— Так что, ваше величество, каков ваш ответ?
Выбирайте! — холодно бросил виконт Фабиан. По его мнению, именно дворяне и купцы составляли основу всех городов.
Стоило им забрать свои силы, и как тогда поднималась бы экономика? Все рестораны, лавки и прочие заведения принадлежали им.
Если они закроют эти места, разве не придется всем этим простолюдинам тащиться в Беймард целых две с половиной недели только ради того, чтобы раздобыть повседневные или недельные припасы?
Безусловно, подобный исход только усилит недовольство этих крестьян в адрес Лэндон, стоит им уйти.
Без магазинов и торговых лавок их жизнь погрузится во мрак. И крестьяне, и рабы были людьми простодушными, и повернуть их можно было куда угодно.
Столкнись они с реальным голодом или любой другой бедой, они станут тосковать по тем временам, когда здесь хозяйничали дворяне, пусть даже те и третировали их.
К тому же, уйди они отсюда, кто станет защищать этот город? Да, здесь имелся свой правитель, но этот болван располагал жалкими силами и был лишь марионеткой.
Подлинными хозяевами города были они сами. Их люди отличались куда большей выучкой и боевым мастерством, чем стража городского лорда.
Да и воинов (солдат) бэймардец, мелькавших в городе то тут, то там, до обидного мало, чтобы отразить серьезное нападение — скажем, набег сотен бандитов или головорезов, вздумавших захватить эти места.
С такой горсткой людей могли ли эти бэймардцы вообще помышлять о защите города?
Хуже того, эти солдаты даже не носили мечей.
И снова главным их козырем оставался Алек. Узнав, чем занят этот непутевый сынок, он непременно захочет отправить ублюдка к Смерть.
Одно только упоминание Алек должно было до смерти напугать Лэндон. Так что они не сомневались: этот сопляк предпочтет пойти на попятную.
Да только откуда им было знать, что Алек сгинул давным-давно? Когда Алек явился сюда ранее, он пробирался через лес тайком.
И даже тогда никто не подозревал, что он уже успел столкнуться с Лэндон.
Короче говоря, всё выглядело так, будто он вообще сюда не приезжал. По сравнению с высокопоставленными аристократами, с которыми обычно общался Алек, эти были мелкой сошкой.
С какой стати королю обращать на них внимание или посвящать в свои планы каких-то провинциальных родичей?
Они не ведали ни о пленении Алек, ни о Смерть. Его казнили совсем недавно, так что весть еще даже не выбралась из Центральный район в Аркадина — куда уж ей докатиться до западных земель.
Очень скоро они поймут, что их тщательно подготовленный план в глазах Лэндон — не более чем шутка.
Неужели отправка сюда небольших отрядов дважды в неделю натолкнула их на мысль, будто людей не хватит для защиты или даже для ведения дел в Менде?
Хэх! Жадные глупцы! — Лэндон окинул их взглядом, поднес руку к подбородку и нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья.
Одно только его лицо подсказало всем: он клюнул. Теперь у него остался лишь один выход.
И заключался он в том, чтобы подчиниться их требованиям, если скоро он не хочет, чтобы Алек прознал о его земельных махинациях.
Может статься, они даже затребуют с Лэндон огромную сумму за молчание. Ах... да здравствует его величество Алек Барн!
Лэндон, всё еще погруженный в мысли, вдруг широко им улыбнулся.
— Вы правы!
Все вы здесь, в городе Менда, — могущественные и влиятельные особы. И лавки, и торговля, и безопасность, и прочие дела принадлежат вам, и пренебрегать этим никому не позволено.
Так какой же у меня выбор? Старшие, я решил, — спокойно сказал Лэндон, и лица присутствующих радостно засияли.
— Ха-ха-ха...
Верно, ваше величество. Мы лишь пытаемся вас защитить.
— Хм-м... Барон Клога говорит правду.
Мы просто хотим помочь вам утаить содеянное от его величества Алек Барн. Так что всё это ради вашего же блага, ваше величество.
— Я понимаю вас, старшие.
Раз уж правила вам не по душе, можете их не соблюдать.
— Его величество так мудр!
— Благодарим вас, ваше величество.
— Ладно... не стоит благодарности.
Видите ли, я не люблю оставаться в долгу. Раз уж вы сделали это от чистого сердца и не хотите, чтобы мой отец прознал... как я теперь усну по ночам?
Ваша доброта тронула меня до глубины души. Именно поэтому я решил, что вам не придется следовать этим правилам.
Да! Раз уж каждый из вас покинет этот город, правила ведь перестанут для вас существовать, верно?
— Ха-ха... да... ваше величество... Ес... Что?! — И снова никто из них не поверил собственным ушам.
Черт побери! Сами виноваты, что не усвоили урок раньше. Сукины дети!
— Ваше величество, вы вообще понимаете, что говорите?
Вы ни во что не ставите наши угрозы? Думаете, сможете толково управлять этими людьми или защитить их без нас, раз уж не способны прислать сюда достаточно солдат?
Думаете, мы не доложим обо всем его величеству Алек Барн только потому, что вы его сын? — взревел от гнева Фабиан.
— Э?
Чего это вы разозлились? Разве не вы сами только что предоставили мне выбор? Что ж, этот король свое решение принял, а если угодно — бегите жаловаться моему отцу... если сможете, — с ехидной улыбкой ответил Лэндон.
Что же до отправки людей небольшими партиями — он делал это лишь для того, чтобы эти дворяне потеряли бдительность и сочли его слабым.
И теперь они сами вышвырнули себя вон, без всякого принуждения с его стороны.
Кто просил их ставить ему ультиматумы? В их глазах Беймард казался слишком мелким по сравнению с Аркадина.
Да и истинная мощь и масштабы Беймард оставались для всех загадкой. Помимо дворцовой стражи, многие наверняка полагали, что у него хватит сил разве что на защиту столицы, но никак не на удержание новых земель.
Поэтому он разослал по всем городам, весям и деревням небольшие, но очень эффективные отряды.
И все мятежники один за другим угодили в его ловушку. Винить им теперь некого, кроме самих себя.
Конечно, формально они числились людьми Уильям, и их армия принадлежала Уильям, раз уж те принесли присягу верности Аркадина.
А раз так — скатертью дорога!

Комментарии

Загрузка...