Гон! Гон! Гон!
Громкий звон раскатился по всему армейскому форту.
Каждый солдат знал, что означает этот непрерывный перезвон.
Солдаты тут же побросали тяжелые железные брусья и со всех ног бросились к центру плаца.
Те, кто спал, мгновенно вскочили с постелей... Те, кто читал, захлопнули книги и торопливо закинули их в шкафчики.
Огромный железный колокол гудел так оглушительно, что его было слышно повсюду.
Все спешили к городской стене.
Пришло время войны.
Воины толпились у ворот, в напряженном ожидании приказа.
Лэндон окинул взглядом своих людей и остался доволен. Все построились ровными шеренгами по тридцать человек, соблюдая абсолютную тишину... Лэндон не сомневался, что сейчас был бы слышен даже упавший на землю волос.
— Сегодня враг вздумал напасть на Бэймард. Ума не приложу, как это назвать — безумие или откровенную глупость.
Вы день и ночь тренировались, чтобы стать образцовыми бойцами. Каждый из вас сильнее большинства воинов в этом мире, и я полностью уверен в ваших силах...
Сколько бы рыцарей ни привел противник, сегодняшнюю битву он все равно проиграет!
Я покажу вам истинную разницу между обычными рыцарями и настоящими солдатами... Я докажу вам, почему вы можете гордиться собой и почему вы превосходите любых рыцарей.
Сегодня я продемонстрирую вам всю мощь армии Бэймарда!
А теперь... пришло время одержать нашу первую победу.
За Бэймард!
— За Бэймард! — громыхнуло в ответ сотен голосов.
Лэндон заранее решил, что в этой войне задействует только тех самых первых триста тридцать бойцов. Он расставил их у всех орудий на стенах, поручив им разобраться с неприятелем.
Часть мужчин горела нетерпением, другие же с любопытством гадали, как именно им удастся выиграть эту войну...
Остальные новобранцы предпочли наблюдать за ходом битвы прямо со стен города.
Когда Лэндон в прошлый раз проводил испытания пушек, девяносто процентов новобранцев отсутствовали. И хотя они видели тренировки артиллерийских расчетов, у них оставались сомнения: способна ли пушка нанести врагу серьезный урон.
Лэндон хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы воочию показать разрушительную силу пушек.
Пока шло ожидание, по приказу Лэндона солдаты выкатили мешки с порохом и разложили их у каждого орудия.
Лэндон также подробно объяснил боевой порядок и тактику, которые они будут использовать.
Он указал каждому расчету сектор обстрела и пояснил, на чем именно следует сосредоточить огонь.
Ему не нужно было, чтобы бойцы палили по врагу наугад.
Именно поэтому артиллерийские порядки имели столь важное значение.
Городской лорд Шеннон собрал в своих владениях одиннадцать с половиной тысяч рыцарей в качестве плана Б.
С такой армадой они никак не могли проиграть жалкой горстке из трехсот тридцати человек. И было абсолютно неважно, вмешается командующий Луций или нет.
Все прекрасно знали, сколько людей подчиняется Лэндону. Для Шеннона эта война казалась не более чем односторонней бойней.
Даже если бы Лэндон добровольно сложил оружие, Шеннон все равно убил бы его. В его планы также входило поголовное истребление всех жителей города.
Он был уверен: если Тим Майер знал о рудниках, то рабочие определенно были в курсе.
Лучший способ покончить с проблемой — искоренить ее до конца. Перебить всех до единого. Мертвецы не болтают.
По закону городскому лорду полагалось всего шесть тысяч рыцарей... Однако за последние годы он тайком переманивал воинов у баронов на подконтрольных ему землях.
И теперь под его началом скрытно насчитывалось двенадцать тысяч бойцов.
Оставив в Ривердейле гарнизон из пятисот человек, остальным он объявил, что они выступают в сторону столицы.
Те пятьсот воинов, бароны и все остальные даже не догадывались, куда направляются те одиннадцать с половиной тысяч.
Большинство решило, будто городской лорд получил срочное послание из столицы.
Месяц назад ему пришло письмо от короля Барна, предупреждавшее о грядущей войне с империей Дейферус.
Ему предписывалось явиться с войсками к столичному гарнизону для получения дальнейших указаний.
Он решил воспользоваться этим моментом, чтобы сокрушить Лэндона, — так никто и не подумал бы на него возлагать вину.
План был безупречен.
Кто заподозрит его в гибели Лэндона, если он в этот момент уже едет к столице?
Сейчас или никогда.
Выступая из города, те одиннадцать с половиной тысяч рыцарей тоже пребывали в полнейшем недоумении.
Сначала они двинулись в сторону Гринглида, но затем были вынуждены тайком возвращаться к Бэймарду в обход через болота.
Подойдя ближе к Бэймарду, они поспешно вернулись на дорогу и продолжили путь.
К этому моменту воины уже поняли, что лорд намерен сохранить все в строжайшем секрете.
Значит, операция предстояла секретная.
Городской лорд Шеннон заставил их дать клятву: если кто-нибудь проболтается об этой войне, их семьи сожгут заживо.
Когда солдаты закончили клясться, по их спинам катился липкий пот... У большинства уже были жены, сыновья или дочери, и никто не хотел рисковать жизнями родных...
Холостякам же пригрозили расправой над родителями, братьями, сестрами и прочими близкими.
Все знали, на какую жестокость способен их лорд, поэтому заранее поклялись держать язык за зубами.
Городской лорд Шеннон, барон Роджер и рыцари заметили скачущего к ним Боумена со следами жестоких побоев и придержали коней.
— Милорд, милорд... умоляю, отомстите за меня... — завопил Боумен, приближаясь к ним.
Глядя на его багровые щеки, каждый легко мог догадаться, через что тому пришлось пройти.
— Рассказывай все в подробностях, — потребовал городской лорд Шеннон.
— Милорд, они вас ни в грош не ставят... Этот сопляк наотрез отказался что-либо подписывать!.. Похоже, они скорее сдохнут, чем станут вашими рабами, милорд! — надрывался Боумен.
Выслушав эту состряпанную Боуменом историю, рыцари воспряли духом и загорелись жаждой боя.
Будь иначе, истинные рыцари никогда не обнажили бы мечи ради столь сомнительного предприятия.
Им было важно убедиться, что город, на который они идут войной, осведомлен об их нападении, — лишь тогда они могли сражаться в полную силу.
Законы империи суровы, и никто из рыцарей не желал расплачиваться за их нарушение.
Именно поэтому городской лорд Шеннон и отправил Боумена вперед — чтобы тот распалил воинов и подтолкнул их к битве.
Победа дала бы им идеальный предлог перебить всех до последнего жителя в городе.
Наконец, он великодушно предоставил Лэндону выбор — спасти женщин и детей, но тот отказался... Для городского лорда Шеннона это был лучший исход.
— Глупец... Раз он предпочитает играть по-крупному, мы подыграем.

Комментарии

Загрузка...