— ------ Город Ривердейл------
— Значит, вы утверждаете, что видели, как Тим Майерс уехал на телеге, доверху набитой тысячами кирок?
И он не объяснил, зачем они ему понадобились? — холодно и грозно спросил городской лорд Шеннон.
— Д-д-да, господин лорд.
Мы сами видели, — в страхе пролепетал один из молодых людей, стоя на коленях.
— Понятия не имеем, зачем они ему понадобились, милорд, — добавил второй.
Шеннон Лёрп барабанил пальцами по столу, внимательно наблюдая за их реакцией.
Тук-тук-тук.
«Похоже, они не лгут», — подумал он, оценивающе разглядывая их.
Четверо бедолаг дрожали под его леденящим взглядом.
Они не смели поднять на него глаза.
Каждый в городе знал, что их правитель — жестокий тиран.
Он убивал просто по настроению.
По их мнению, лучше было не злить этого безумца.
Вот только они никак не могли взять в толк, чем заслужили такое отношение со стороны городского лорда.
Трое из них были простыми сварщиками, а четвертый — рядовым торговцем.
Они даже с Тимом Майерсом толком не были знакомы.
Так за что же с ними так обращаются?
Разве он преступник?
Может, его разыскивают в империи?
Или они случайно продали товар беглецу?
Неужели именно поэтому они здесь?
— Можете идти.
И будет лучше, если вы сохраните этот разговор в тайне.
Надеюсь, мне не нужно напоминать, что я с вами сделаю, если об этом хоть кто-то узнает?
— Милорд, клянусь жизнью, я никому не промолвлю ни слова!
— И я клянусь, милорд!
— Вон! — рявкнул Шеннон Лёрп.
Вздрогнув, они поднялись на ноги и бросились прочь со всех ног.
Им казалось, будто они только что выбрались из самого ада.
Они твердо решили держаться от Тимоти Майерса как можно дальше, если еще хоть раз его встретят.
Стоило им уйти, как из тени вышел мужчина и опустился на стул рядом с Шенноном Лёрпом.
— Он в курсе, — бросил мужчина.
Этим человеком был барон Роджерс, который жил в Беймарде до того, как власть захватил Лэндон.
Король Барн сослал барона Роджерса за четыре города от Беймарда.
Его отправили в процветающий город Присдон.
Едва прибыв на место, он понял, что здешняя жизнь оказалась куда хуже прежней в Беймарде.
Присдон был средним по величине городом, где обосновалось больше пятнадцати баронов, а всеми финансами и их распределением между дворянами заведовал один городской лорд.
Часть денег, причитавшихся ему от столицы как барону, городской лорд Присдон попросту урезал.
Разумеется, он был не единственным пострадавшим.
Городской лорд Присдон потребовал, чтобы дворяне отдавали ему десятую часть их ежемесячного жалованья, выплачиваемого империей.
Но барону Роджерсу деньги были нужны куда сильнее, поэтому смириться с этим он не мог.
Он потребовал вернуть ему положенное в полном объеме.
Однако городской лорд даже не взглянул на него, словно на глупого ребенка, который не понимает своего счастья.
Барон Роджерс чуть не умер от ярости.
Ради всего святого!
Ему требовалось больше средств на содержание рыцарей и поддержание статуса своего дома.
Пусть в Беймарде земля и пустовала, зато прибыль от продажи руды как минимум в четыре раза превосходила его нынешнее ежемесячное содержание в Присдоне.
Хуже всего было то, что после стычки с городским лордом от него все отвернулись.
Некоторые бароны то и дело пытались затеять с ним драку и даже норовили отхватить кусок его денег.
Они даже пробовали перекупить его рыцарей, суля им жалованье выше прежнего.
Разве мог он стерпеть такое унижение — и как мужчина, и как барон?
Прожив столько лет в Беймарде, он честно успел забыть, какими мерзкими и отвратительными бывают дворяне и сильные мира этого.
