Босс, в отделе номерных номеров произошло ЧП: один из гостей заявил, что хочет подать жалобу лично на вас. Карен постучала и вошла, сообщив неприятную новость.
В чем дело? Жои поднялась с места и, направляясь к выходу, стала расспрашивать секретаршу. Спустя больше чем полмесяца всё шло относительно гладко, и жалобу получали впервые.
Это господин Лоуренс из представительского люкса. Говорит, что ему испортили при стирке шёлковую рубашку.
Когда забирали вещи, мы выдавали ему памятку с правилами?
Сотрудница горничной службы сказала, что не смогла предупредить его лично, потому что господин Лоуренс положил рубашку в мешок для стирки, подписал бланк и сам куда-то ушел. Когда вещи забирали, его не было на месте.
Понятно. Примерно представляя ситуацию, Жои вошла в лифт.
Здравствуйте, господин Лоуренс, я генеральный менеджер отеля Белла, если возникли какие-то проблемы, вы можете обсудить их напрямую со мной. Она улыбнулась, пристально глядя на стоящего перед ней мужчину лет шестидесяти, и протянула руку.
Тот пожал ей руку, и хотя на его лице всё еще читался гнев, держался он вежливо и сдержанно: — Уверен, вы уже знаете, почему я разозлен.
Да, полагаю, эта рубашка была вам очень дорога, и здесь я хочу принести вам свои глубочайшие извинения. Жои приняла поданную горничной рубашку и внимательно ее осмотрела. — Но я также надеюсь, что вы поймете: одежда из шёлка, которую к тому же носили много лет, действительно может получить повреждения при стирке, и застраховать от этого на сто процентов трудно. Уверена, вы заметили, что на бланке сверки при стирке есть особые указания. Разумеется, то, что вас не предупредили лично, говорит о том, что мы проявили недостаточно внимания...
С этой точки зрения вы можете быть освобождены от ответственности, в конце концов, эта услуга была предоставлена на основе нашего общего согласия со всеми пунктами бланка стирки. Лоуренс посмотрел на нее серьезным взглядом. — Но почему вы не могли сделать это лучше? Знаете ли вы, что эта рубашка для меня — не просто предмет гардероба, это моя память.
Жои замерла.
Мисс Белла, мне шестьдесят восемь лет, и я носил эту рубашку десять лет. Это был подарок моей жены на мой пятьдесят восьмой день рождения. Одежда, которую носили десять лет, уже очень стара, вы можете заметить на манжете пятно от красного вина. Я так обрадовался, что опрокинул бокал. Я до сих пор помню, что в тот вечер мы пили Мутон 1991 года, а поскольку на этикетке была репродукция картины Сэцуко Идэты, моей жене очень нравилось это полотно. Почему я продолжал ее носить? Потому что именно в том году у нее обнаружили рак поджелудочной железы, и она ушла так быстро. Лоуренс смотрел на нее, и на его лице отражалась нескрываемая боль. — Так можете ли вы понять? То, что вы испортили, — это моя память.
Полный горечи тон старика заставил сердце Жои сжаться от боли. Она понимала, что такие ошибки нельзя просто списать с помощью пунктов об освобождении от ответственности, и никакие извинения уже ничего не исправят.
Вернувшись в кабинет, Жои посмотрела в небо за окном, чувствуя себя совершенно подавленной.
Если бы на ее месте был он, что бы он сделал сейчас?
Этот вопрос внезапно всплыл в голове, кружась снова и снова, словно наваждение.
Жои взяла телефон, нашла нужный номер и вызов пошел.
Здравствуйте, мисс Лю, я могу чем-то вам помочь? В трубке раздался голос Ло Юнь, звучавший с профессиональной вежливостью.
Можешь сказать, где он сейчас? Мне нужно его кое о чем спросить.
Шу? В голосе Ло Юнь послышалось легкое удивление, но она тут же взяла себя в руки. — Хорошо, я отправлю вам адрес.
В восточном конце Принс-стрит на крыше здания в стиле неоклассицизма скромными серебряными буквами было выложено название: HUGH CAPITAL. Из оброненных Е Тинфэном фраз она уже знала, что главным делом Ли Шурана теперь были инвестиции, но сейчас, стоя перед зданием, носящим его имя, она все равно испытывала некоторое оцепенение.
Ло Юнь уже ждала ее в холле и, заметив ее появление, приветливо протянула руку: — У него все еще идет совещание, возможно, вам придется немного подождать, я провожу вас в его кабинет.
