9:40. В комнате женщины горько плакали, а мужчины молчали с разбитыми сердцами.
— Мои жены, мои дети, братья...
Все дети были здесь, кроме одного — Генри. Думая об этом сыне, он и по этот день испытывал лишь горькое разочарование.
Когда-то он намеренно усложнил парню жизнь, сделав из него мальчика для битья для Ульриха.
Он хотел сломить уверенность Генри в себе, чтобы в будущем тот послушно ходил в шестерках у Ульриха.
Ульрих всегда был его любимым сыном, и рядом с ним он желал видеть предельно послушного человека.
Вся беда была в том, что в пятнадцать лет Генри получил прямой совет пойти на службу к Ульриху.
Но этот дурак выбрал второй вариант — получить собственный удел.
В тот день Джулиус рассвирепел настолько, что отвесил Генри звонкую пощечину и выгнал вон, даже не устроив нормального праздника по случаю совершеннолетия.
Все его усилия по воспитанию парня пошли прахом. Теперь же он радовался, что этот дурак не явился к нему: от одной мысли о нем умирать расхотелось бы еще быстрее.
Как можно быть настолько отвратительным? Были времена, когда Джулиус сомневался, его ли это вообще сын, ведь среди всех наследников Генри выдался самым странным и никчемным.
Даже остальные сыновья превосходили его во всем. Джулиус серьезно подозревал, что покойная мать мальчишки изменила ему на стороне.
Да и вся ее родня жутко действовала ему на нервы — теми людьми было невозможно управлять.
А когда ее отца, легендарного военачальника, обвинили в попытке подослать убийц к его жене, хах, он без долгих разбирательств прикончил старого дурака без всякого справедливого суда.
Всё, что было связано с Генри, доводило его до белого каления. Джулиус искренне радовался, что сегодня тот так и не появился.
— Ладно, кое-что изменилось.
Поэтому перед смертью я оглашу свою последнюю волю насчет будущего империи. Стража, впустите дворян и придворных чиновников.
— Да, Ваше Величество.
Стражники немедленно исполнили приказ, и толпа ожидавших снаружи хлынула внутрь.
Тем временем среди членов королевской семьи поднялась скрытая паника. Отец только что сказал, что-то изменилось?
Неужели Ульрих не получит престол? У остальных внезапно забрезжила надежда, а лицо Ульриха помрачнело.
Что отец имеет в виду? Будем надеяться, он думает совсем о другом.
Мать Лилиан вцепилась пальцами в платье, пытаясь обуздать ярость.
Она тоже надеялась, что всё не так. Или кто-то из других королев нашептал Джулиусу гадостей про ее сына, заставив того передумать?
Эльдора спокойно наклонилась к матери и с мягкой улыбкой шепнула: — Мать, я же говорила: править буду я, а не Ульрих. Как думаешь, зачем я каждый раз ходила к отцу?
Лилиан возвела глаза к потолку — ей жутко захотелось отлупить эту бесстыдную дочь.
Ульрих бросил на нее короткий взгляд, после чего вновь молча уставился на Джулиуса.
Придворные чиновники и влиятельные вельможи, прибывшие еще к восьми утра, поприветствовали Джулиуса и терпеливо замерли в зале.
Все напряженно смотрели на него, не смея издать ни звука. 9:55.
— Все вы собрались здесь, чтобы услышать мою последнюю волю, прежде чем я лично уйду из этого мира.
Я, Джулиус Тюдор, нынешний монарх славной империи Дейферус, выбираю своим наследником принца Джоффри...
А? Лицо Ульриха заледенело. Да! Джеффри едва не подпрыгнул от радости.
Его сердце стало легким, как пушинка. Ха-ха-ха! Выкусите!
Он был наследником! Ха-ха-ха! Он всегда знал, что в душе отец благоволит ему.
Он всегда... А?
— Я, Джулиус Тюдор, выбираю своего сына Джоффри Тюдора в помощники моему сыну Уинстон Тюдору для управления империей.
— Тишина —
Хруст. Что-то надломилось внутри Джоффри и его матери. Джоффри казалось, будто на него вылили ушаты ледяной воды.
Помогать Уинстон в управлении империей? Разве это не значило, что теперь Уинстон стал королем?
Его глаза полыхали от ярости, тогда как Уинстон изо всех сил старался скрыть улыбку, поглаживая подбородок.
Однако он еще не знал, что его собственный мир тоже рухнет по воле отца.
— Принц Джоффри назначается главным констеблем, ответственным за уголовное право в империи, и будет подчиняться напрямую принцу Уинстон, который займет пост канцлера юстиции.
Насчёт моего третьего сына, принца Бонивьера, он станет официальным дапифером и при необходимости будет представлять будущего короля за пределами столичного округа.
Мои дочери, разумеется, должны быть выданы замуж с сохранением всех приданых.
Им будут выплачиваться ежемесячные пособия вплоть до замужества. Что же до остальных моих сыновей, о которых я не упомянул, все вы уже совершеннолетние.
Так что можете продолжать управлять своими землями или вернуться на службу к будущему королю.
Мои жены также должны съехать и жить в собственных поместьях... Все, кроме одной.
Народ, сим объявляю, что я, Джулиус Тюдор, назначил наследником престола кронпринца Ульриха вплоть до своей Смерть.
А его мать, королева Лилиан, остается во дворце в качестве вдовствующей королевы империи.
Такова моя последняя воля. Ульрих и Лилиан торжествующе переглянулись.
На мгновение им показалось, будто всё изменилось не в их пользу. Но, к счастью, старый хрыч сдержал слово, данное им при назначении Ульриха кронпринцем.
Все остальные кипели от бешенства. Зачем обнадеживать людей, чтобы потом вот так разбить их надежды?
Джоффри, Бонивьер, Уинстон, Эльдора, герцог Балкингтон и герцог Озиас злобно зыркнули на парочку.
Кто захочет помогать Ульриху править империей? Чушь собачья! Они сами хотели занять трон, а не быть чьей-то шестеркой.
Они презрительно фыркнули, решив, что это ничего не меняет, ведь они и так знали: борьба за Смерть продолжится.
Чего бы это ни стоило, они завоюют корону! 9:59. Кхе-кхе-кхе.
Джулиус зашелся безудержным кашлем. Плевок черной крови.
— Мой король!
— Отец!
— Муж мой!
Все замерли, увидев черную кровь, которую изверг их король. Лекарь бросился вперед, чтобы помочь содрогающемуся в судорогах Джулиусу.
КХЕ, КХЕ, КХЕ. Кашель стоял громкий и жуткий. Блёв. Джулиус разинул рот, и из него непрерывным потоком хлынула жуткая масса черной крови, словно в каком-то фильме ужасов.
Грудь сдавило от удушья, дух захватило. Он протянул дрожащие руки к лекару, но вскоре за ним явилась сама Смерть.
Бац. Его руки безвольно упали на подлокотники кресла, а глаза лекаря расширились от ужаса, когда он судорожно принялся шарить в поисках пульса.
Он замер, медленно обернулся и скорбно оглядел собравшихся. Ровно 10:00.
Король Джулиус Тюдор скончался.

Комментарии

Загрузка...