то, что они стояли прямо на стенах поместья.
Стоило спуститься на землю, как бесчисленные высотки тут же заслонили бы весь обзор.
К тому же отсюда не доносилось ни звуков взрывов, ни переклички их людей.
Как же им было понять, что там творится? Вся надежда оставалась лишь на разведчиков.
Судя по расстоянию до очагов бедствия, далеко эти дозорные не уехали.
Они заметили неладное издалека и сразу повернули назад с докладом.
Все оказались правы. Но разведчиков винить не стоило — кто же знал, что стальные министры двигаются с такой чудовищной скоростью, преодолевая огромные расстояния в мгновение ока?
Разведчики планировали продвинуться дальше, но вовремя заметили целые колонны железных монстров, вынырнувших на холмистую дорогу совсем неподалеку.
— Черт! На их глазах твари пустились во все тяжкие, громя здания, пока остальные неслись потоками по другим направлениям.
Им повезло: разведчики уже добыли то, зачем отправлялись, и со всех ног припустили обратно.
Счастье еще, что эти стальные монстры не бросились за ними в погоню.
Вот только они не знали, что «железные звери» окружностью охватывали весь город.
План врага заключался в одновременном ударе по периферийным зонам с последующим сжатием кольца к центру, чтобы лишить людей из Адонис любых путей к отступлению.
Кардинал Ю и остальные пока не догадывались, что петля вокруг них неумолимо затягивалась.
Тик-так, тик-так... Время шло. Судя по всему, основная битва в центре развернется средь бела дня.
Это будет буря, разрушительный торнадо битвы, совладать с которым кардиналу Ю и его людям окажется невероятно трудно.
И что с того, что у них есть баллисты? Ветер собьет снаряды с курса или того хуже — снесет защитников с высоких стен.
Разве возможно скакать верхом и идти в лобовую атаку при таком раскладе?
Кардинал Ю задумчиво уставился на почти чистое небо, вынашивая дерзкий план.
Значит, стальные монстры?
— Монстры — это всего лишь звери, умом не превосходящие нас, людей. Их тактика прямолинейна. Мы можем использовать бурю, чтобы выманить их.
Подобно охотнику, расставляющему силки на зайца, им придется действовать хитростью. Если эти металлические создания обладают божественной разрушительной силой, о которой говорили дозорные, недооценивать их нельзя.
Впрочем, полагаться лишь на одну непогоду они не собирались.
— Готовьте баллисты! Даже если шторм собьет прицел, пару тварей мы точно зацепим.
К тому же, в тайне кардинал Ю жаждал приручить хотя бы парочку. Было бы глупо отрицать соблазн заполучить этих странных железных зверей себе.
Только представьте, до каких высот взлетит его ранг, увенчайся затея успехом! Хе-хе-хе...
В его глазах мелькнул хищный блеск. Нужно немедленно отправить гонца за таманом Гандофом.
Таманы умели обращать врагов в свою веру с помощью священных посохов. Он не верил, что столь благословенный и могущественный муж не справится хотя бы с несколькими.
Верно! С помощью тамана эти твари неизбежно падут к его ногам.
Поцебовав перстень, он про себя зашептал молитвы, чувствуя, как тело наполняется «божественной» силой.
— Братья... Бояться нечего, на нашей стороне Адонис!
— Во славу Адонис!
— За Адонис мы будем сражаться! (/π) — дружно взревели бойцы, вздымая мечи к небесам.
Приходилось готовиться к отражению удара. Впрочем, не они одни испытывали тревогу при виде стальных чудищ.
Артемис растерянно переводил взгляд с Лэндон на охватившие округу разрушения, не в силах вымолвить ни слова.
Кто я? Где я?...В ожидании ответов свыше. (°w°)

Комментарии

Загрузка...