Прошло три дня после той жуткой битвы у стен Бэймарда.
Теперь солдаты куда серьезнее относились к военным занятиям.
Они стремились досконально изучить всевозможные травмы и последствия ранений от пушечных выстрелов — на случай, если враги когда-нибудь вздумают атаковать их подобным оружием.
К занятиям по оказанию первой помощи они тоже стали относиться гораздо ответственнее.
Стоило им вспомнить кошмарные увечья врагов, как по телу невольно пробегала дрожь.
Лучше заранее подготовиться, чем потом кусать локти.
После сражения солдаты собрали все мечи и доспехи и отправили их в строительную компанию.
Оружие решили переплавить и пустить в дело по своему усмотрению.
Лэндон рассудил, что лучше разом уничтожить все улики, указывающие на войну.
В эту эпоху щиты и прочее снаряжение всегда клеймили знаком родных земель.
Если бы люди однажды унесли это оружие с собой, окружающие непременно заинтересовались бы, откуда у них взялась экипировка воинов Ривердейла.
Все эти три дня Лэндон вместе с солдатами пропадал на поле боя, очищая его от разбросанных повсюду останков.
Они собирали уши, глаза и прочие части тел... На полях то и дело попадались даже валявшиеся отдельно ноги.
Лэндон приказал сложить все останки в огромную кучу и сжечь на гигантском костре.
Поскольку речь шла орать вражеских рыцарях, хоронить их здесь считалось страшным табу.
В те времена люди верили, что погребение врагов на собственной земле навлечет на нее проклятия и злой рок.
Веруя, что их предки обратились в божества, они также опасались, что павшие неприятели со временем превратятся в злобных духов, способных помешать процветанию Бэймарда.
Существовало поверье, будто погребенные здесь враги обретут силу бесплодно лишать их жен детородной функции, насылать на семьи тяжелые недуги и чинить прочие пакости.
Наконец, эти люди были врагами и наверняка стали бы преследовать их потомков из поколения в поколение.
Конечно, сам Лэндон во всю эту мистическую чепуху не верил, но раз уж его люди были убеждены в обратном, ему оставалось только предать тела врагов огню.
После сожжения прах собрали, погрузили на повозку, увезли как можно дальше от Бэймарда и высыпали неподалеку от Ривердейла.
Солдаты тайком выкопали глубокую яму в гуще леса у самых границ Ривердейла и закопали пепел в землю.
Перед уходом они сожгли и саму повозку, закопав ее останки вместе с прахом.
Это сделали из опасения, что кто-нибудь случайно воспользуется уцелевшей повозкой и по ней отыщет дорогу в Бэймард.
К тому же на телеге все еще оставались частицы праха погибших рыцарей, так что сжечь эту ублюдочную колымагу было единственно верным решением.
Пепел закопали потому, что солдаты боялись, будто ветер подхватит его и мигом унесет обратно к Бэймарду.
Они заявили, что уж лучше пусть мертвые рыцари преследуют Ривердейл, чем Бэймард.
Лэндон лишился дара речи.
Его бойцы устроили целое шоу в стиле Джеймса Бонда только ради этого?.. Неужели нельзя применить свои навыки с большим толком?
Самое смешное, что по возвращении они выглядели чертовски гордыми собой и даже отрапортовали, будто миссия выполнена.
Какого черта вообще поручал вам подобное задание?!
Разве я просил вас тайком пробираться в чужие леса?.. И с чего бы ветру гнать пепел за два с половиной часа пути от Бэймарда?.. Вы не находите, что это уже паранойя?
Глядя на их самодовольные лица, он не знал, смеяться ему или плакать.
И все из-за каких-то предрассудков? Серьезно?
Солдаты даже наотрез отказались бросать пепел в море, опасаясь, что волны вынесут его обратно на берег.
Существовала еще одна нелепая байка насчет того, что́ бывает, если прах врагов попадет в морскую воду, но от этих россказней Лэндон уже устал.
Наконец он махнул на них рукой.
Когда с телами было покончено, воронки и ямы на поле засыпали землей, замостили щебнем и засеяли травой.
Чтобы избавиться от следов крови, Лэндон развел в воде изрядную порцию люминола и опрыскал им все поле.
На Земле люминол неизменно использовали при расследовании преступлений.
Это было идеальное средство для того, чтобы начисто смыть любые следы крови.
Багровые пятна, из-за которых поля выглядели так, будто на них вылили гигантскую бутыль кетчупа, снова зазеленели.
Все следы войны были успешно стерты.
К счастью, в Бэймард никто никогда не заглядывал, так что работу удалось завершить без страха быть пойманными.
Пока шли зачистки, солдаты подобрали с земли и вытащили из карманов убитых рыцарей немало монеток.
В общей сложности набралось на эквивалент двадцати одной тысячи золотых.
Лэндон разделил эти деньги между солдатами, участвовавшими в битве, и теми, кто помогал приводить поле в порядок.
