(От автора: резина упоминается в главе 51, а тяжелые машины — в главе 54. Так что резина появилась раньше тяжелых машин, ребята, не путайтесь).
— Королевский дворец, столица Аркадины —
За прошедшую неделю все участники пограничной войны наконец прибыли в столицу.
Все, кроме одного.
Все ломали голову над тем, что могло задержать могущественного бога войны.
Король Барн, три его принца, несколько придворных министров и правители городов, которым предстояло участвовать в грядущей пограничной войне, собрались в тронном зале.
Через четыре дня все войска должны были выступить к приграничным городам, захваченным рыцарями Дейферуса.
Для отвоевания каждого приграничного города сформировали пять отдельных группировок, и в каждой назначили по одному командующему и трем генералам.
В некоторых группах принцы выступали в роли командующих, а подчиненные им городские лорды — в роли генералов; в других же командующим назначали кого-то из правителей городов.
Настроения у мужчин были боевыми — они полагали, что превосходят врага численностью.
Когда под началом каждого командира находилось не менее пяти тысяч рыцарей, победа казалась несомненной.
Весь день они разбирали планы сражений и разрабатывали стратегию.
И теперь, когда совещание подходило к концу, нельзя было обойти вниманием задержку городского лорда Шеннона.
— Ты уверен, что мои приказы были отправлены вовремя?
— Мой король... я абсолютно уверен. Быть может, в дороге что-то случилось?
— Мой король... мы больше не можем его ждать.
— Он прав, мой король... эти твари захватывают наши города.
— Мой король... Позвольте предложить заменить городского лорда Шеннон кем-нибудь другим, кто сейчас находится в столице?
Алек Барн на мгновение замолчал.
Весь этот фарм вызывал у него неприятное чувство.
Обычно перед важными сражениями именно Шеннон прибывал раньше всех остальных.
Это поистине озадачивало... Почему же он до сих пор не появился?
Будучи всеобщим любимцем в столице, Шеннон служил примером для многих молодых рыцарей, восхищавшихся его силой.
Они наслышаны о его выдающихся боевых навыках и о славных битвах, которые он в былые годы вел бок о бок с королем Барном.
И хотя жители столицы трепетали перед королем Барном, к лорду Шеннону они относились с глубочайшим уважением... По их мнению, королем должен был стать он, а не Алек.
На самом деле народ рассуждал просто... и неизменно предпочел бы любого, кто был добрее к нему и превосходил Алека Барна.
К тому же, подпитываемый такими настроениями масс, сам Шеннон еще давным-давно замышлял свергнуть Алека... во всяком случае, до тех пор, пока не погиб от руки Лэндона.
Весь этот сценарий он разработал вместе со своим старшим сыном Мардером.
Мардер должен был сблизиться с королевскими принцессами и постепенно заручиться поддержкой народа.
Сам же Шеннон планировал не спеша собирать собственные силы и даже подкупить часть рыцарей королевского замка.
Он собирался договориться с личной стражей Алека, чтобы те отравили короля или помогли ему расправиться с ним.
Все шло по плану... пока он не встретил Лэндона.
Наконец он нашел свою смерть от рук бастарда своего врага... Умирая, он невольно испытывал жгучую обиду.
Разве он не мог погибнуть хотя бы от руки Алека, кронпринца или еще какой-нибудь важной персоны?
Для человека столь высокого положения разве не было позором услышать, что его победил хилый бастард?
Люди входили в историю героями войны, но нет же!.. Ему суждено было стать лишь ступенькой для какого-то бастарда.
Алек Барн всегда знал, что жители думают о Шенноне.
Еще со времен совместных тренировок в Академии рыцарей образ Шеннон в столице неизменно затмевал его собственный.
Шеннон обладал огромной харизмой, обходительностью и неизменно любезно держался со всеми дамами и дворянами...
Глупые жители столицы с чистой совестью велели этому паяцу верить в его наигранное благородство.
Алек ни капли не винил Шеннона за такое лицедейство — большая политика во многом строилась на показухе.
В нынешние времена те, кто притворялся святошами и народными заступниками, легко завоевывали сердца масс.
