Я здесь, а тебя нет
На следующий день, проснувшись, Жои обнаружила, что всё ещё лежит на постели в комнате Миллер. Она приподнялась, помассировала нывшие виски и увидела на прикроватной тумбочке сложенный лист бумаги, прижатый стаканом с водой.
Развернув его, она прочла записку, оставленную Миллер.
Белла:
У меня возникли срочные дела, нужно успеть на утренний самолёт в Америку. Когда я уходила, ты сладко спала, и я не стала тебя будить. Спасибо, что помогла мне провести прекрасный вечер. Если бы охрана в твоём отеле не работала так безупречно, думаю, в жёлтой прессе наверняка появились бы двусмысленные заголовки вроде: Какая-то женщина заночевала в номере Мэгги Миллер и не уходила всю ночь. В конце концов, за столько лет в отношении меня ещё ни разу не всплывало слухов о романах с мужчинами, из-за чего меня даже подозревали в нетрадиционной ориентации (смеётся).
Вчера вечером я увидела фотографию в памяти твоего телефона — она показалась мне знакомой. Сегодня утром я вдруг вспомнила: я уже видела этого мужчину. Всего пару месяцев назад я присутствовала на презентации новой продукции одной компании по производству умных домашних систем. Кажется, он был одним из инвесторов и сидел рядом со мной. Правда, в отличие от других мужчин, он не стал со мной заигрывать, а лишь вежливо кивнул. Тогда я ещё подумала, что этот человек, возможно, гей. Я слышала, как какой-то репортёр спросил его, что он думает о новой системе умной кухни, но он не стал произносить все эти скучные слова вроде энергоэффективности, высокой производительности или автоматизации, а сказал лишь одно: она даёт людям больше времени на общение с любимым человеком. Этот ответ заставил меня взглянуть на него совершенно иначе. Думаю, при всей своей внешней холодности этот человек в душе невероятно мягок. И хотя я не знаю, что между вами произошло, я верю, что ты сможешь вернуть своё заветное счастье.
И наконец, очень прошу тебя: пей за меня по чашке кофе каждый день. Хоть я и буду тебе завидовать.
Миллер
Жои отложила записку, открыла папку в фотоальбоме телефона, где хранился снимок, исподтишка сделанный ею в кабинете Ли Сюжаня, когда она притворялась, будто копается в смартфоне. На фотографии он смотрел на неё с уже привычным отстранённым выражением. Какое-то время она завороженно смотрела на экран, затем закрыла альбом, сохранила номер телефона, оставленный Миллер в записке, встала с постели и отправилась в свою комнату приводить себя в порядок.
Зеркало в ванной чётко отражало слегка припухшее лицо. После душа и компресса из холодного полотенца следы вчерашнего бурного застолья всё ещё не исчезли. Тяжело вздохнув, Жои решила выпить чашку чёрного кофе.
Войдя в кафе Подсолнух, Жои сразу заметила Майкла Берга в светло-голубой рубашке. Он готовил кофе за сифонной стойкой в глубине зала, уверенно и привычно орудуя мешалкой. Подойдя ближе, она бесшумно уселась у барной стойки и стала наблюдать.
Один японский мастер сифонного кофе говорил мне, что при помешивании нужно представлять кофейный порошок скоплением рыбок — управлять ими, но не разрушать их, — произнесла она.
Берг бросил на неё мимолётный взгляд и кивнул в знак согласия.
— Продашь мне эту чашку? — спросила она.
— Это я приготовил для себя, — невозмутимо ответил Берг, словно не видел ничего предосудительного в том, чтобы владелец кофейни отказывал гостю.
Этот парень и правда забавный. Жои невольно улыбнулась, а затем посмотрела на него:
— Я пью её за Мэгги Миллер.
Движения Берга на мгновение замерли, но отвечать он не стал.
Жои тоже больше ничего не говорила. Подождав немного, она увидела, как он пододвинул к ней чашку с испускающим аромат кофе.