Офисные помещения внутри были оформлены в минималистичном современном стиле. Заметив, как они идут по направлению к кабинету босса, несколько сотрудников, до этого уткнувшихся в мониторы, не удержались и с любопытством проводили их взглядом.
Ло Юнь принесла ей кофе, перебросилась пара дежурными фразами и оставила ее ждать одну в кабинете.
Жои огляделась по сторонам: стиль этого кабинета действительно очень напоминал Ли Шурана, от него так и веяло суровой сдержанностью. Томясь от скуки, она не выдержала, встала и принялась разглядывать книги на полках и статуэтки, пока ее внимание не привлекла вещица в самом углу.
Она протянула руку, подняла предмет, чувствуя, как защипало в носу и ослабли ноги.
В этот момент из коридора донеслись шаги и голоса, и она торопливо сунула вещицу в карман пальто, усевшись обратно на диван.
Я знаю, что у тебя есть определенные соображения по поводу этого проекта, но мне кажется, можно еще немного подождать. Первым дверь толкнул мужчина средних лет с шотландским акцентом. Говоря это, он шагнул внутрь, но, заметив Жои, замер на месте, после чего широко улыбнулся стоявшему за его спиной: — Шу, с каких это пор ты прячешь красавиц в четырех стенах?
Шедший следом Ли Шуран, увидев ее, тоже замер.
Мужчина средних лет с энтузиазмом протянул руку: — Здравствуйте, прекрасная леди, я Скотт, управляющий партнер этой компании.
Здравствуйте, я Белла. Жои поднялась и пожала ему руку.
Взгляд Ли Шурана упал на лицо Скотта, и он бесстрастно бросил: — Я зайду к тебе позже.
Предаешь дружбу ради красоток. На губах Скотта заиграла двусмысленная улыбка, он похлопал его по плечу и вышел.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Ли Шуран прошел за рабочий стол, сел и лишь после этого посмотрел на нее: — Я не знал, что ты приедешь.
О, Жои пришла в себя. — Наверное, ты был на совещании, и Ло Юнь забыла сказать.
Ли Шуран кивнул, откинувшись на спинку кресла; вид у него был расслабленный. Сегодня на нем была темно-синяя рубашка с закатанными рукавами, обнажавшими рельефные мускулы рук, что придавало ему особую мужественную привлекательность.
Жои невольно мысленно восхитилась.
Заглянула по делу? — услышала она его вопрос.
Разве нельзя заглянуть просто так? — с улыбкой переспросила она, говоря вполне серьезно.
Нельзя. Его взгляд стал еще серьезнее.
Жои пожала плечами и беспомощно развела руками: — Спасибо за честность, я так и знала, что ты это скажешь.
Он приподнял бровь, словно удивленный ее хладнокровной реакцией.
Вообще-то я столкнулась с проблемой и очень хотела узнать, как поступил бы ты на моем месте. Но оказавшись здесь, я вдруг поняла, что уже придумала выход.
Она вкратце пересказала ему всю историю, а он молча слушал. Когда она закончила, его спокойный взгляд устремился на нее: — И ты знаешь, что теперь делать?
Угу, — она слабо улыбнулась. — То, что невозможно забыть, не стоит и пытаться забыть. Вместо того чтобы терзаться, лучше сменить подход и хранить память по-другому.
В тот миг, то ли ей показалось, то ли нет, в глазах Ли Шурана мелькнуло какое-то замешательство.
Она слегка приподняла телефон: — Пока ты не вошел, я отправила секретарю сообщение с поручением найти на Сэвил-роу лучшего портного и сшить точно такую же рубашку.
Но ты же знаешь, это все равно будет уже не то. — Он пристально глядел на нее, медленно роняя слова.
Конечно, как это может быть тем же самым? Жои опустила взгляд и сделала глоток из чашки. — Но пока есть хоть малейший шанс всё исправить, стоит попытаться, разве нет?
В ответ ей воцарилась тишина.
Словно предвидя такую атмосферу, она продолжила сама: — Вот только меня поставила в тупик та бутылка Мутона 1991 года. Кажется, в тот год из-за погоды вино в Бордо уродилось неудачным. Даже если оно сохранилось до наших дней, пить его уже нельзя. Я искала этикетку: эта картина метафорически передает всю жизнь вина — сначала это распустившийся букет цветов, потом зрелый плод, а после сбора урожая оно превращается в вино.