По его мнению, так было честнее всего — наконец, всю тяжелую работу выполнили они сами, так что эти деньги по праву принадлежали им.
Что до погибших лошадей, их туши отправили на пищевые предприятия, где их разделали и пустили на мясо для горожан.
Конечно, часть мяса он бесплатно передал в военные казармы и школы — в память о пережитой солдатами битве... да и к тому же с какой стати детям за что-то платить?
Кроме того, им досталось четыре тысячи триста девятнадцать лошадей, которых сразу же отвели в конюшни на верхних землях.
Лэндон уже мысленно отметил, что в будущем надо будет нанять побольше конюхов и смотрителей за животными.
Эти работники будут ухаживать не только за лошадьми, так что увеличить их штатное расписание было отличной идеей.
Пока же в конюшнях трудилось всего двенадцать парней, и они явно выбивались из сил от нехватки рук.
С учетом пополнения в четыре тысячи триста девятнадцать голов общее поголовье лошадей в Бэймарде достигло шести тысяч восьмидесяти девяти.
Лэндон велел конюхам продержаться еще месяц, пообещав к тому сроку прислать им помощников.
Всего-то еще неделя, утешали себя конюхи.
Закончив с уборкой поля, Лэндон решил наконец заняться подготовкой к свиданию.
Они собирались встретиться с Люси еще три дня назад, но те проклятые воины все испортили.
Узнав в тот день о сражении, Люси настолько опешила, что даже забыла про свидание.
Когда вообще началась эта война? Почему она ни о чем не слышала?
Обычно жители центральных районов то и дело слышали раскаты пушечных выстрелов, но принимали их за рядовые учения.
Те же, кто жил в низинах, вообще ничего не слышали и жили спокойно.
Что до Люси, обитавшей на верхних землях, то обычно рыцари тренировались как раз там, но поскольку бой гремел у центральных ворот, до нее долетали лишь смутные звуки.
День напролет она спокойно вела занятия, откуда же ей было знать о войне.
Люси тревожно гадала: вернутся ли враги за местью? Неужели они захотят разрушить ее счастье просто так?.. Что же ей делать? А вдруг те солдаты, которых Лэндон отпустил, вернутся с подкреплением?
Лэндон терпеливо растолковывал ей обстановку, снова и снова повторяя, что Бэймарду ничто не угрожает.
Лишь после того, как он успокоил ее раз десять, Люси наконец взяла себя в руки.
Обычно они виделись за завтраком или поздним вечером, когда Лэндон возвращался домой.
Каждый день они проводили вместе часа по два-три, весело болтая и смеясь.
Иногда они случайно пересекались где-нибудь на улицах Бэймарда.
Лэндон прекрасно понимал, что у нее тоже есть свои обязанности.
Стоило ему выдаться свободному часу, как она оказывалась занята лекциями.
Ему порой казалось, будто он женился на университетском преподавателе.
Она приходила в школу спозаранку, вела пары, занималась исследованиями, читала книги, а иной раз засиживалась там до восьми-девяти вечера.
Даже когда Лэндон предложил ей снизить учебную нагрузку, Люси категорически отказалась, заявив, что без работы ее жизнь потеряет смысл.
Преподавание стало неотъемлемой частью ее существа.
Ученики благоговели перед ней, а при встрече на улицах Бэймарда почтительно приветствовали ее и благодарили за интересные занятия.
Она ни за что не согласилась бы лишиться этого чувства реализованности.
К тому же учителя работали не круглый год: не за горами были каникулы, и Люси знала, что тогда у нее появится свободное время.
Поскольку на часах уже было половина девятого вечера, Лэндон не сомневался, что занятия у Люси закончилсь.
Он поджидал ее у аудитории с букетом тюльпанов, которые нагло спер из собственного замкового сада.
Словом «спер» здесь и правда пахло: стоило ему попытаться сорвать хоть один цветок, как трое стариганов-мушкетеров во главе со стариком Уиллоу тут же набрасывались на него с упреками.
Они твердили, что он не имеет права прикасаться к цветам без их разрешения.
Против этих трех упрямых дедов Лэндон был совсем бессилен.
С какой стати ему нельзя рвать цветы в собственном саду? Разве в этом была хоть капля логики?
Забавно, но они перестали называть его сорванцом и перешли на ласковое сынок.
Ожидая окончания урока, Лэндон заглянул в класс и улыбнулся.
Наконец лекция подошла к концу.
Убедившись, что в аудитории больше не осталось студентов, он вошел с букетом тюльпанов наперевес, застав девушку врасплох.
— Ах! Братец Лэндон, ты когда успел прийти?
— Разве это важно? — ответил он, протягивая ей цветы.
— Какая красота... Откуда ты знал, что я обожаю именно их?
— Знать такие вещи — моя прямая обязанность, народная моя жена, — с нежной улыбкой сказал Лэндон.
Как водится, ее щеки тут же залились пунцовым румянцем.
Эх... молодая любовь.
— Пойдем... У меня для тебя сюрприз...

Комментарии

Загрузка...