— -----Город Белого Дерева------
Элай стоял на балконе своего замка и смотрел, как из карет выходят его младшие братья — Коннор и Джеймс.
Значит, они все-таки прибыли, — подумал он.
— Зариус, где принцесса Жанетт?
— Мой господин, сейчас она в замковом саду.
— Передай ей, что прибыли мои дорогие братья, — велел Элай.
Тройку дней назад в его замок пожаловала и младшая сестрица, Жанетт.
Она заявляла, будто соскучилась и хочет проводить с ним больше времени.
Правда, при встрече Элай заметил в ее глазах тень разочарования и недовольства.
Раз покушение провалилось, как же Жанетт было не злиться?
Месяц назад, когда братья пообещали убрать Элая, она пришла в восторг и даже не стала дожидаться исхода дела.
Наконец, они наняли убийц из «Золотого Лотоса», чей показатель успешных заказов достигал девяноста восьми процентов.
Вместо этого Жанетт написала Элаю письмо о том, что скоро навестит его.
Ее замысел был прост.
Если к моменту ее приезда он останется жив, она заявит, что безумно скучала и жаждет провести с ним время.
Ну а если он погиб... хех, что ж, тогда ей пришлось бы разыграть перед ним небольшой спектакль.
Отослать послание, спустя два дня забраться в карету и отправиться в Город Белого Дерева.
В собственных мыслях Элай уже был покойником.
Она даже мысленно репетировала скорбную сцену для его похорон.
Ей уже виделось, как она рыдает над его могилой, проливая фальшивые слезы и громко причитая.
~Ууу-у-у...~
Брат Элай.
Зачем тебе нужно было уходить?
Почему вместо тебя не умерла я?
Нет!
Я, я не позволю!
Дай мне пойти с тобой.
Я хочу быть рядом, брат Элай.
~Ууу-у-у...
Разумеется, все это было лишь выдуманным представлением.
После этого она воображала, как люди станут умолять ее не накладывать на себя руки и жить дальше.
В ее мыслях выступление должно было получиться безупречным, поэтому она продолжала репетировать прямо в карете.
Поскольку путь от столицы до Белого Дерева занимал целый месяц, она рассчитала, что доберется быстрее своих младших братьев — Коннора и Джеймса.
И это было к лучшему.
Наконец, она ведь тоже вынашивала планы по убийству собственного отца.
А потому ей отчаянно требовалось больше рыцарей и золота.
Она собиралась прибыть раньше остальных и тайком замаскировать рыцарей под рабов.
Затем она планировала тайком увезти их обратно в столицу и разместить в своих владениях.
По ее мнению, искать другую базу нужды не было.
Если бы отец заметил, что выделенные им пять тысяч рыцарей покинули столицу, он бы тотчас заподозрил неладное.
Так что ей оставалось лишь исподтишка наращивать силы прямо в столице.
Хотя при дворе отца хватало соглядатаев, она верила, что сумеет перехитрить его и тайком провести этих людей прямо у него под носом.
Почему женщина не может править королевством?
С самых юных лет она мечтала стать первой в истории императрицей.
Она хотела войти в историю, но этот старый упрямец отец и слушать ничего не желал.
Он вбил себе в голову, что править Аркадиной должен непременно ее старший брат Элай.
Разве она не умна?
Разве она обделена талантами?
Так что же мешает ей взойти на престол?
Это несправедливо, думала она.
Ее план заключался в том, чтобы дождаться, пока братья перебьют друг друга, а затем прикончить выжившего.
В пути она намеренно избегала контактов с остальными братьями, опасаясь утечки плана покушения.
Она и не подозревала, что они точно так же не стали связываться с ней после провала покушения — они хотели рассказать ей обо всем лично, чтобы не привлекать лишнего внимания к их тайным заговорам.
Узнай отец, что они покушались на наследного принца, он урезал бы им финансирование и отобрал половину армий.
Поэтому представьте ее потрясение, когда в Городе Белого Дерева ее встретил лично живой и невредимый Элай.
Ее едва не вырвало от злости.
Тц.
Знаете ли вы, сколько дней она потратила на репетицию той фальшивой сцены с рыданиями?
Она тут же изобразила радость, принялась расспрашивать его обо всем, что произошло в городе, и делать вид, будто безумно соскучилась.
Элай сообщил, что кто-то пытался его убить, но он понятия не имеет, чьих это рук дело.
Стоило ей услышать эти слова, как ее глаза вспыхнули.
Значит, он ничего не знает?
Она снова всмотрелась в его лицо и, убедившись, что он и впрямь не ведает о случившемся, широко улыбнулась.
Хех.
В этот раз им не повезло, но в следующий он точно окажется трупом.
Все эти три дня Жанетт потратила на сбор информации.
Судя по всему, убийцы покончили с собой прямо на глазах у толпы, прежде чем Элай успел их схватить.
Сбежать удалось лишь одному.
Выудив всё возможное из служанок, простолюдинов и всех, до кого смогла дотянуться, Жанетт решила поверить Элаю — все улики подтверждали, что он действительно ничего больше не знает.
Элай спустился к подножию замка, чтобы встретить своих горячо любимых братьев, которые тоже — если верить им на слово — безумно по нему соскучились.
При виде Элая Коннор и Джеймс расплылись в широких улыбках.
Не зная правды, можно было подумать, что они и впрямь души не чают в старшем брате.
Элай тоже улыбнулся и заключил их в объятия.
— Младшие братья, добро пожаловать в Белое Дерево.
Как вы поживаете?
С чего это вы пишете старшему брату всего раз в год?
Разве вы по мне не соскучились? — наигранно надул губы он.
— Старший брат, всё совсем не так.
Ты же знаешь, нам тоже приходится управлять собственными землями.
Как ты можешь говорить, что мы о тебе не заботимся? — воскликнул Коннор, крепко прижимая Элая к себе.
— Старший брат, ума не приложу, как ты со всем справляешься.
А мне вот управление владениями дается с таким трудом.
Целыми днями приходится мотаться туда-сюда.
Конечно же мы по тебе скучали!
Эх...
Просто дел во владениях сейчас невпроворот, вот и не хватало времени черкнуть тебе весточку, — добавил Джеймс, тоже заключая Элая в объятия.
Троица направилась к замку, продолжая непринужденно беседовать.
Стоило им войти внутрь, как Коннор и Джеймс опешили.
Что она здесь забыла?
Уж не она ли сболтнула Элаю про наемников?
В их головах молнией пронеслись самые разные догадки.
Впрочем, они быстро отбросили эти мысли, узнав, что сестра прибыла ровно за три дня до них.
Когда все разместились по комнатам, Элай вместе со своим главным рыцарем Зариусом отправился в кабинет.
Он подошел к книжному шкафу, и Зариус сдвинул его с места.
Вррр-м-м-м.
За ним обнаружилась лестница, уходящая в тайную комнату.
Зариус зажег факел и спустился вместе с Элаем.
Внизу на стенах и столах висели всевозможные орудия пыток.
В самом конце помещения виднелись три камеры.
В двух из них томились скованные цепями люди, а в третьей, стоявшей особняком в дальнем углу, содержался узник, с которым обращались едва ли не как с королевской особой.
Илай миновал первые две камеры и наконец добрался до последней.
— Старый друг, тебе нравится в замке Белого Дерева?

Комментарии

Загрузка...