— Король потребовал прибытия всех членов королевской семьи во дворец.
— Тишина... —
. Наконец-то этот час пробил? Ульрих тут же передал своему стражнику приказ поднять людей в городе.
Разумеется, кто-то отправит весточку и тем, кто расположился за стенами. Если гонец уже в пути, его людям потребуется около семи часов верхом, чтобы добраться до столицы.
Переживал ли он? Ни капли. Почему? Да потому что три десятых его отряда уже находились в черте города.
Этого хватит, чтобы сдержать любых смутчиков до прибытия основных сил. Он прекрасно знал, что у Уинстон тоже есть люди за городом.
Но начни они стычки раньше времени, обе стороны понесли бы тяжелейшие потери, позволив дядьям, братьям и сестре воспользоваться обстановкой.
Однако он подстраховался, увеличив численность своих бойцов ровно вдвое по сравнению с силами Уинстон. Тридцать три тысячи человек прятались снаружи, а еще одиннадцать тысяч ждали здесь.
Он также знал точное число воинов своей сестры, дядюшек, третьего братца Бонивьера и прочих претендентов на корону.
Однако с момента его прибытия до него не дошло ни единого донесения о том, что Генри появился в столице.
Неужели этот никчемный глупец решил сдаться? Разум подсказывал, что так оно и есть, но сердце почему-то тревожно сжималось.
Лэндон из Беймард, Сириус из Йодан и многие другие внезапно вылезали из нор и подмяли под себя власть, доказывая, что притворялись свиньями лишь до поры до времени, будучи настоящими волками.
Он чувствовал: пока голова Генри не окажется на блюде, он не сможет обрести покой.
Вспомнить только, как этот братец умудрился ускользнуть из его ловушки и подчистую разграбить все его запасы в той крепости!
Он даже снабдил народ светящимся порошком, и теперь все думают, что всю ту охрану в одиночку раскатал один-единственный человек.
Этот братец был опаснее всех остальных. Меньше чем за четыре минуты служанки матушки Лилиан превратились в тайных агентов красоты.
Они уложили ей волосы, сменили наряд, надели на нее массивные черные королевские часы, позволили крошечным пчелкам из пробирки слегка ужалить ее в губы, придавая тем пухлость, а напоследок прошлись по ним прозрачным бальзамом для губ бэймардец.
На ней не было ничего яркого, ведь требовалось изображать глубокую скорбь из-за тяжелой болезни мужа.
Она быстро ущипнула себя за бедра и принялась рыдать, пока кожа вокруг глаз не покраснела, воспалившись и припухнув.
Глядя на нее теперь, никто бы и не подумал, что перед ним та же самая женщина, что и раньше.
Ее голос стал тихим, как у сони, а лицо — бледным из-за приложенных усилий.
Вид у нее был такой изможденный, будто она не притрагивалась к еде уже несколько дней. Чего только не сделаешь, чтобы твой сын остался наследным принцем.
Она лишь молилась, чтобы при оглашении приговора не всплыло никаких сюрпризов.
Ульрих посмотрел на мать и улыбнулся. Он прекрасно знал ее истинное лицо. Ну и что с того?
Она была его матерью, и он горячо ее любил. Что же касалось сестры, ему было совсем плевать, жива она или нет.
Она оставалась в живых лишь потому, что ее смерть сильно опечалила бы матушку.
Впрочем, перейди она черту на этот раз, у него не останется выбора, кроме как стереть ее в порошок.
. Троица покинула внутренний двор, села в экипаж матушки Лилиан и направилась к самому большому и высокому зданию во дворце.
Это было владение Юлиус. Разумеется, по мере продвижения за ними неотступно следовала стража.
По пути им встретились экипаж третьего принца Бонивьера и его матери, а также карета четвертого принца Джоффри и других родственников — например, герцогов Балкингтона и Озиаса, которые все это время жили во дворце и наотрез отказывались уезжать.
Сегодня они все впервые за тринадцать с лишним лет соберутся вместе как одна семья.
Воздух в тот же миг наэлектризовался. Все обменивались опасными взглядами, исподтишка строя козни.
Добравшись до здания, они по очереди вышли из повозок. Все королевы облачились в черное или темно-серое в знак глубокой скорби.
Преодолев бесчисленные ступени и минуя гигантские колонны, они вошли внутрь.
Там их взору предстало роскошное просторное убранство залы. Слуги уже расставили здесь несколько диванов в ожидании гостей.
У каждой ветви семьи был свой собственный диван. Лилиан тотчас устроилась на том, что стоял ближе всего к внесенному пустому трону.
Ульрих улыбнулся и присел рядом с ней. Его сестра Эльдора поступила так же, а следом за ними разместилась их младшая сестра — пятнадцатилетняя девятая принцесса Татьяна.
На других диванах, вроде того, что достался четвертому принцу Джоффри, с комфортом могли разместиться лишь три человека. Между тем их было шестеро: он сам, его мать и четыре сестры, являвшиеся двумя парами близнецов.
Поскольку тесно тесниться они не могли, сестры остались стоять позади кресел, пока он сидел.
. Вскоре створки дверей наверху распахнулись, и оттуда пулей выскочили стражники.
Топ-топ-топ. Они мгновенно заполнили помещение, заняв позиции по всему периметру.
Следом за ними вниз по лестнице спустились несколько мужчин, несших кресло, в котором сидел Юлиус.
— Муж мой! —
— Отец! —
Все присутствующие опустились на колени перед появившейся тощей, хрупкой фигурой.
Юлиус выглядел настолько бледным, что походил на ходячий скелет. Те, кому было известно о яде Уинстон, невольно поражались содеянному.
Он уже походил на мертвеца. Почти все волосы выпали, и на его исхудавшей бледной голове корона казалась нелепо огромной.
Одежды, что когда-то сидели по фигуре и придавали ему величественный вид, теперь висели на нем мешком.
Было заметно, что этот человек испытывает жуткие муки. И все это сотворил его собственный сын.
Впрочем, он до сих пор понятия не имел, кто именно его отравил. Разумеется, он сильнее всего подозревал братьев, ведь его сыновья вечно пропадали в собственных владениях.
Родственники то и дело затевали подозрительные махинации, и он неоднократно ловил наемных убийц, подосланных ими.
Поэтому все улики неизменно указывали на них. Вот только на этот раз, сам того не ведая, яд ему поднес родной сын.
— Можете сесть, — слабым голосом проговорил Юлиус.
Люди повиновались приказу, глядя на него с печалью. Однако за этим скорбным выражением прятались ликование и тревога.
Пришел час империи обрести нового монарха!

Комментарии

Загрузка...