Топ! Топ! Топ!
В тот же миг... неизвестно откуда выпрыгнули люди во всем черном, сыпавшиеся со всех сторон.
Некоторые даже сигали прямо с деревьев в стиле ниндзя, стремительно беря «предателей» в кольцо.
Джеймс нервно огляделся... и вскоре улыбка на его лице постепенно увяла, сменившись пониманием происходящего.
В мгновение ока Джеймс и его люди оказались зажаты кольцом из более чем шестисот рыцарей.
Даже он сам поразился тому, сколько тайных стражей держал при себе отец.
Разве у Алекса не должно было быть всего сотни личных телохранителей?
Джеймс вывел три сотни бойцов лишь для того, чтобы наверняка гарантировать себе победу.
Но он просчитался, в очередной раз недооценив пронырливость отца.
Наконец, он шел войной на самого правителя Аркадины.
Джеймс застыл на месте, с ужасом осознавая собственную глупость.
Алек же, охваченный яростью, неспешно шагал к своему никчемному сыну.
Хлёсь!
Звучный удар пощечины разорвал тишину ночи — и Джеймса мгновенно отбросило назад.
Разумеется, Алек на этом не остановился: подлетев к сыну, он вцепился правой рукой в его волосы и со страшной силой врезал коленом по подбородку и шее.
Бабах!
— Кха-а! А-а-а! —
вопит Джеймс, захлебываясь хлынувшей изо рта кровью.
Плюх!
Алек посмотрел на жалкого слабака перед собой и презрительно усмехнулся.
Затем он придавил левой ногой правую руку Джеймса... и принялся безжалостно молотить барахтающегося на четвереньках сына ударами ноги.
Теперь весь вес Алекса давил на правую кисть Джеймса.
Бах! Бах! Бах!
— Кхм... Отец... —
Бах! Бах! Бах!
— О... от... —
Стоило Джеймсу попытаться заговорить, как Алек обрушивал на него новую серию жестоких ударов.
Он сам сделал свой выбор, ведь отец прямо спрашивал, уверен ли он в том, что ступает на эту тропу.
Назад дороги не было... даже для родного сына.
Пусть Алек и любил Джеймса, себя он любил куда сильнее.
А когда кто-то покушается на твою жизнь, исход может быть только один.
Бах! Бах! Бах!
Забавно: от каждого удара тело Джеймса под воздействием инерции так и норовило отлететь назад.
Но поскольку левая нога Алекса намертво впечатала в землю его правую руку... вся сцена напоминала натяжение тугой резинки.
Как бы сильно тело ни отбрасывало назад, Джеймса неизменно возвращало в исходную точку.
От каждого такого рывка казалось, что правая рука вот-вот оторвется с мясом прямо из сустава.
Охранники с обеих сторон сглотнули от такой звериной жестокости Алекса к собственному сыну.
По голове Джеймса струилась кровь, бьющая едва ли не фонтаном.
Наконец, после бесчисленных ударов... Алек резко отпустил его и отступил на шаг.
Джеймс мысленно возблагодарил небеса за выпавшую передышку.
Но прежде чем он успел вознести молитвы, Алек снова ринулся на него, словно разъяренный гиппопотам.
БАХ-Х-Х!!!
Мощным пинком в грудь Алек отбросил Джеймса назад — тот перекувырнулся больше семи раз.
Кха-а-х!
Выплюнув очередную порцию крови, Джеймс вперил в отца взгляд, полный жгучей ненависти.
— Поднимайся! — холод бросил Алек, глядя на трясущегося сына.
Он ухватил Джеймса за горло и рывком поставил на ноги, продолжая душить.
— Раз ты мой сын, я позволю тебе сразиться со мной как мужчине.
По крайней мере, так ты умрешь с хоть каким-то подобием чести.
Услышав это, Джеймс понял: приговор уже вынесен.
Сегодня ему суждено умереть!
— Меч! — рявкнул Алек, и один из его бойцов тут же бросился вперед, подобрал отброшенный в сторону клинок Джеймса... и вложил его в кровоточащую, распухшую правую руку юноши.
Его кисть теперь выглядевшая так, будто ее изуродовало какое-то жуткое и смертоносное чудовище.
Кожа приобрела синюшно-зетушный оттенок, а всюду торчали клочья сорванной плоти.
И немудрено, что оно выглядело именно так.
До этого Алек зверски топтался по правой руке Джеймса, перенеся на нее весь свой вес, так что опухоль была вполне закономерной.
Пальцы Джеймса онемели настолько, что, стоило ему попытаться поднять меч, как клинок тут же вываливался из ослабшей ладони.
Бряк-бряк-бряк!
— Чего?
Получил пару пинков и даже меч удержать не можешь?
Тц!.. А я-то думал, ты крепче орешек.
А ты, оказывается, обычный слабак!
Эти слова словно сорвали предохранитель с ярости Джеймса — сильнее всего на свете он ненавидел именно это прозвище.