Это означает нечто большее, чем просто жизнь вина. — Раздался низкий голос.
Жои подняла голову, глядя на мужчину в нескольких шагах от себя. За панорамным окном зеленели деревья, на фоне которых его фигура казалась еще более мрачной и глубокой.
Что же это значит? Жизнь или любовь? — Она поднялась, обошла рабочий стол и медленно подошла к нему, глядя сверху вниз на сидящего в кресле мужчину. — Если у чего-то есть результат, пусть даже всё превратится в пыль и грязь, страшнее всего остаться с незаконченным делом.
Ее отделял от него всего один шаг. Он не отвлëк глаза и ничего не сказал; какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, словно в негласном поединке.
Пока она не протянула руку и не коснулась его щеки. Он перехватил ее запястье и тяжело вздохнул.
Зачем тебе эта упертость, какой смысл?
Она отдернула руку и холодно бросила: — В этом и есть смысл.
Он еще не успел осознать смысл ее слов, как теплое прикосновение коснулось его губ — это был ее поцелуй. Поначалу мягкий, он мгновенно стал чуть более властным, похожим на обжигающий язычок пламени, который упорно стремился обжечь его дыхание. Это было сладкое нападение, полное позабытого аромата и страсти, хранимых в памяти. Ее прекрасные изгибы прижались к его груди, дразня сквозь тонкую ткань рубашки. Застигнутый врасплох, его тело отреагировало быстрее мозга, и он на мгновение потерял контроль. Лишь несколько секунд спустя обретя рассудок, он обеими руками обхватил ее за плечи, пытаясь оттолкнуть. Но ее руки крепко вцепились в подлокотники кресла, оставаясь все так же близко — настолько близко, что он отчетливо ощущал каждый ее вдох и видел в ее глазах лукавый огонек победы в сочетании с манящей поволокой желания.
Ненавидя собственную минутную слабость, он холодно процедил сквозь зубы: — Ты настолько голодна?
Ее взгляд потемнел, но слова мужчины ее не сломили: — А ты посмеешь сказать, что ничего не почувствовал?
Конечно почувствовал, — усмехнулся он. — Думаю, любой мужчина на моем месте почувствовал бы то же самое, когда с ним так поступают.
Она приподняла бровь, азартно улыбнувшись: — Для меня это честь.
Под его взглядом, от которого, казалось, можно было умереть, она без церемоний уселась ему на коленки, а изящные пальцы дерзко скользнули под распахнутые полы рубашки прямо к нему на грудь. Он весь оцепенел, словно обжегшись, и судорожно перехватил ее непослушные руки.
Лю Жои, — он, казалось, по слогам выговаривал ее имя, а выражение его лица было холодным до предела. — Ступай к Е Тинфэну, пусть он тебя удовлетворит.
Ее движения мгновенно замерли — его слова возымели действие.
Она опустила голову, и теперь он не видел ее выражения лица, ощущая лишь то, как тонкая ладонь, прижатая к его груди, легко подрагивает прямо над его сердцем. Спустя мгновение сила исчезла, но ему показалось, будто в груди образовалась какая-то пугающая пустота.
Она медленно поднялась и отошла в сторону.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — тихо произнесла она.
После чего взяла сумочку и ушла, не оглядываясь.
И ты правда ответил ей именно так? Мужчина на диване улыбался с глубоким подтекстом.
Ага, а почему нет? Лю Жои недовольно покосилась на него.
Пожалуй, я недооценил его силу воли. Е Тинфэн поглядел на женщину с досадливым выражением лица, сохранив при этом беззаботный вид стороннего наблюдателя. — Похоже, в его сердце братья важнее женщин, но вот у меня-то дефицита женщин никогда не было.
Большой босс Е, тебе совсем нечем заняться, и ты явился сюда исключительно ради того, чтобы посмеяться над моим позором? — Жои зыркнула на него. — Дверь вон там, извольте на выход, провожать не буду.
Я явился специально, чтобы принести тебе вина, — Е Тинфэн пнул носком ботинка черный бумажный пакет. — По поручению твоего братца Сюжаня.
Лю Жои поднялась, быстрыми шагами подошла к нему и достала из пакета аккуратно упакованную бутылку.
Мутон 1993 года.
Обнаженная девушка кисти Бальтюса, — Е Тинфэн взглянул на бутылку и легко улыбнулся. — Из-за этой этикетки вино тогда отверг американский рынок, зато потом за ним гонялись европейские коллекционеры. Редкая вещь.