Она приподняла брови, не стала церемониться, сделала глоток и произнесла:
— Идеально.
— Кофе принадлежит к числу вещей, которые невозможно сделать идеальными до конца, — холодно отозвался Берг.
— Да уж, есть ли в этом мире хоть что-то по-настоящему идеальное? — Жои пристально глянула на него. — Даже если бы мы сейчас вернулись в прошлое, всё равно вряд ли поступили бы лучше, чем тогда.
Она заметила, как в его серо-голубых глазах промелькнула рябь, которую он, впрочем, изо всех сил старался сдержать.
— Подсолнух в полночном мраке, — снова заговорила она. — Это она, верно?
Словно защищаясь, Берг отступил на шаг назад, а пальцы, сжимавшие край стойки, побелели от напряжения.
Жои лишь улыбалась, глядя на него так, будто они обсуждали погоду.
— Да, — спустя долгое время тихо ответил Берг, и голос его слегка охрип. — Когда мы встретились впервые, она стояла в сумерках и снизу вверх смотрела на меня с улыбкой, настолько ослепительной, что это почти резало глаза. Я хотел, чтобы она всегда оставалась такой — с высоко поднятой головой, гордой и счастливой идущей навстречу свету, и никогда не оглядывалась назад.
Жои это задело:
— Ты тогда заставил её уйти, но что, если она захочет оглянуться?
Берг замер и слабо улыбнулся. В этой улыбке сквозило неизбывное одиночество.
— Я знаю, она всегда была потрясающей девушкой — неважно, в роли юриста или актрисы. Пресса пишет, что она уже на всех парах приближается к Оскару.
Он выпрямился, языком тела давая понять, что разговор окончен:
— Доброго дня.
— Доброго дня, — понимающе кивнула Жои, попросила у официанта ещё одну чашку кофе и велела завернуть её с собой для Дэйси.
Вернувшись в отель, Жои увидела, что Дэйси уже поджидает её у дверей кабинета, и та радостно бросилась навстречу.
— Что случилось, отчего ты такая счастливая? — недоумевала Жои.
— С самого утра мне поступило под сотню броней, разве это не повод для радости? — Дэйси усадила её в кресло. — Быстро включай компьютер.
— В чём дело? — Жои протянула ей кофе и открыла ноутбук.
— Мэгги Миллер просто прелесть! Утром она опубликовала пост в блоге, где нахваливала наш сервис и кухню.
Когда страница загрузилась, Дэйси склонилась над столом, вбила в поиск имя Миллер и открыла её блог:
— Множество людей специально звонят, чтобы забронировать именно тот номер, в котором она жила.
Жои оперлась рукой о лоб:
— Эффект от известности знаменитостей и правда силён.
— Не думала, что вы с ней так сойдётесь характерами, — восхитилась Дэйси.
Жои горько усмехнулась: назвать это схожестью характеров вряд ли стоило, скорее — общностью горьких судеб.
Увидев, что Жои углубилась в чтение поста, Дэйси наконец смогла сделать глоток кофе.
— Вкус отличный, — похвалила она. — Подсолнух — это то кафе на противоположной улице? Я всё никак не соберусь туда заглянуть, с чего это тебя вдруг потянуло к ним?
Жои на ходу придумала причину:
— Проходила мимо и обратила внимание, что у них довольно необычные чашки.
— И то верно, — Дэйси повертела чашку в руках, разглядывая её. — На дне даже есть какая-то надпись: Я здесь.
— Что? — переспросила Жои с удивлением, ведь она сама доныне не заглядывала на дно чашки.
Она взяла чашку и вгляделась: на донышке виднелись мелкие буквы. I'm here.
Я здесь.
Она внезапно всё поняла, вспомнив недавний разговор с Бергом.
— Ты тогда заставил её уйти, но что, если она захочет оглянуться?
— Я здесь — именно так.
