Банкет начался.
В огромном дворцовом зале знатные гости рассаживались по местам, а кое-где небольшие группы аристократов оживленно о чем-то шептались.
На сегодняшнее торжество съехалось множество молодых дворян и юных леди.
Стоило принцам и принцессам появиться в дверях, как гул голосов в зале стал громче.
— О небеса!.. До чего же хорош старший принц Малфой... Я бы отдал всё на свете, лишь бы стать его невестой.
— И я! Его холодный и неприступный вид делает его похожим на ожившего бога.
От одного взгляда на него можно забеременеть.
— Ты говоришь о беременности? Я от одного его вида уже готова родить ему сына!
— Да вы с ума сошли!.. Самый красавец из всех — это, без сомнений, четвертый принц Райан.
Только посмотрите на эти чувственные пухлые губы и очаровательные глаза... Ах!.. Что бы я только ни отдала, лишь бы прикоснуться к ним.
Я решила: я выйду замуж за принца Райана!
— Пусть четвертый принц и хорош собой, от второго принца Бедикта просто невозможно оторвать глаз.
Его мягкая улыбка и спокойная манера речи так и подмывают сделать ему предложение самой.
Слышала даже, будто на сегодняшнем банкете именно его могут объявить наследником престола.
Пока юные аристократки вовсю обсуждали принцев, молодые дворяне тоже не отставали, перемывая косточки принцессам.
Любуясь ими издалека, парни наслаждались видом безупречной бархатистой кожи, пухлых губ и точеных скул королевских дочерей.
В разгар этих разговоров из массивных золоченых дверей неподалеку от возвышения появились охранники.
Эту секцию зала едва ли можно было назвать сценой — скорее, это был подиум, приподнятый над полом.
К золоченому помосту вели три широкие ступенчатые ступени.
Наверху располагались различные троны и кресла, окруженные изящными золотыми столиками.
Вышедшие стражники заняли посты по периметру возвышения, вслед за ними появился королевский глашатай.
— Все встать! Приветствуем его величество короля Маклейна!
Принцы и принцессы, уже занявшие места на сцене, мгновенно поднялись на ноги вместе со всем залом, ожидая, пока король и его свита усядутся.
Маклейн взмахнул левой рукой, и все послушно сели.
— Сегодня радостный день.
Народ ждет объявления наследного принца, так что я приглашаю всех есть, пить и веселиться от души.
Пусть праздник начнется! — провозгласил Маклейн.
Банкет продолжался, и в центре зала сменяли друг друга праздничные выступления.
Музыканты пели, танцовщицы кружились в танце, а приглашенные чтецы декламировали для гостей стихи.
Что же касается членов королевской семьи, они были на пределе.
Прошло уже немало времени с начала банкета, а король Маклейн до сих пор не подавал никаких знаков огласить имя своего преемника.
Вместо этого он лишь улыбался, смеялся, ел и пил вино, словно этот вопрос его совсем не касался.
По правде говоря, все они были уверены, что умрут от томительного ожидания, если Маклейн продолжит в том же духе.
Айви и остальные жены с наложницами напрочь потеряли аппетит... кроме одного человека.
Глядя на беззаботное лицо мужа, Айви была готова придушить его собственными руками.
Почему он не может просто выложить всё разом? Чего он ждет?
Придворные аристократы — особенно министры — тоже изнывали от нервного напряжения.
— Как думаете, мы правильно поступили, встав на сторону второго принца?
А если сегодня выберут первого принца?
— Черт побери!.. Почему мне кажется, что поддержка пятого принца принесет мне одни беды?
Я уже попросил выдать мою дочь за четвертого принца... еще не поздно забрать просьбу обратно у его величества?
Ну почему его величество до сих пор молчит?.. Мое старое сердце больше не выдержит!
Внезапно к Маклейну подошел стражник и что-то шепнул ему на ухо.
Маклейн улыбнулся и снова поднял левую руку.
Зал мгновенно стих, и все с замиранием сердца уставились на короля.
Единственное, что сейчас волновало каждого: сделали ли они правильный выбор?
В наступившей тишине был бы слышен звук упавшей иголки.
— За годы моего правления Йодан добился процветания и мира на Континенте Пайно.
Больше всего на свете я хочу передать свой народ и эту империю тому, в чьих талантах и способностях полностью уверен.
Пока Маклейн говорил, все услышали приближающиеся к залу шаги, но никто не придал этому значения, решив, что идет кто-то незначительный.