«СЛАБАК».
Пока Лэндон был рядом, слабаком его не считали... но стоило тому исчезнуть, как окружающие принялись беспрерывно сравнивать успехи Джеймса с достижениями его братьев.
И как бы сильно он ни старался, никто и никогда не ценил его усилий... разве что за взятку.
В какой-то степени он чувствовал себя чудовищно одиноким — ведь настоящих друзей у него тоже не было.
Он всю жизнь пытался угодить этому отцу... и в итоге всё оказалось совсем напрасно.
В глазах каждого он по-прежнему оставался никчемным слабаком.
Это слово подействовало лучше любого волшебства, мгновенно вернув чувствительность онемевшим пальцам.
И в следующее мгновение он до боли сжал рукоять меча, яростно скрежеща зубами.
— Не смей меня так называть! — выкрикнул он, волоча свое шатающееся тело прямо на Алекса.
Он изо всех сил взмахнул мечом, пытаясь снести отцу голову единым мощным ударом.
Но Алек, разумеется, легко увернулся, снова врезал ему в живот — и юношу вновь вырвало кровью.
— Ты издеваешься?
И это лучшее, на что ты способен, слабак?
— ЗАТКНИСЬ!
Если бы... если бы ты не покалечил меня раньше, я бы точно победил тебя!
— Ха-ха-ха... Да ни в жизнь.
Ладно!
Раз сражаться ты больше не в состоянии, нет смысла затягивать этот цирк.
Отец нагулялся.
А теперь отправляйся спать... Навсегда!
В мгновение ока Алек сократил дистанцию и вытащил из заднего кармана кинжал.
Вжжик!
Одним молниеносным движением лезвие перерезало Джеймсу горло посередине.
Его голова безвольно откинулась назад, держась лишь на лоскуте кожи на затылке.
Глаза Джеймса по-прежнему широко раскрылись от шока — он никак не ожидал, что отец прикончит его без предупреждения.
Но тот сделал это!
Ублюдок прикончил его вот так просто!!
Ублюдок! — пронеслось в его голове, когда перед глазами закружилась калейдоскопом вся его никчемная жизнь.
В самый последний миг по какой-то непостижимой причине он вдруг вспомнил мать.
Именно тогда до него дошло, что больше всего на свете он любил и хотел увидеть эту безумную женщину.
Прости меня! — мысленно взмолился он, надеясь, что его послание каким-то чудом доберется до нее.
Это была его последняя мысль перед тем, как сознание угасло и он навсегда покинул мир Хартфилианов.
Илай, Коннор и Кэри... каждый из укрытия наблюдал за гибелью брата.
Сначала они ждали, пока он появится.
Но когда тот не объявился, они разослали людей тайком разведать обстановка.
Узнав, что Джеймс перешел в наступление, они решили отсидеться в тени, чтобы прикончить победителя.
Однако, видя, насколько тщательно Алек подготовился... кто знает, сколько еще его головорезов пряталось в кустах?
Внимательно проследив за бойней, они мгновенно поняли: этой ночью тягаться с их драгоценным папашей не светит.
Стоило Джеймсу рухнуть замертво, как все три сотни его стражников опустились на колени в ожидании собственной участи.
— Боско!
— Да, Ваше Величество!
— Тебе не кажется, что пускать в расход таких отменных боевых псов — непозволительная роскошь?
Помучайте их годок, а после отправляйте на нашу базу, — бросил Алек, вытирая кровь с кинжала о собственную одежду.
Мысли Алекса блуждали где-то далеко... перед глазами вновь вставало тайное послание, полученное им два вечера назад.
[Один из твоих сыновей планирует тебя убить.
Бери с собой по меньшей мере шесть сотен стражей, куда бы ни направлялся... иначе примешь смерть в собственный день рождения.]
Разумеется, записка была куда длиннее.
Сначала он счел это дурной шуткой.
Но припомнив собственные грешки, решил все же последовать совету незнакомца.
К его великому счастью... этот таинственный благодетель спас ему жизнь.
По его разумению, осведомитель располагал прекрасной сетью шпионов и колоссальными ресурсами.
Раз в записке говорилось лишь об одном сыне, алчущем его крови, разве не означало это, что остальные сыновья желают ему долгих лет?
Рассуждая так, Алек убедил себя, что червивой овцой в стаде был исключительно Джеймс.
Но, конечно же, он заблуждался сильнее некуда.
О чем никто вокруг — включая затаившихся в кустах наблюдателей — даже не догадывался, так это о том, что организаторы всего представления тоже внимательно следили за происходящим.
Они устроили себе частное шоу, хрустя снедью, привезенной из Беймарда.
Хрусь! Хрусь! Хрусь!
— Тс-с!.. Тише вы.
Самое интересное начинается! — шепнул кто-то в темноте.
— Простите... но до чего же вкусная штука.
Хру-у-усь! Хру-у-усь!

Комментарии

Загрузка...