Если однажды ты всё же вернёшься, то поймёшь, что я неизменно ждал здесь.
Этот мужчина действительно вложил всю душу в своё ожидание.
Он не желал сковывать развитие любимой женщины и мешать её продвижению вперёд, предпочитая молчаливо охранять её из дали.
Она сфотографировала дно чашки и переслала снимок Миллер, добавив всего одну фразу: «Глупышка, он любит тебя».
Дэйси с недоумением покосилась на её манипуляции:
— Что ты делаешь?
Жои улыбнулась:
— Возвращаю долг.
Благодаря Миллер весь отель «Июль» погрузился в безумную суету. Команда ещё не успела перевести дыхание, как подоспел ежегодный Эдинбургский международный фестиваль искусств, и этот не самый крупный город наполнился кипящей толпой. Туристы со всех уголков света с любопытством разглядывали ряженых артистов на улицах, а волынки, чьё звучание и так было привычным делом, теперь затягивали свои мотивы куда чаще и громче.
В день закрытия фестиваля Дэйси и Карен буквально вытолкали Жои из отеля под тем предлогом, что это её первый год в Эдинбурге и она просто обязана прочувствовать атмосферу.
Поддавшись течению уличной толпы, она неспешно направилась в сторону замка. Праздник действительно удался на славу: неудивительно, что в новостях говорили, будто один только фестиваль искусств приносит Эдинбургу около двухсот миллионов фунтов стерлингов дохода ежегодно.
Чем дальше она шла, тем плотнее становилось людское море. В конце концов Жои сдалась и отошла к обочине. Неподалёку уличный артист в странном красном костюме с полностью выбеленным лицом принимал причудливые позы. Хотя толпа не обращала на него особого внимания, он продолжал своё дело со всей серьёзностью. Жои достала из кошелька десятифунтовую купюру и опустила её в коробку перед ним. Артист низко поклонился и широко скалился ей вслед, отчего его раскрашенное лицо казалось ещё комичнее. Она невольно улыбнулась, но тут толпа издала восхищённый вздох, и в тот же миг небо озарилось белым светом, словно наступил день.
Жои задрала голову: над древним замком, на тёмно-синем полотне неба, одна за другой распускались грандиозные вспышки фейерверка. Разноцветные, величественные и ослепительные, они следовали за ритмом музыки так, будто сами божества вырисовывали узоры на небесном своде.
Завороженная зрелищем, она неосознанно побрела дальше вместе с толпой. Какой-то ребёнок внезапно выскочил сзади и налетел на неё; потеряв равновесие, она качнулась вперёд, но чья-то рука крепко ухватила её за левое плечо, и в следующее мгновение её притянули в крепкие объятия.
Подняв взгляд, она встретилась с парой знакомых глаз, глубоких, как омут.
Это оказался Ли Сюжань.
Он целиком тонул в переливах пышного сияния, словно прекрасный сон.
Жои судорожно сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Оказывается, всё происходящее наяву было реальностью, и он действительно здесь.
Но сейчас, находясь в его объятиях — так близко, — она ощущала лишь горькую боль в груди.
Вот что значит: разделены парой шагов, а вокруг — бескрайние миры.
— Разве не лучше двигаться вперёд? Всё уже в прошлом.
Вспомнив его слова, произнесённые в тот день, она протянула руку, уппелась в его грудь и медленно отстранилась.
— Спасибо, — коротко бросила она и повернулась, чтобы уйти.
В дальнем небе всё ещё взрывались, горели и опадали искры салюта. Такая красота, увы, была недолговечной.
Она не стала убегать или кричать, а просто осталась стоять на месте, досматривая этот грандиозный прекрасный сон до конца.
Хотя она прекрасно знала, что он тоже стоял за её спиной. Она слышала, как он переговаривался с кем-то из спутников, и теперь понимала, почему он опоздал: он сопровождал делового партнёра на музыкальное пиротехническое шоу, но из-за дел они прибыли позже и не успели войти вовремя.
