Стоял знойный день без единого облачка на небе. И всё же оставшихся экзаменуемых пробирал до костей леденящий холод.
Окару дрожала так сильно, что её хвостики покачивались из стороны в сторону. Да и остальные отчетливо ощущали перемены в собственных телах.
Чем ближе подходили судьи-экзаменаторы, тем сильнее все затаивали дыхание.
Сначала многочисленные инспекторы и проверяющие раздавали баллы оставшимся участникам.
— Сдано!
— Не сдал!
— Сдано!
— Не сдал!
— Не сдал!
...
— Сдано!... Вы допущены к завтрашнему экзамену.
Плюх. Кое-кто падал на землю и горько рыдал, вслушиваясь в разбор ошибок и объяснение причин неудачи.
— Не сдал... Поверить не могу, что завалил.
— Я... Я... Как я мог совершить столь глупую ошибку? Я хотел подрумянить серебристый сладкий картофель, чтобы он хрустел. А в итоге случайно обуглил его дочерна! И это весь картофель, что у меня был!
— Катастрофа! Рис получился слишком разваренным и мягким... Сам виноват, слишком увлекся мясом и передержал рис на огне. Даже мясо вышло совсем не таким, как задумывалось. А томатный соус я вообще сжег!
— Ууу... Всё кончено. Всё кончено!
Многие падали духом, осознавая, что сами всё испортили собственными руками.
Экзаменаторы подробно указывали им как на сильные стороны, так и на ошибки, объясняя причины провала.
Они подавали это так грамотно, что участники не чувствовали себя никчемными или ни на что не годными.
Многие твердо решили исправить свои ошибки и попытать счастья на следующем вступительном экзамене.
Только не сдаваться! Ни за что не сдаваться! Они поклялись вернуться еще сильнее... Особенно после слов о том, что некоторые претенденты сдали лишь со второй-пятой попытки.
Кое-кто из прошедших даже делился опытом своих прошлых неудач.
Верно! Жизнь на этом не заканчивалась. У них еще оставался шанс поступить в эту небесную академию.
И пока одни оплакивали провал, другие ликовали от восторга — подпрыгивали на месте и проливали слезы радости.
Следующий этап... Они заслужили право пройти завтрашнюю дегустацию. Вскоре они тоже взяли себя в руки, ощущая, как близка победа.
«Успокойся. Только спокойно. Это лишь первое испытание из трех. Если оплошаю завтра, все равно в итоге проиграю. Нет! Нужно вернуться домой и как следует поработать над собой!»
Подобные мысли крутились в головах у многих, заставляя их напрочь забыть о сегодняшней победе. Впрочем, кто мог их винить?
Для некоторых из собравшихся это был вообще первый экзамен в академии.
И даже просто пройти в следующий тур было невероятно круто, учитывая, что по меньшей мере шестьдесят процентов участников проваливали экзамены академии в прошлые разы.
Бр-р. Их тела продолжали дрожать при одной мысли о том, как им улыбнулась удача.
Сегодняшнее испытание включало в себя самую настоящую готовку. Но что ждет их на остальных экзаменах — кулинария или что-то куда более суровое, — они не имели ни малейшего понятия.
Ходили слухи, что экзамены в академии всегда отличались полнейшей непредсказуемостью.
Как-то раз от экзаменуемых потребовалось попробовать двадцать разных блюд, указать на изъяны в каждом из них и точно определить их текстуру.
В другой раз участников отвезли прямиком на ферму. А еще как-то раз экзамен проходил в обычном ресторане.
Но что уж говорить о тех случаях, когда их рассаживали по автобусам и отправляли на экзамен в одну из территорий бэймардец?
Умение собирать дикорастущие растения было базовым навыком, которым просто обязан владеть любой уважающий себя шеф-повар.
Бывало и так, что академия забрасывала участников в уединенную и охраняемую зону на территории бэймардец, где водилось множество обычной птицы и источников мяса — вроде рогатого фазана или зеленого волосатого молга.
Эти животные всегда отличались плородовитостью, а потому попадались на каждом шагу. Вот только поймать их было ой как непросто... Особенно те экземпляры, что вырастали до четырех футов в высоту.
А уж приготовить их мясо без ошибок — задача и вовсе невыполнимая для неумехи. И вдобавок ко всему в том испытании им запрещалось использовать любое снаряжение бэймардец.
Да-да! Никаких плиток или чего-то подобного. Хороший кулинар обязан уметь создавать шедевры прямо посреди дикой природы.
Именно так выглядела средневековая кулинария в былые времена. Но из-за скудных знаний о тонкостях приготовления еда в те эпохи не отличалась изысканностью.
Раньше они бы просто бросили мясо на огонь и держали до тех пор, пока оно не прожарится.
Порой они ждали, пока кожица обуглится... и считали, что блюдо готово.
Но со временем многие уяснили, что подобный подход напрочь уничтожает все полезные свойства продуктов.
Травы, томаты — все эти ингредиенты несли в себе огромную пользу для здоровья. К тому же, новые кулинарные техники бэймардец, ставшие привычными для каждого, помогали раскрыть ароматы специй и продуктов, превращая обычную еду в настоящий деликатес.
Короче говоря, разница между тем, как они готовили раньше, и тем, что делали представители бэймардцы, бросалась в глаза.
И во время того теста участникам поручили готовить в диких условиях без оборудования бэймардец... Из всего арсенала им выдали лишь соль, масло да зажигалку.
При воспоминании о стольких странных испытаниях бэймардец по спине у многих пробегал холодок.
Эти экзамены практически никогда не повторялись. Чего же тогда ждать от завтрашнего дня?
Черт побери! Это вечно смахивало на авантюру, где никогда не знаешь, какая напасть выпрыгнет на тебя из-за угла.
Поэтому из зоны проведения экзамена люди выходили с самыми разными лицами.
Впрочем, некоторым участникам уходить еще не велели. Милдред наблюдала, как экзаменатор безмолвно пробует ее блюдо.
Тот лишь делал все новые и новые пометки в блокноте. Э-э... Прошу прощения... Она вообще сдала или нет?
Милдред еще никогда в жизни не испытывала такого ужаса. Что здесь вообще творилось?
Она была не одинока: Окару тоже едва не умирала от томительного ожидания в тишине.
Умоляю... Хоть кто-нибудь может сказать, что здесь происходит?

Комментарии

Загрузка...