— Если вкратце... Я собрал всех вас здесь сегодня, чтобы вместе отпраздновать восхождение нового наследного принца Йодана.
Третий принц, Сириус Маклейн.
В этот же момент шаги за дверями затихли.
— Я опоздал, отец? — с улыбкой спросил Сириус.
— Тебе пришлось добираться сюда из собственных земель в такой спешке, разве можно назвать это опозданием? — тепло улыбнулся Маклейн.
— Благодарю за снисходительность, отец, — ответил Сириус, отвесив поклон.
— Как я и говорил, это ваш новый наследный принц — Сириус Маклейн!
Все присутствующие остолбенели от потрясения.
Что?!
Разве не этого принца считали слабейшим среди всех братьев?
Разве не говорили, что он труслив, слаб здоровьем и вечно отстает в учебе, когда его наставляют придворные учители?
О чем только думало его величество?
Сириус лишь улыбался, глядя на вытянувшиеся лица ошеломленных гостей.
По правде говоря, Сириус преуспевал буквально во всех аспектах управления государством и ведения войны.
А средние оценки он получал исключительно потому, что делал это намеренно.
Чтобы действовать в тени и проворачивать свои дела незаметно, ему требовалось всегда держаться в тени.
Годами Сириус тайком помогал отцу разбираться с политикой, торговлей и прочими государственными делами.
Многие перемены в Йодане произошли именно благодаря ему... Но народ даже не догадывался об этом, наивно полагая, что все гениальные идеи принадлежали самому королю.
Лишь отец и мать знали о его истинном интеллекте и выдающихся способностях.
Мать, Эмма, гоняла его с самого детства.
Он всегда знал, что станет королем, поэтому сегодняшнее объявление не стало для него неожиданностью.
Наконец, он тоже вложил немало сил в борьбу за этот пост.
Еще с семилетнего возраста мать нанимала частных учителей, которые под видом охранников, слуг и горничных обучали его военному и управленческому ремеслу.
У него не было ни минуты покоя, и он неизменно шел к главной цели — стать королем.
Никто — даже его собственные братья — не вкладывал столько энергии в борьбу за трон, сколько он.
Так что если у кого-то и имелись претензии, им оставалось лишь замолчать и пойти утопиться.
Разумеется, сам король даже не догадывался о масштабах его талантов.
По крайней мере, до тех пор, пока четыре года назад Сириус не заявился в кабинет отца и не предложил готовое решение проблем, терзавших Йодан.
С той поры они сблизились, а остальное уже стало историей.
Пока король Маклейн перечислял все заслуги и достижения Сириуса за прошедшие годы, подданные вновь замерли в оцепенении.
Так вот благодаря кому им все-таки удалось заключить торговое соглашение с империей Дейферус?
Более двухсот лет Йодан и Дейферус грызлись из-за древних распрей, не имевших никакого отношения к нынешнему поколению.
Однако ни одна из сторон не желала уступать первой, из-за чего любые товары из Дейферуса в Йодане находились под строжайшим запретом.
Но три года назад все изменилось... и теперь Йодан с Дейферусом поддерживали самые дружеские отношения.
И все это благодаря Сириусу?
Айви, Седора и остальные жены одарили Эмму яростными, полными ненависти взглядами.
Какая же молодец, Эмма!.. Твой сынок просто великолепен!
Эмма встретила их взгляды и грациозно улыбнулась в ответ, словно говоря: «Благодарю за комплименты».
Остальные жены буквально кипели от злости.
Подумать только: они грызлись друг с другом изо всех сил, пока их истинный противник наблюдал за этим цирком, как за сборищем клоунов.
Седора до побеления костяшек вцепилась в подлокотник трона, вспоминая ночи, проведенные в постели с Маклейном.
И все ради чего? Всё впустую?
Айви была готова завыть от бешенства при мысли о тех баснословных суммах, что она спустила на борьбу с Седорой и прочими соперницами, пытавшимися соблазнить Маклейна ради заветного титула.
Малфою, Бенедикту и остальным принцам тоже пришлось несладко.
Выходит, этот ублюдок все это время притворялся?
Слушая из уст отца перечисление его многочисленных подвигов, они чувствовали, как внутри закипает ярость.
— В заключение объявляю, что через восемь месяцев Сириус Маклейн взойдет на престол в качестве короля.
Стоило принцам и остальным женам услышать это, как в их головах пронеслась одна и та же мысль.
«За эти восемь месяцев Сириус должен умереть».

Комментарии

Загрузка...