Толпа была сродни стаду овец, которому требовался пастух.
Люди умели лишь слушать и подчиняться.
Стоило кому-то убедить их в своей правоте, и они были готовы отдать жизнь за такого пастуха.
Поистине сборище дураков.
Сам Алек в годы учебы в Академии тоже любил поиграть на публику... Но после того как он расправился с собственной семьей, кто мог встать у него на пути?
Он взошел на трон и сам стал законом — перед кем ему теперь было разыгрывать комедию?
Алек прекрасно понимал, что Шеннон вовсе не был столь чист и невинен, каким хотел казаться простодушным жителям столицы.
В западных провинциях Шеннон носил звание Кровавого Рыцаря.
Там местные жители смертельно боялись его: он вел себя как последний разбойник и творил всё, что заблагорассудится.
Порой он убивал ради забавы и пытал невинных людей, если что-то шло не по его воле... Поговаривали, что в свое время он зарезал трех собственных жен.
Кроме того, Шеннон владел одним из самых крупных гаремов во всей империи.
С тех пор как он стал городским лордом, он похитил и изнасиловал бесчисленное множество женщин.
Многих из них он попросту отнял у мужей и семей.
Самое страшное было в том, что мужьям и детям некоторых несчастных устраивали расправу — их сжигали или закапывали заживо, поскольку Шеннон не хотел, чтобы его новые жены тосковали по прежним близким.
Сама мысль о том, что какой-то другой мужчина мог иметь хоть какое-то отношение к его женщинам, доводила его до бешенства.
И тогда он уничтожал их семьи, селения или целые деревни.
Взойдя на престол, Алек тут же услал Шеннона на Запад — в земли с самыми суровыми условиями во всей империи.
Вдобавок он разместил в тех краях нескольких верных дворян, чтобы те следили за каждым шагом Шеннона...
Если бы Шеннон направился в столицу, тайные гонцы тут же передали бы Алеку весть об этом.
Однако прошло пятнадцать лет, а ничего не происходило... Наконец Алек потерял бдительность.
И все же в последние годы его почему-то стали одолевать сильные подозрения насчет Шеннона.
Шеннон стал зачастим в столицу и к тому же принялся проворачивать дела, снискавшие ему огромную поддержку среди простого народа.
Алек решил использовать грядущую войну как удобный предлог, чтобы покончить с Шенноном.
Другие городские лорды из отряда Шеннона должны были объединить усилия и убить его сразу после победы в пограничной войне.
Но теперь выходило так, что Шеннон до сих пор не явился.
Неужели он прознал об их планах заранее? Неужели затевает мятеж?
В голове Алека лихорадочно проносились одна мысль за другой.
Момент для восстания и впрямь выдался идеальным.
Все принцы уходили на фронт, и вместе с ними выступало большинство самых сильных городских лордов.
Уж не сколотил ли Шеннон тайную армию? И если да, то сколько людей на самом деле подчиняется его приказам?
Хотя в столице еще оставались бароны и министры со своими собственными отрядами, с чего бы Алеку рассчитывать, что они не вонзят ему нож в спину?
Ни один из них искренне о нем не заботился, и каждый наверняка обрадовался бы его смерти.
К тому же, даже располагая личной армией, он не мог поручиться за победу, поскольку понятия не имел о силах противника.
Впервые в жизни он пожалел, что держал народ в повиновении с помощью страха.
«Шеннон, о Шеннон... хе-хе-хе... Неужели ты и впрямь решился укусить руку, которая тебя кормила?»
Алек взмахнул правой рукой, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
Все это время они шумно спорили о том, кто займет пост нового командующего в отряде Шеннона.
— Раз уж городского лорда Шеннона здесь нет, его обязанности командующего берет на себя городской лорд Кэмпбелл... Кроме того, к этой группе присоединится столичный барон Юниси, чтобы численность участников в каждом отряде сравнялась.
Затем Алек повернулся к двоим стоявгим рядом стражникам и приказал:
— Немедленно приведите ко мне сына Шеннона, Мардера!

Комментарии

Загрузка...