— Индомия-Сити, Империя Аркадина —
— Ай-яй-яй!
— Понежнее нельзя, черт побери! — взвыл от боли молодой человек.
Адская боль заполнила добрую половину его мозга, казалось, на её осмысление уходили все мыслительные способности.
Хотя поврежденное место ныло само по себе, мозг беспрерывно бомбардировали новые импульсы: волны невыносимой боли накатывали одна за другой, заставляя кричать от мук.
Тело словно истоптал табун из двадцати лошадей.
Задница казалась сплошным воспаленным нарывом, а кости вот-вот готовы были рассыпаться на куски.
Он не мог ни есть, ни спать... ни даже сидеть.
Из-за всего этого молодой господин сделался невыносимо капризным и злым.
Окружавшие его целители тоже не знали, как быть с этим бедствием.
Они уже выслушали немало брани от пациента, который требовал, чтобы раны зажили к концу месяца.
Но подобное было под силу разве что черной магии.
По их оценкам, учитывая тяжесть увечий, ему потребовалось бы не меньше полугода на полное восстановление.
Целителям оставалось лишь бессильно вздыхать на его выходки.
Вид у него и вправду был жалкий.
Левая щека парня страшно опухла и приобрела жуткий красно-лиловый оттенок.
Было очевидно, что тот, кто врезал ему, вложил в удар всю силу — на поврежденном месте уже красовались новые кровоподтеки.
На распухшей щеке то тут, то там зияли разорванные клочки кожи, превращая лицо в пестрое пятно из синевы и багровца.
Но и это было еще не всё...
Опускаясь от лица ниже по телу, можно было заметить, что грудь, спину и правую руку молодого человека усыпали такие же багровые синяки, похожие на проявления заразной болезни.
Теперь ему с трудом давался даже каждый вдох — ребра противники едва не переломали.
Судя по всему, в нижнюю часть живота его пырнули мечом, в правую руку и спину угодили стрелы... а еще его бессчетное количество раз избили в самых разных местах.
Кто же этот бедолага, превращенный в живое месиво?
Хе-хе... Не кто иной, как трусливый подхалим, третий принц Аркадины — Джеймс Барн.
Джеймс был искренне возмущен своим нынешним положением.
Он ведь лично попросил империю Терик разобраться с Эли, пообещав взамен отдать им шестьдесят процентов земель Аркадины.
И почему тогда Эли цел и невредим, а он сам лежит здесь, едва переводя дыхание?
Черт побери! Ему стоило трижды подумать, прежде чем доверять этим терикским мерзавцам.
Если вернуться к его злоключениям, то посреди ночи в лагере на него совершили аж шесть покушений, в результате которых все его тело покрылось ранами.
У него создалось впечатление, что нанимали не профессионалов, а каких-то уличных отморозков.
Они избивали его и хохотали... тыкали в глаза, то и дело норовя воткнуть клинок.
Да, он негодяй... но разве он заслужил такое издевательство?
Его даже пощечинами охаживали и многократно наступали сапогами на ребра и шею.
Самое смежное — убийцы заявляли, что пришли лишь за тем, чтобы поиграть с ним.
В его голове бился лишь один вопрос: [Кто из братьев это подстроил?]
Коннор вечно выкладывал ему все свои секреты и был до глупости добр... поэтому Джеймс искренне считал виновником именно Эли.
Он водил Коннора за нос, выпытывая все планы, а потому был убежден, что тот простофиля никогда не причинит ему вреда.
Как только лекари закончили свои труды, Джеймс поспешно подозвал своего главного помощника.
Поскольку люди из Терика больше ничем не могли помочь в устранении Эли — ведь тот сейчас находился в хорошо охраняемой Центральной части Аркадины, — Джеймс решил нанять профессионалов.
— Ну как? — нетерпеливо бросил он.
— Ваше высочество... он согласился?.. Мистер СМЕРТЬ согласился с вами встретиться.
— Ха-ха-ха... Превосходно!
Если мне удастся нанять главного убийцу в империи, чтобы прикончить этого братца, я наконец-то стану на шаг ближе к трону, — возбужденно выпалил Джеймс.
Рыцарь посмотрел на него и тяжело вздохнул.
Таковы уж были нравы аристократии... чего уж говорить о королевской семье.
Каждый жаждал заполучить трон, и пролитие крови ради этого считалось в порядке вещей.
— Эм... а как думаешь, он точно согласится? — с тревогой спросил Джеймс.
— Ваше высочество... насколько мне известно, он берется только за те заказы, за которые хорошо платят.
