Абрахам был одним из солдат ордена, прибывших в Беймард вместе с Лэндоном.
Слушая воодушевленную речь Лэндона перед боем, Абрахам чувствовал, как в жилах закипает кровь.
В Столице его ежедневно унижали более сильные рыцари, и он привык считать себя ничтожеством.
Однако переезд в Беймард открыл ему глаза: он вовсе не был хуже других — ему просто не хватало толкового наставника.
Здесь он заметно окреп и словно бы поумнел. Пусть ему еще не доводилось участвовать в настоящих войнах, теперь он отлично понимал тактику боя и владел множеством приемов.
Кроме того, он понял, что их король совсем не похож на остальных аристократов.
С тех пор как они обосновались в Беймарде, местные жители забыли о голоде и обрели самостоятельность.
Абрахам без труда видел неподдельную радость на их лицах.
Он отлично помнил, какими они предстали перед ним по прибытии — точь-в-точь столичные нищие на паперти, изможденные и оборванные.
При одном воспоминании об этом у него сжималось сердце: он не хотел, чтобы Беймард вновь скатился в прежнюю нищету.
В Беймард Абрахам прибыл вместе с отцом и сестрой.
Прежде его отец чистил дымоходы в Столице, а теперь трудился на пищевом комбинате, зарабатывая в разы больше.
Сестра, целыми днями просидевшая дома за уборкой и стряпней, теперь работала воспитательницей с детьми. Она тоже была счастлива и своим трудом, и жалованьем.
Разве мог Абрахам не озлобиться на эту мнимую угрозу, когда каждый здесь был доволен своей жизнью?
Беймард стал их раем, их родным домом, источником их счастья.
И вот теперь какой-то алчный интриган-аристократ вознамерился отнять у них все до копейки.
Абрахам прекрасно понимал: стоит этому лорду победить, и все их труды пойдут прахом.
Дворянам никогда не было дела до простых людей или рядовых солдат.
Именно поэтому Абрахам решил сражаться — биться за своего Короля, сестру, отца, друзей, за самого себя, за этих людей и за саму землю Беймарда.
Впрочем, так чувствовал не только он один. Почти все солдаты прибыли сюда с семьями либо успели обрести в городе верных друзей и построить новую жизнь.
Добровольно расстаться с этим они бы ни за что не позволили.
Проводив взглядом посланника, во второй раз покидавшего Беймард, Абрахам понял: представление вот-вот начнется.
Его ладони вспотели от крепкой хватки на тяжелом орудии.
Внутри все затрепетало, и в какой-то момент ему показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Это чувство... неужели так и ощущается война?
Страшно, до зубовного скрежета, но в то же время упоительно... На плечах словно лежала вся тяжесть Беймарда. Вот какова на вкус настоящая ответственность.
Когда вражеские порядки подошли на девятьсот метров к открытому полю, Лэндон приказал.
— Держать строй... ровнее... огонь!
Грохнули выстрелы.
Солдаты торопливо принялись перезаряжать пушки для следующего залпа.
.
.
На поле боя царила полная растерянность.
Неужели это раскаты грома? С чего бы небу греметь в ясный солнечный день? И почему горизонт озарился вспышками?
Враги видели языки пламени и совсем не понимали, что на уме у их родовых богов.
Городской лорд Шеннон нахмурился, глядя на происходящее: что за чертовщина творилась вокруг?
По всем законам военного искусства первыми в атаку шли воины, а не лучники.
Потому лорд Шеннон и пустил конницу вперед.
Но прежде чем всадники успели сообразить, в чем дело, кони взбесились и помчались врассыпную.
Они мчались вдвое быстрее, словно спасая шкуры... неужели их тоже так заводила эта война?
Вдруг что-то со свистом пронеслось над головами коней и с грохотом врезалось в землю.
Бах!
Земля разверзлась, и в следующий миг рыцарей потряс сильнейший подземный толчок.
Гул! Гул!
Во все стороны полетели комья земли и обломки камней.
Те, кто шел в авангарде, оглядывались в поисках причины происходящего, а задние ряды охватил первобытный ужас.
Не меньше сотни людей вместе с конями валялись на земле. У одних из ушей и носов шла кровь, у других оторвало конечности, кто-то рухнул с седла и был насмерть затоптан... а кто-то так и застыл неподвижно, без всяких признаков жизни.
Поле боя мгновенно охватила паника.
Хотя эти воины и раньше бывали в переделках, человек всегда боится того, чего не понимает.
Кое-кто даже решил, что предки прогневались на них по-настоящему.
За всю жизнь они не слышали и не видели ничего подобного.
Неужели небеса действительно разгневались на них? Что вообще здесь происходит?
Но прежде чем они успели взмолиться о пощаде к духам предков, на них обрушился новый шквал пушечных ядер.
.
И хотя Луций со стражниками видели разрушительную силу ядер на тренировках, наблюдать ее в деле против живых людей было жутко до дрожи.
Новобранцы же на крепостной стене остолбенели от увиденного.
Так вот какова разрушительная мощь пушки?
Бери стоял с разинутыми ртом и глазами. Как... как вообще можно воевать против такого?
Зрелище оказалось поистине кошмарным.
В некоторых случаях ядро попадало коню прямо в ноги, в мгновение ока отсекая все четыре конечности. Что уж говорить о наезднике — его тело разрывало на части, словно бутон цветка.
Неужели это тот самый эффект ударной волны, о котором им рассказывали на занятиях? Пушечное ядро пролетело мимо, но люди все равно получили увечья или лишились жизни.
У некоторых всадников наружу вываливались внутренности, превращая поле боя в мясорубку.
Теперь они наконец поняли, что имел в виду король, когда говорил, что не знает, храбрецы ли враги или просто круглые дураки.
Приходилось признать: король был прав на все сто.
Но они знали и другое: это необходимо ради безопасности Беймарда. Разве эти люди не собирались перебить их всех, а женщин и детей забрать в рабство?
Пусть им и было жаль погибших, они понимали: если бы все повернулось иначе, смерть ждала бы их самих и их близких... Такова война.
Каждый житель Беймарда трудился в поте лица ради мира и благополучия. Никто не хотел лишаться этого покоя.
Чтобы защитить Беймард, они выложатся без остатка.
К тому же Беймард был поистине уникален.
Служба в армии давала им чувство подлинной значимости, и их мировоззрение менялось на глазах.
Здесь они увидели столько нового и удивительного, что им захотелось остаться тут до конца своих дней.
Щедрое жалование, хорошие люди, сытая и спокойная жизнь. И нашлись те, кто захотел отнять у них все это?
Как всегда говаривал их король:
'Увидимся'
.
У городского лорда Шеннона, напротив, на этот счет были совсем другие мысли.
Разве не о таком оружии он мечтал, чтобы покорить западные земли, а то и всю Аркадину?
Ничего подобного он в жизни не видел.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее его сердце затапливала жадность.
Во что бы то ни стало эти пушки должны достаться ему.
Он повернулся к уже отступающим воинам и нахмурился.
— Я перебью семьи всех дезертиров... Либо вы сражаетесь, либо ваши близкие умирают.
Бросив взгляд на Беймард, он прищурился, и в его глазах блеснул хищный огонек.
Скоро все это станет моим.

Комментарии

Загрузка...