— — Королевский дворец Барн, Аркадина --
.
Алек Барн обвел взглядом министров и испытал глубокое разочарование.
Он прекрасно знал, что их подкупили его второй и третий сыновья. Но как они посмели ослушаться его прямых приказаний?
Будучи человеком хитрым и изворотливым, он насквозь видел все интриги этой парочки.
В глубине души он считал толковым сыном лишь Эли.
Каких бы хлопот ни доставляли ему Коннор и Джеймс, Эли никогда на них не реагировал.
В глазах Алека Эли всегда оставался спокойным, добрым и донельзя наивным юношей.
Однако отец даже не подозревал, что этот якобы наивный сын просто мастерски скрывал свои эмоции и коварные планы... Без сомнений, Эли превосходил в злодействе всех своих братьев вместе взятых.
Эли был истинным воплощением мужчины-белого лотоса.
Кроме того, Алек был уверен: раз Эли уже носит титул наследного принца, ему ни к чему искать приключений на свою голову. Именно поэтому он доверял Эли куда больше, чем остальным двоим.
Глубоко в душе Алек даже радовался, что младшие сыновья открыто бросили вызов его авторитету, а не попытались подослать убийцу к брату.
Они все еще оставались его кровью, и он по-прежнему хотел, чтобы они жили в согласии.
Он искренне верил, что ни у кого из его детей не хватит дерзости повторить его собственную молодость... Он был уверен, что никто из них никогда бы не осмелился покуситься на жизнь брата.
Сожалел ли он о том, как поступил со своей семьей?.. Ни единой секунды!
Будучи старшим принцем, он по праву должен был стать наследником престола Аркадины. Но отец отдал этот титул его младшему брату Одену.
Как он мог с этим смириться?
Он ненавидел Одена с самого детства. Почему этот выскочка был так умен?.. Неужели боги предков были настолько к нему несправедливы?
Оден преуспевал во всем — и в науках, и в рыцарском искусстве.
Хуже всего было то, что простой народ боготворил его... Алек считал Одена круглым дураком.
Этот глупец то и дело околачивался на рынках, помогая грязным крестьянам таскать тяжести.
Порою Оден даже захаживал в лечебницы, помогая врачевать увечья простых людей.
Чёрт, как отвратительно.
Разве пристало принцу прикасаться к ранам низкородных псов?
Как он вообще мог претендовать на престол?
Алек прекрасно знал: даже по этот день народ лишь трепетал перед ним, но так и не признал в нем истинного правителя... До сих пор сердце простолюдинов принадлежало его брату.
Почему память об этом брате никак не сотрется и не канет в Лету?.. Раз он был так умен, почему же так легко расстался с жизнью?
Алек ни о чем не жалел.
Сильный всегда берет свое. Таков закон этого мира.
Кто просил Одена быть таким мягкотелым?.. Тц... Туда ему и дорога.
Алек до сих пор отчетливо помнил тот день, когда убил отца и Одена.
Он подсыпал яд в вино Августа незадолго до того, как отправиться покончить с Оденом.
Расправившись с братом, он вернулся во дворец к умирающему отцу.
Окинув взглядом угасающее лицо старика, он смачно плюнул на него.
Он выложил отцу всю правду и даже предложил избавить старого глупца от мучений, перерезав тому горло кинжалом.
Август был так потрясен, что дар речи отнялся у него раз и навсегда.
Услышав от Алека, что Оден мертв, Август закрыл затуманенные слезами глаза и испустил дух, снедаемый жгучим сожалением.
Усмехнувшись про себя, Алек посмотрел на мертвеца. Наконец, победа осталась за ним. Отныне он — новый правитель Аркадины.
Каких еще богов-предков?.. Будь они действительно против него, они бы защитили Одена и Августа от смерти.
Но раз они позволили отцу и брату уйти так легко, значит, сама воля предков велела ему править Аркадиной.
И с этой мыслью он развязал кровавую резню.
С того самого дня он перебил всех неугодных аристократов и закрепил за собой единоличную власть в Аркадине, став сущим диктатором.
Его слово всегда было законом, и никто не смел идти против него.
Но теперь министры вздумали отговаривать его от выбора Эли? Мечтать не вредно!
Выходит, они посмели оспорить его волю насчет того, кто унаследует трон?.. Хе-хе-хе...
Ну надо же, за последний месяц эти крысы явно отрастили зубы.
Его не покидало смутное предчувствие, что здесь не обошлось без второй и третьей жен, а также остальных сыновей.
Стоило отдать должное первой жене — она сохраняла удивительное олимпийское спокойствие перед лицом всего этого фарса.
Хотя его любовь к ней угасла давным-давно, она оставалась матерью Эли. Ради сына он все же решил выказывать ей хоть какую-то поддержку.
С возрастом король Барн завел во дворце трех молодых девиц легкого поведения.
В те времена проституция не возбранялась: считалось, что она помогает предотвратить куда большие грехи вроде изнасилований, содомии и онанизма.
Поскольку эти девицы стояли слишком низко на социальной лестнице, чтобы претендовать на статус королевских жен, монарх приказал аптекарю варить зелье, со временем делающее их бесплодными... Разумеется, сами женщины о коварных планах короля не догадывались.