Если у вас есть деньги, он не откажет, — ответил рыцарь.
И вот тут для Джеймса возникала серьезная проблема.
До этого он спустил большую часть средств на покупку преданности горожан, а также на взятки министрам и знатным родам... так что с наличностью у него сейчас было туго.
Похоже, придется занимать у брата Коннора.
В обычных обстоятельствах он бы обратился к матери.
Но после смерти этой никчемной сестрицы Жаннетт положение матери резко ухудшилось.
То есть... раз уж ей так приспичило отбросить коньки, не могла она подождать до следующего года или хотя бы через один?
Сейчас отец был в гневе на мать... с какой стати ему тогда благоволить Джеймсу?
Эта дура-сестра умерла и только подорвала его позиции.
А мать, всегда отличавшаяся умом, почему-то превратилась в круглую дуру с арбузом вместо головы.
Мертвых уже не вернешь, так зачем же так убиваться?
Совсем недавно он видел отвратительный вид матери и сразу понял позицию отца.
Тьфу... она выглядела омерзительно, и от нее разило так, что крысы дохли.
Наверное, с детства привыкнув считать женщин ниже себя, он не испытывал к матери никаких теплых чувств.
Наконец, в детстве он видел ее от силы раза четыре в неделю.
В те дни она вечно пропадала за интригами и планировала, как стать самой любимой женщиной Алека Барна.
А теперь... она стала для него почти чужой.
Как бы то ни было, поразмыслив еще немного, Джеймс твердо решил раздобыть денег у Коннора.
Нанять мистера Смерть — единственный способ гарантировать, что Эли отправится на тот свет.
— Драперн-Сити, Империя Аркадина —
Коннор погрузился в глубокие раздумья.
Удивительно, но во время службы на границе на него не совершили ни единого покушения.
Похоже, братьям было совсем плевать на его персону.
Он знал, что Джеймс палец о палец не ударит, но вот то, что Эли тоже оставил его в покое, стало неожиданностью.
Выходило, что настороже был только он один.
Ну что за сборище идиотов!
Да... вообще-то он сам заслал убийц и к Джеймсу, и к Эли.
К Джеймсу он отправил наемников просто поразвлечься — внезапная гибель обоих братьев сразу привлекла бы лишнее внимание.
Он нанял их лишь для того, чтобы те переломали Джеймсу кости и он какое-то время не смог бы свободно передвигаться.
А от убийц, посланных к Эли, он требовал одного — смерти врага.
План казался проще некуда: когда Эли сыграет в ящик, а отец увидит изувеченного Джеймса, у старика просто не останется выбора, кроме как назначить наследным принцем именно его.
Но кто бы мог подумать, что Эли выживет и пустит все его грандиозные планы под откос?
Приходилось соображать на ходу.
Прямо сейчас он уже получил ответ от главного киллера империи — мистера Смерти.
Короче говоря, чтобы задобрить столь влиятельную персону, ему тоже требовались мешки с золотом.
К несчастью, с наличными у него наблюдался определенный дефицит.
Наконец, он ведь тоже потратился на подкуп нужных людей некоторое время назад.
Прикинув масштабы расходов на свою избирательную кампанию... он понял, что сможет полностью вернуть потраченное не раньше конца следующего года.
Он пошел ва-банк, а в итоге... наследным принцем всё равно оставался Эли.
Какая досада...
Наконец он решил, что попросту займет деньги у матери.
Как бы то ни было, Эли должен умереть.
А потому ради его устранения принц был готов выложить любые деньги.
Так или иначе, обоим братьям удалось добиться аудиенции у знаменитого мистера Смерти.
— Вайтвуд-Сити, Империя Аркадина —
Пока братья вовсю плели против него интриги, Эли преспокойно предавался предвкушению другого события.
Еще до того, как он покинул границу, подчиненные доложили ему, как их опозорил его ублюдочный братец Лэндон.
Удивительно, но тот до сих пор оставался жив... вот только превратился в этакого стопроцентного дикаря.
До него доходили слухи, что одежда и обувь Лэндона изодраны в клочья — будто их пожевала бешеная собака.
Сперва он планировал дождаться возвращения в столицу и лишь потом отправить людей на расправу с Лэндоном.
Но подчиненные слезно умоляли позволить им разобраться с этим сорванцом немедленно, так что несколько месяцев назад он отпустил их в путь, выделив отряд из тринадцати сотен воинов.
Судя по расстоянию от его лагеря до Беймарда... они должны прибыть на место с минуты на минуту.
«Наконец-то Беймард станет моим».

Комментарии

Загрузка...