Толпа постепенно редела, и Жои тоже двинулась в обратный путь. На мостовой валялись рекламные буклеты с уличных представлений, добавляя пейзажу уныния после отшумевшего праздника.
— Жои, — раздался за спиной низкий, похожий на вздох голос.
Засунув руки в карманы пальто, она обернулась:
— Что-то нужно?
Он стоял один в нескольких шагах от неё, судя по всему, уже разминувшись со своими знакомыми.
— Если больше ничего, я пойду, — видя, что он молчит, добавила она.
Ли Сюжань смотрел на неё всё так же молча.
Она похудела. Под светом уличного фонаря её фигура казалась совсем хрупкой и утонченной, а и без того небольшое лицо за месяц разлуки осунулось ещё сильнее, отчего огромные глаза выглядели ещё более трогательными.
— Пойдём вместе, — подавив подступивший к горлу тяжелый ком, негромко произмолвил он.
Жои не стала отказываться и пошла рядом с ним плечом к плечу. Из окон баров вдоль улицы доносились голоса людей, смех и обрывки музыки. Витрины сувенирных лавок излучали мягкий свет, освещая изящные безделушки. Она вдруг вспомнила тот вечер в Цюрихе, когда точно так же следовала за ним вдоль реки Лиммат, болтая без умолку и докучая ему разговорами.
Неподалёку уличный музыкант с гитарой в руках запел песню. Come away for the year / Dance with me in the rain / Ooh there are places to see, chances to take / I'm paralyzed, am I hypnotized? / Cause I can't see straight at all tonight, and you're standing right here / Are you standing right here?
Улетим вместе в наступивший год,
Станцуй со мной под дождем.
О, сколько мест еще не увидено, сколько шансов не испробовано.
Я словно парализована, неужели я в гипнозе?
Потому что этой ночью я совсем ничего не соображаю, а ты стоишь прямо здесь.
Неужели ты и вправду стоишь передо мной?
Слушая эти слова, она внезапно почувствовала, как перед глазами всё расплылось от слёз, и ей пришлось поспешно отвернуться, чтобы скрыть свою беспомощность.
— Жои, — окликнул он её, и голос его прозвучал едва заметно напряжённо. — Что такое?
— Ничего, просто вспомнила прошлые годы, — ответила она, шмыгнув носом, точно обиженный ребёнок.
— Мм, — тихо отозвался он. — И чем ты занималась все эти годы?
— Получила диплом в сфере отельного менеджмента и сдала квалификационные экзамены профессионального парфюмера, — ответила она.
— Почему ты решила заняться парфюмерией? — спросил он.
— Потому что в ароматах запечатан вкус памяти. Иногда, уловив определённый запах, ты вновь проживаешь конкретную картинку, определённый миг, — мягко произнесла она.
Например, мгновение опадающей сакуры. Твой поцелуй. Кружащиеся снежные хлопья. Аромат уличной кондитерской. Слёзы под проливным дождём.
— Жои большая молодец, — его голос слегка охрип.
— Ещё бы, только вот... — слова, рвавшиеся наружу, внезапно застряли в горле.
— Только что? — его взгляд сосредоточился на её лице.
Только почему тебя всё это время не было рядом.
Она опустила голову:
— Ничего.
— Кстати говоря, на днях я искал в интернете информацию о тебе и твоей компании и понял, что ты уже давно не та девушка, которую я знал, — вновь заговорила она, глядя на собственные туфли и думая о том, что он наверняка ещё не знает: обувь, которую он ей подарил, она давно отдала другой.
Он снова погрузился в молчание, уподобившись бесшумно скользящей по земле тени.
Мелодия сменилась, и музыкант затянул другую песню, доносящуюся эхом из ночной темноты. We're gonna be fine / We don't break into pieces / Like we used to do
Мы справимся, всё будет хорошо,
Мы больше не рассыпаемся на осколки,
Как бывало раньше.
