— Ривердейл-Сити, Империя Аркадина —
— Ленивые никчемные дармоеды!.. Ану за работу! — рявкнул надменный надсмотрщик, наблюдая за трудившимися на полях рабочими.
Он поднял камень и запустил им в спину тридцатипятилетнего мужчины, который всего на пару минут присел передохнуть.
Трудягам приходилось пахать по десять часов кряду всего с пятнадцатиминутным перерывом, так что неудивительно, что тот валился с ног от усталости.
Кости ломило, а тело казалось слабым и хрупким.
Существовал предел истощения, граничащий с самой смертью.
Сердце колотилось где-то в горле, и ему казалось, что он рухнет в обморок в любую секунду.
В голове гудело, а мысли путались.
Оставалось лишь горько вздыхать над собственной злосчастной долей.
Кто виноват, что он родился бедняком?
Стиснув зубы, он проглотил накопившуюся боль и вернулся к работе.
Дома его ждали жена и дети, так что этот проклятый недуг мог и подождать.
Поля размером составляли примерно треть крупной плантации чая или бананов, и ежедневно на них трудилось больше тысячи человек.
При таком скоплении народа было вполне закономерно, что надсмотрщики то и дело патрулировали территорию и проверяли работников.
В этот момент генерал-майор Марк со своими товарищами как раз рыхлил землю у ворот, когда заметил двенадцать фигур в плащах, направлявшихся в город.
— Тристан, Джан, Рванпо... за ними, — шепотом скомандовал Марк, продолжая орудовать мотыгой.
Тристан, работавший на соседней грядке, тут же кивнул и украдкой бросил взгляд на надсмотрщика.
Тот как раз отчитывал другого работника и совсем не обращал на них внимания.
Тристан отдал несколько скрытых знаков рукой, и сидевший рядом товарищ перебросил ему брусок обычного мела.
Поскольку мел походил на кусок глины или камня, никто бы ничего не заподозрил, даже если бы их обыскали — именно поэтому они решили захватить его с собой.
К тому же он идеально подходил для создания маскировки и грима.
Тристан торопливо потер мелом ладони, а затем тщательно размазал его по лицу.
Конечно, он не стал перебарщивать, чтобы это не выглядело фальшиво.
Его целью было придать лицу мертвенно-бледный, болезненный вид.
Он также добавил на кожу разводов грязи, показывая, что пахал в поте лица с самого утра.
Затем он ополоснул руки водой из фляги и раздавил в ладонях спелый томат.
Смешав томатную мякоть с водой, он аккуратно привел себя в порядок.
Плюх! Плюх! Плюх!
Набрав в рот получившуюся смесь, он яростно прополоскал рот.
А после этого пришло время для представления.
Они находились под неусыпным надзором охраны, так что единственным способом сбежать было притвориться, что кто-то из них при смерти от неизлечимой болезни.
Подав знак товарищам начинать спектакль, он тут же рухнул на землю.
— Тристан!.. Тристан!.. что с тобой? — истошно завопил Рванпо.
— Только не умирай, братишка!.. — подхватил Джан.
Мгновенно все вокруг... включая самого надсмотрщика, замерли.
Тьфу!
Тристан с театральным надрывом «вырвал» томатную жижу.
— Это что, кровь?
— О небеса... вы только гляньте на его бледную физиономию!
— Он такой белый... думаешь, он скоро помрет?
— Ага!.. Точно отбросит копыта.
— Я же говорил!.. Земля-то проклята.
— И то верно... Разве не видишь, как его забирает злая магия погибшего воина?
Сам надсмотрщик подходить к Тристану не спешил, считая это ниже своего достоинства.
Да, он был простолюдином, но в любом сословии существовали свои ступени.
Он являлся простолюдином высшего порядка, пробившимся наверх, и даже водил знакомства с представителями среднего класса — купцами и лекарями.
Он посещал приличные собрания и для большинства низов казался невероятно богатым человеком.
А теперешние рабочие на полях были всего лишь деревенщиной... так разве мог он ронять свой авторитет, приближаясь к ним?
Он поднес к носу синеватый платок и сделал вид, будто вокруг воняет.
Впрочем, притворяться ему почти не приходилось.
Его разум привычно ассоциировал низшие слои с грязью и смрадом, так что он был заранее уверен: и блевотина у них смердит отвратительно.
Могло ли у отребья, питающегося отбросами, пахнуть хоть чем-то приличным?
Он даже был уверен, что отчетливо чувствует этот тошнотворный дух со своего места, хотя на самом деле все это существовало лишь в его голове.
Ради всего святого, это же были просто раздавленные помидоры!
«Фу... гадость какая», — подумал он.
— Надсмотрщик Могли... Если мы не уберем его отсюда прямо сейчас, он подохнет прямо здесь! — тревожно воскликнул Джан.
Услышав это, Могли на мгновение замер.
Смерть работников на поле была абсолютно недопустима.
Эти люди слишком суеверны.
Если кто-то испустит дух прямо на посевах, рабочие тут же решат, что земля проклята.
Конечно, если бы кто-то умер на дороге за пределами ферм, никто бы и глазом не моргнул.
Но стоило человеку умереть на самих угодьях, как на работу больше никто не вышел бы.
Стоило помнить, что когда-то на месте этих ферм находилось огромное кладбище... и отцу городского главы Шеннона потребовалось больше семи лет уговоров, прежде чем тему замяли.
Но даже после этого из поколения в поколение передавались жуткие байки о том, что эта земля проклята.
Считалось, что здесь случайно похоронили злобного воина, из-за чего почва и навлекла на себя проклятие.
Поговаривали, будто жена этого человека происходила из Ривердейл-Сити, поэтому он пощадил всю остальную округу и наложил чары лишь на то кладбище, где покоилось его тело.
У простого народа всегда находились мифы на любой случай.
Хуже того, лет пять назад на полях скончались четверо стариков... и это до смерти перепугало остальных.
Ходили слухи, что злой мертвец, зарытый в полях, вырвал и сожрал их души.
Разумеется, люди наотрез отказались работать... но когда городской глава Шеннон пригрозил перерезать их семьи, у бедолаг не осталось выбора, кроме как вернуться к каторжному труду.
Теперь, когда Шеннон погиб, Могли никак не мог допустить гибели еще одного человека на поле.
Конечно, новым главой стал Мардер... но кто знает, обладает ли этот сопляк отцовской хваткой?
По мнению Могли, Мардер сильно не дотягивал до Шеннона, и он сомневался, что пацан удержит в узде толпу.
Если кто-то умрет, рабочие непременно устроят бунт, а его собственное жалование тут же урежут вдвое.
Ни за что!.. Нельзя допустить подобного.
— Эй ты и ты... Быстро уволоките его отсюда.
Не беспокойтесь о прогуле... просто вытащите его немедленно!
— Ух-х-х... — застонал Тристан, когда Рванпо и Джан подхватили его под руки и поволокли прочь.
Им нужно было как можно быстрее разыскать тех людей в плащах.

Комментарии

Загрузка...