Некоторые даже грезили родить ему сына, но кто же знал, что Алек нанесет удар на опережение?
Король Барн то и дело наказывал прислужникам и поварам подмешивать это зелье в их еду и питье.
Разве мог он, всемогущий король Барн, зачать ребенка от какой-то жалкой потаскухи?
Тц, это стало бы еще большим позором, чем та история с матерью Лэндона.
Насмотревшись на юные и соблазнительные лица новых фавориток, король начал испытывать отвращение к внешности первой и второй жен.
Что до третьей жены, она по-прежнему оставалась стройной и соблазнительной, так что лишь она одна продолжала делить с ним ложе.
После рождения детей первая и вторая жены утратили плоские животы и изящные силуэты.
Они раздались вширь, а их бедра заметно потяжелели.
Куда подевались те хрупкие стройные девушки, на которых он когда-то женился?
На самом деле жены вовсе не страдали ожирением — они просто стали более округлыми. Но в ту эпоху в моде была болезненная худоба, а пышные формы считались непривлекательными.
Сравнивая стройных девиц со своими женами, он недоумевал, что вообще нашел в тех некогда.
Место женщины — на кухне, по дому и в постели ее мужа.
Раз уж его жены за всю жизнь палец о палец не ударили, какой смысл их терпеть, если теперь они вызывают у него лишь омерзение?
Тьфу!
Он даже разговаривать с ними не мог без отвращения, а потому и поселил в дальних дворах, как можно дальше от своих покоев.
Уж лучше он завяжет с плотскими утехами раз и навсегда, чем ляжет в постель с этими жирными свиньями.
— Это так отвратительно
.
.
— Мой король, я глубоко убежден, что принц Коннор — лучший кандидат на престол, — заявил один из министров.
— Он прав, ваше величество! Принц Коннор — превосходный выбор!
— Чушь собачья! Всем прекрасно известно, что трон должен занять принц Джеймс!
— Именно! Пусть он еще молод, но уже столько раз доказывал свою доблесть!
— Нет, принц Коннор...
— Принц Джеймс...
Алек сидел в кресле и с трудом сдерживал желание подскочить и отлупить всех министров по балкам.
Столько раз доказывали свою доблесть?.. С чего бы это? Почему-то он сам в упор не видел никаких чудес от остальных братьев.
— Выходит, кандидатуру моего сына Эли никто не поддерживает? — холодно осведомился король Барн, окинув взглядом министров, уставившихся в пол.
Король Барн задал этот вопрос холодным тоном, глядя на министров, чьи лица были обращены к земле.
— Ваше величество, д... дело вовсе не в том, что мы не хотим поддержать принца Эли... Н... но народ желает видеть наследником другого принца.
— Верно, ваше величество... На днях на черном рынке собрались тысячи людей, требующих лишить принца Эли статуса наследника.
— Ваше величество, принц Джеймс искренне заботится о простом народе... Он раздает им еду и деньги, чтобы люди могли прокормить себя.
— Ваше высочество, принц Коннор тоже навещал больницы и помогал беднякам вокруг столицы... Полагаю, было бы разумно дать шанс ему...
Бац!
Алек со злости со всего маху врезал кулаком по подлокотнику кресла.
— То есть вы все пытаетесь мне сказать, что принц, которого выбрал я, король Алек Барн, недостаточно хорош для престола? — леденящим душу тоном сказал Алек.
Министры затрепетали от страха, глядя на разъяренного правителя.
— Что бы вы тут ни говорили, моим выбором всегда останется принц Эли! Так что советую всем хорошенько подумать... хе-хе-хе... А кто не согласен, может прямо сейчас расстаться со своей жалкой жизнью!
Все тут же задрожали и в страхе склонили головы.
В гневе их король был поистине ужасен.
Алек окинул министров презрительным взглядом и усмехнулся.
Кучка трусов... Страх был и всегда оставался единственным способом держать их в узде.
— А теперь давайте обсудим предстоящие назначения... Как вы планируете распределить обязанности?
— В... ваше величество... На данный момент мы потеряли пять городов на границе... Поэтому мы предлагаем отправить каждого из трех принцев отвоевать по городу, — тут же ответил один из самых смелых министров.
— Да, мой господин... Насчёт оставшихся двух городов, мы уже разослали послания лорду Шеннону с Запада и лорду Баррангу с Юга, поручив им эту задачу, — добавил другой министр.
На самом деле министры пошли на этот шаг в надежде, что если кто-то из остальных принцев проявит себя в бою, король впечатлится и добровольно сменит наследника.
Это был их запасной план.
— Отлично... Пусть каждый принц и те два лорда возглавят кампанию по возвращению городов.
Но этого всё равно мало.
Пусть еще четверо городских лордов со своими армиями поддержат каждого командующего в отвоевании земель.
Но предупреждаю заранее: если они не сумеют вернуть наши территории... пусть дохнут там и не смеют возвращаться.
Я не позволю никчемным ничтожествам жить и процветать в моей империи!

Комментарии

Загрузка...