— Слышишь, прямо как в песне, — Жои небрежным движением смахнула слезинку у края глаза. — Всё уже прошло. Ничего страшного.
— Ладно, я на месте, — она остановилась и кивнула на перекрёсток впереди. — Спасибо, что проводил.
Ли Сюжань опустил голову, вперив в неё тяжёлый, немигающий взгляд.
От этого непроницаемого, мрачноватого взора ей стало не по себе.
— Ладно, до встречи, — тихо произнёс он, продолжая смотреть на неё.
Жои казалось, что под его взглядом она вот-вот задохнётся. Уходи же, приказала она себе в мыслях. Если сейчас же не уйти, всё то хрупкое спокойствие, выдержка и здравый смысл, которые она с таким трудом поддерживала, рассыплются в прах. Если не уйти немедленно, она не сможет сдержаться и бросится в эти долгожданные объятия.
— До встречи, — бросила она коротко, едва справляясь с дрожью в голосе.
После этого она быстрыми шагами двинулась вперёд, не оборачиваясь.
Высокая фигура долго неподвижно застыла в полумраке ночи, пока к тротуару плавно не подкатил автомобиль.
Ло Юнь, зажав между пальцами сигарету и опершись рукой о рамку окна, подняла глаза на мужчину у обочины:
— Босс, а вы знаете, что подобные поступки выглядят одновременно глупо и опасно?
Словно не услышав её слов, Ли Сюжань молча открыл дверь и опустился на заднее сиденье.
— Раз хочешь — так догоняй, — не унималась Ло Юнь, разглядывая его в зеркало заднего вида.
— Не твоё дело, — без единой эмоции отозвался голос из салона. Ло Юнь встретилась с ним взглядом: его чёрные глаза тонули в ночной темноте, становясь ещё бездоннее.
В памяти мгновенно всплыл тот день, когда она впервые увидела Ли Сюжаня.
Это было в доме её научного руководителя. Войдя в гостиную, она заметила у окна мужчину в серых повседневных брюках и белой рубашке; он наклонился, чтобы погладить британского мастифа, которого держал профессор. Огромный, внушающий ужас зверь под его рукой вёл себя послушно, как ласковый котёнок. Услышав шаги, он поднял голову и слегка улыбнулся:
— Ты Ло Юнь, та самая круглая отличница? Полуденное солнце окутывало его, придавая всему облику мягкость, но в глазах крылся мрак глухой ночи.
Позже она начала стажировку под его началом. Будучи новичком в этом суровом мире, она ничего не понимала и, приняв обычные деловые переговоры за безобидное застолье, напилась до беспамятства. Она проснулась от диких криков: перед её глазами мужчина, который ещё недавно сидел напротив и выпивал с ней, катался по полу, зажимая окровавленную кисть руки.
— Слышал, у тебя есть не самые лучшие привычки, я тут помог тебе немного исправиться, — раздался над её ухом холодный голос, в котором сквозила ленивая небрежность. — Тебе стоит радоваться, что ты успела полапать её всего пару раз, иначе всё закончилось бы куда хуже.
Она распахнула еще затуманенные сна глаза и попыталась приподнять голову. Ли Сюжань сидел на диване неподалёку, правой рукой зажав чистое полотенце, а в левой держал тонкое лезвие. Он медленно и тщательно стирал кровь с металла, слегка нахмурившись, словно к его любимой вещи прилипла какая-то грязь. Затем он поднял взгляд, и его глаза остановились на ней. В тот миг в этой черноте мелькнула нерастраченная свирепость — точно затаившийся в темноте хищник, от которого кровь стыла в жилах.
Такие мужчины — сплошная загадка. Порой ей безумно хотелось испытать судьбу, но она знала, что это лишь самоуверенность и глупость. Именно поэтому нынешнее состояние стороннего наблюдателя нравилось ей куда больше. Так было безопаснее.

Комментарии

Загрузка...