Его жена и дети, некогда привыкшие смотреть на всех свысока (ведь именно они третировали и избивали служанок и простых жителей Беймарда), теперь сами стали объектом насмешек и издевательств со стороны местной знати.
Его сыновей постоянно задирали в рыцарской академии Присдона, а над женой посмеивались из-за отсутствия последних модных нарядов.
Мужская гордость была растоптана.
Поэтому ему срочно требовались деньги, чтобы закрепиться в Присдоне.
Стоило ему вспомнить о рудниках в Беймарде, как мысли невольно перекинулись на смерть Лэндона.
По его мнению, даже если ради гибели Лэндона придется уморить всех жителей Беймарда, ему было совсем плевать.
Ему нужны были только деньги.
Он не мог просто сорвать с мест своих рыцарей, находившихся в четырех городах отсюда, чтобы те пришли и расправились с Лэндоном и его тремястами воинами: во всей империи поднялся бы шум... особенно среди людей короля Барна и этого надоедливого городского лорда Присдона.
Именно поэтому он связался с городским лордом Шенноном и заключил с ним сделку насчет рудников и земель.
Поскольку Беймард располагался совсем близко к Ривердейлу, Шеннон с радостью принял предложение: для него это был отличный способ расширить свои владения и заодно подзаработать.
Действовать барону Роджерсу приходилось тайком, поэтому он покинул Присдон под предлогом визита к старому другу.
Если бы прошел слух, что его интересует поездка в Беймард, окружающие тут же заподозрили бы там какое-то ценное сокровище.
После этого они развернули бы в Беймарде самое тщательное расследование.
Если бы они действительно добрались до рудников, барон не сомневался, что король Барн немедленно приказал бы казнить его. (Поблажек ждать не стоило!)
Что же касается Шеннона Лёрпа, то он тоже вовсе не собирался докладывать королю.
Наконец, ему самому хотелось забрать себе все деньги, которые приносили рудники.
Узнай король Барн о шахтах, выгоду от них получил бы только он сам, и никто другой.
Поэтому они решили действовать скрытно и выждать подходящий момент, чтобы расправиться с Лэндоном без лишних подозрений.
Напади они на него в открытую, все тут же стали бы расспрашивать об их истинных мотивах.
Это непременно привлекло бы к ним внимание короля.
Так что пока они решили не рисковать.
— Неважно, знает он про рудники или нет.
Убийство — единственный способ избавиться от него тихо и без подозрения, — проговорил Шеннон Лёрп.
— Согласен.
Но если уж браться за дело, нам понадобится кто-то из пятерки лучших ассасинов империи.
Полагаю, Мясник Дамбо подойдет для этой работы лучше всего, — сказал барон Роджерс, поглаживая усы.
— Хм.
Не самый худший выбор, учитывая, что из лучших он сейчас ближе всех.
Думаю, если отправить весточку прямо сейчас, он явится сюда через полтора месяца.
— Но что нам делать всё это время?
— Ждать.
Помни, сейчас в столице неспокойно.
Если мы привлечем к себе внимание, остальные принцы непременно заинтересутся нами.
Остается только ждать, — ответил Шеннон Лёрп, потягивая вино из кубка.
Барон Роджерс счел слова Шеннона Лёрпа вполне разумными.
Борьба за власть внутри королевской семьи была секретом Полишинеля для всех дворян империи.
Каждый аристократ мог открыто поддержать любого из принцев.
Вот только если избранный ими наследник проиграет в схватке за трон, их дни будут сочтены.
В лучшем случае новый король станет презирать их и обращаться с ними, как с мусором.
Для большинства дворян это был тяжелый и рискованный выбор.
— Как по-твоему, кто победит в битве за трон? — с любопытством спросил барон Роджерс.
Шеннон Лёрп откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
Он словно погрузился в глубокую задумчивость.
Королевский дом Барнов.

Комментарии

Загрузка...