Глядя на своих рыцарей, лорд Шеннон озарил лицо кровожадной усмешкой.
С первого же взгляда становилось понятно, что за плечами этих воинов годы суровых тренировок и богатый боевой опыт.
Их мощные мускулы и суровые лица создавали впечатление, будто они только что выбрались из глубин преисподней.
Они были полностью готовы к битве.
Лорд Шеннон прошел со своими людьми через множество сражений. Они расширяли границы Ривердейла и за прошедшие годы участвовали в нескольких приграничных стычках.
Его рыцари отличались силой, гордым нравом, выносливостью, а главное — преданностью и страхом перед своим господином.
Они прекрасно знали, на что способен их лорд, и даже на секунду не помышляли о предательстве. Он правил Ривердейлом жестко и безжалостно, внушая всеобщий ужас.
Тридцать процентов его бойцов ни в чем не уступали лучшим рыцарям столицы.
Он тайком тратил большую часть ресурсов и времени, чтобы вырастить из этих людей элиту империи.
Разумеется, всё это делалось втайне от бдительного ока короля Барна.
Отправляясь в столицу, он брал с собой лишь сорок процентов войска, искусно смешивая самых слабых воинов с сильнейшими, чтобы не вызывать никаких подозрений.
Созерцая своих рыцарей, он ни капли не сомневался, что этот несокрушимый отряд с легкостью растопчет Бэймард.
Разве может лев сравниться с муравьем?
Тяжелые железные щиты и длинные острые мечи поблескивали на солнце, пока рыцари уверенным маршем двигались в сторону Бэймарда.
— Мой лорд, мы прибудем в Бэймард примерно через час. Стоит ли нам разбить лагерь и напасть завтра спозаранку? — поинтересовался его правая рука.
— Нам что, ночевать под открытым небом ради разгрома какой-то жалкой деревушки? Мы прибудем в два часа дня... Дайте людям отдохнуть полчаса, а затем начинаем атаку! Сегодня ночью я хочу спать в собственной постели в Ривердейлском замке, — приказал лорд Шеннон.
— Пожалуй, стоит проявить осторожность, на случай если у этого сопляка припасены сюрпризы в рукаве, — предостерег барон Роджерс.
— Хм! Сколько бы у него ни было фокусов, ему не победить моих людей... У него всего триста тридцать рыцарей. Разве такое вообще возможно? — усмехнулся лорд Шеннон.
Барон Роджерс счел слова лорда Шеннона вполне разумными. И впрямь, такое исключалось.
— Вы отсюда направляетесь обратно в столицу?
— Из-за всё более ожесточенных приграничных войн король призвал меня на помощь... Покончив здесь со всем, я оставлю половину своих людей тебе в Бэймарде. Сделай всё возможное, чтобы пока никто не смел соваться в Бэймард... После окончания приграничной битвы я вернусь и помогу тебе окончательно во всем разобраться, — ответил лорд Шеннон.
Полученные им донесения умалчивали о ходе войны, но подчеркивали острую нужду в подкреплении на некоторых заставах. Дейферус вел себя всё более дерзко.
Империя Аркадина оставалась крупнейшим государством континента.
Можно сказать, она почти вдвое превосходила по размерам Дейферус.
Жадность, зависть и амбиции привели к этой бесконечной войне.
Но раз сам король Барн отправлял дополнительные войска в качестве подкрепления, значит, дела на фронте шли не лучшим образом.
Король Барн никогда бы не стерпел оскорбления от ничтожной империи, посягнувшей на часть его земель... Скорее он лег бы костьми.
Даже если бы пришлось бросить в бой каждого жителя империи, он пошел бы на эту жертву, лишь бы не лишиться ни клочка родной земли.
Была и еще одна причина, почему лорд Шеннон так рвался на эту войну.
Если он проявит себя с лучшей стороны, король щедро наградит его всем, о чем бы он ни попросил.
Он давно мечтал подмять под себя весь Западный регион империи... И это был идеальный шанс.
Ни один из принцев не владел землями на Западе. А не имея над душой нависающей угрозы в виде крупных сил, он легко смог бы стать местным царьком.
Кто знает... быть может, набрав достаточную мощь, ему даже удалось бы отколоть Западный регион от самой империи.
Лорд Шеннон был верным другом короля Барна еще со времен учебы в рыцарской академии.
Он всегда служил марионеткой для короля и втайне ненавидел то, что Барн мог получить абсолютно всё, чего ни пожелает.
Годами он собирал силы в надежде однажды отколоть Западный регион от столицы.
В Западный регион входило более двенадцати городов и множество деревень.
Он планировал блестяще проявить себя на войне, а затем попросить под контроль еще два города.
Успешно расправившись с баронами тех городов, он собирался в тени продолжить захват всего Западного региона.
Кто же не любит власть?
Изначально Ривердейл был лишь крошечным городком. Со временем лорд Шеннон захватил соседние селения, заставив город разрастись... но этого ему было мало.
Он слишком долго наблюдал за триумфом короля Барна... И если ему самому не суждено исполнить мечту, он надеялся, что это удастся кому-то из его сыновей.
Он хотел, чтобы его род обладал благородной кровью.
Именно поэтому он изо всех сил проталкивал сыновей к королевским принцессам.
Прямо сейчас его сыновья грызли гранит науки в столичной рыцарской академии.
Шеннон твердо решил: даже если этот план сорвется, он заставит короля как можно скорее выдать хотя бы одного из его сыновей замуж за принцессу.
Подумав о своих грандиозных планах, он невольно расплылся в довольной улыбке и пришпорил коня.
Миновав лес, они увидели на городских стенах несколько смутных силуэтов.
Солдаты тут же подобрались, выстроившись на просторном открытом поле.
Командир второй ступени велел людям перевести дух, а сам принялся разглядывать Бэймард.
— Мой лорд, похоже, нас ждали... Но здесь что-то не так. Почему они не вышли за городские ворота, а наблюдают со стен? Неужели они уже готовы сдаться? — недоуменно спросил он.
Все присмотрелись к обстановке, но так и не смогли взять в толк, что задумали бэймардские рыцари.
— Вечно твердили, что этот принц-бастард — круглый дурак... но я и не думал, что всё настолько запущенно. Что за дурацкая тактика? Даже если принц никогда не воевал, разве это не откровенная глупость? Почему его рыцари не отговорили его? — сбитый с толку, поинтересовался другой рыцарь.
— Кто знает... может, он просто самовлюбленный павлин и никого не слушает.
— Думаете, они заготовили какую-то западню на тот случай, если мы прорвемся в Бэймард? — встревожился барон Роджерс.
Лорд Шеннон окинул взглядом туманные силуэты и нахмурился.
— Какая разница? Ступай и скажи этому принцу, что это его последний шанс: либо он немедленно сдает мне город, либо после боя все жители отправятся на тот свет вместе с ним.
Едва гонец ускакал, воины принялись строиться в боевые порядки в ожидании его возвращения.
Шеннон отправил вестника еще и затем, чтобы рыцари в очередной раз убедились: Лэндон и не думает добровольно сдавать им Бэймард.
Да и сам он хотел удостовериться в этом, поскольку выходки Лэндона порядком его озашемили.
Заметив возвращающегося гонца, лорд Шеннон презрительно усмехнулся, глядя на силуэт Лэндона.
Наконец-то представление начинается.
— Парни... в живых не оставлять! Перебить всех! Даже женщин и детей... А теперь — в атаку!

Комментарии

Загрузка...