Ровно в десять утра. Король Юлиус Тюдор скончался.
— Отец!
— Муж мой!
— Король Юлиус!
Стоило лекару огласить диагноз Юлиус Смерть, как в зале поднялся шум.
Вдовы разом прижали к себе сыновей, затянув жалобные причитания: — О-о-о...
— Муж мой, ну почему ты ушёл так рано?
Нет! Небеса несправедливы! Лучше бы они забрали меня вместо тебя!
— Верно, муж мой.
Ты же знаешь: если бы я могла хоть что-то сделать, чтобы спасти тебя, я бы сделала.
Но почему ты подхватил эту странную болезнь именно сейчас? Кто за это в ответе?
Кто тебя сгубил? — скорбно причитала мать Уинстона, прекрасно сознавая, что виновником был её собственный сын.
— Муж мой, как же мне жить дальше без тебя?
Ты был моей единственной любовью, почему же ты бросил меня? Все жёны разыгрывали грандиозные спектакли на глазах у набившихся в зал придворных и нобилей.
Они рыдали, катались по полу, норовили в последний раз поцеловать руки мужа и изо всех сил старались разжалобить окружающих.
Кроме того, они старались на совесть — на тот случай, если Юлиус ещё не до конца отдал концы.
Вдруг он очнётся через пару минут? Разумеется, он благоволил бы той, кто оплакивал его усерднее всех.
Если же спустя какое-то время он не очнётся, можно будет и выдохнуть. Пока же они рыдали, то и дело украдкой и с любопытством поглядывая на него.
Уж кто-кто, а они отлично знали, каким прожжённым хитрюгой был их супруг.
А вдруг они с лекалем всё подстроили и это просто хитроумный спектакль?
Все решили оплакивать его и по очереди подходили, чтобы взглянуть на него и прикоснуться... Особенно Ульрих.
Он поцеловал отцу руки и украдкой проверил у него пульс. Впрочем, то же самое проделали и остальные.
Их отец, муж и король был слишком себе на уме. Принцы украдкой ухмыльнулись, убедившись, что он действительно мёртв.
Увидь Юлиус эту сцену сверху, он бы взмолился небесам о воскрешении, лишь бы обложить их трёхэтажным матом.
Какая прелестная семейка неблагодарных волков. Но увы, он уже испустил дух, предоставив волкам делать всё, что заблагорассудится.
. Ульрих строго шагнул вперед и повернулся к толпе.
— Почтенные!
Мы лишились великого монарха, который был для всех нас целым миром. И всё же мы должны держаться стойко и проводить его в последний путь по законам Дейфера.
Я, будущий король Ульрих, лично прослежу за этим!
— Благодарим вас, ваше высочество, — хором отозвались все.
Настал тот час, когда принц-демон должен был возглавить империю. Этот поразительно красивый мужчина внушал многим ужас своими методами.
Даже те, кто выступал против него, не смели открыто выражать недовольство, страшась своей участи.
Тело Ульриха дрожало от ликования, однако окружающие приняли эту дрожь за проявление скорби, поскольку лицо его оставалось каменным.
— Перенесите тело в корпус пятнадцать «А» и пригласите королевского Брогана подготовить усопшего к ритуалу и погребению по обычаям Дейфера.
Кроме того, позовите трёх грехопожирателей для церемонии. В ходе ритуала грехи моего отца перейдут на еду и вино, которые они вкусят, тем самым приняв его грехи на себя.
Благодаря этому отцу не придётся слишком долго томиться в очереди душ, ведущей на небеса.
Вдобавок подготовьте мёртвую лошадь — её похоронят вместе с ним, чтобы он мог быстрее преодолеть этот путь.
Объявите о кончине моего отца. Как того требует традиция, траур по всей империи продлится ровно три дня, поскольку затягивать его нельзя — это может отсрочить восхождение отца на небеса.
Как только весть разойдётся, все лавки и предприятия должны быть закрыты. Нарушителей ждет смерть на месте.
Исключение делается лишь для лекарей и членов совета, которые будут принимать в империи более сильных воинов.
Что же до остальных — отправляйтесь по домам и явитесь ко мне ровно через три дня, первым делом поутру.
А теперь ступайте!
— Слушаемся, ваше высочество.
Придворные и нобили бросились вон из зала, словно обезумевшие.
И неудивительно, ведь они знали: вот-вот во дворце развернётся настоящая бойня, а попадать под горячую руку никому не улыбалось.
Будучи высокопоставленными аристократами, они состояли во фракциях и тайком поддерживали тех или иных принцев за спиной Ульриха.
Каждый из них прекрасно понимал, какое напряжение царило между венценосными братьями, так что ожидать мирного исхода не стоило.
Наконец, последние несколько недель они почти ежедневно являлись к его величеству, чтобы уладить те или иные государственные дела.
Мало того, у каждого во дворце имелись свои соглядатаи. Именно от них они узнали, как принцы, братья Юлиуса и даже принцежда пытались заставить короля назначить их наследниками престола.
Было бы глупо полагать, что эта компания сдастся без боя.
Именно поэтому они мысленно благодарили небеса за отведённые им три дня траура.
Даже те, кто не поддерживал Ульриха, вовсе не горели желанием ввязываться в драку и пускать по ветру всё, чего добились тяжелым трудом.
Они бы присоединились к борьбе лишь тогда, когда на все сто процентов уверились бы в победе выбранного кандидата.
Но при таком количестве игроков на поле трудно сказать, не объединятся ли некоторые против остальных, чтобы сперва устранить сильнейших или слабейших.
Попрощавшись, они поспешно удалились. Пройдет три дня, и настанет судный час.
Кто-то ставил на Ульриха, кто-то склонялся к Юлиусу, Бонивье или герцогам.
Принцежду вообще никто не воспринимал всерьёз. Претендентов на трон хватало с избытком, и за плечами многих стояли громкие победы.
В таком хаосе трудно было предугадать направление ветра. Кому же в итоге суждено взойти на вершину?
На этот вопрос могло ответить лишь время. А пока им оставалось лишь затаиться за толстыми стенами своих поместий и усадеб, не высушивая носа наружу.
Ответ они получат уже через три дня.

Комментарии

Загрузка...