А этот парень, оказывается, переживает, хотя на словах изображает полное равнодушие.
Автор этикетки Мутона 1991 года, Сэцуко Идэта, была второй женой Бальтюса. В 1961 году пятидесятилетний французский живописец-фигуративист Бальтюс и девятнадцатилетняя Сэцуко Идэта встретились в Японии. Она тогда работала переводчицей с французского и училась на французском отделении в университете Софии. В 1967 году они поженились. В 1977 году они обосновались в старинном доме в Швейцарии, где прожили до самой его смерти. Она была его моделью и музой. Позже она сама взяла в руки кисть и, опираясь на привитое им чувство прекрасного, соединила в своем творчестве традиции японской живописи и приемы западной масляной живописи.
Он что-нибудь говорил? — Тихо вздохнув, спросила Жои.
Е Тинфэн покачал головой: — Я зашел к нему по делам, и он попросил меня захватить вино для тебя, обронив лишь, что оно может тебе понадобиться.
Может, выписать чек, а ты отнесешь его обратно? Внезапно воспрянув духом, Жои решила подшутить над ним.
Пожалуй, я лучше позвоню ему прямо сейчас и скажу, что случайно уронил бутылку. Е Тинфэн презрительно хмыкнул и взял со столика телефон.
Эй, ты что, серьезно собрался? — Заметив, что вызов пошел, Жои бросилась отбирать телефон. — Отдай!
Е Тинфэн был парнем рослым и, вытянув руку, с легкостью увернулся от нее. В этот момент из динамика раздался прохладный и такой знакомый голос: — Алло, Тин Фэн?
Отдай мне его! — Жои понизила голос, одновременно сердитая и испуганная.
Малышка, не балуйся, — раздался низкий, чарующий голос с нотками упрека. — Я вообще-то с Шураном разговариваю.
Е Тинфэн! Жои чуть не скрежетала зубами от злости.
Тихонько, м? В легком смешке сквозило избыточное баловство. — Если твой секретарь увидит, будет неловко.
Учащенное дыхание. Двусмысленные подначки.
Ли Шуран на том конце провода, слушая доносящиеся звуки, больше ничего не произнес и просто сбросил вызов.
Бряк.
Брошенный на стол телефон издал довольно громкий звук, и все присутствующие в переговорной невольно подняли головы на шефа.
Продолжаем совещание. Его лицо было темнее тучи, а голос звучал чуть напряженно.
Уже повесил трубку, — Е Тинфэн кивнул на телефон и едва заметно улыбнулся. — Наверное, испугался, что помешает мне тебя удовлетворить.
Лю Жои в отчаянии приложила руку ко лбу и опустилась на диван, не зная, плакать ей или смеяться.
Этот мужчина — просто настоящий демон, искусно плести интриги удается ему играючи.
Е Тинфэн, клянусь, в этой жизни я никогда не полюблю такого человека, как ты, — она ткнула пальцем в его ослепительное красивое лицо. — Проклинаю тебя, чтобы ты тоже встретил кого-то, кто заставит тебя потерять голову и сдаться без боя, точно так же, как я.
Исключено, — с готовностью ответил он, отстраняя ее палец. — Моя дорогая невеста, давай не будем устраивать междоусобицу, мы ведь в одной лодке.
Тьфу, кто же не знает, что ты используешь меня как живой щит, чтобы отбиваться от всех этих назойливых девиц. Жои запустила в него диванной подушкой.
Накануне отъезда господина Лоуренса из отеля Жои велела отправить в его номер рубашку вместе с бутылкой вина, приложив записку с извинениями. Днем по возвращении в отель господин Лоуренс обнаружил оба подарка и тут же позвонил на ресепшен, пригласив ее на совместный ужин, на который Жои с радостью согласилась.
Когда она, облаченная в элегантное платье с открытыми плечами, неторопливо приблизилась к Лоуренсу, пожилой джентльмен выразил нескрываемое восхищение.
Благодарю вас, мисс Лю, за столь серьезное отношение к нашему ужину. — Когда она заняла место за столиком, его тон был полон искренности.
Разве можно было заявляться в деловом костюме на ужин к столь выдающемуся джентльмену? Это было бы верхом бестактности. Жои улыбнулась. — Скорее, это я должна поблагодарить вас за великодушие и прощение нашей ошибки.
Честно говоря, я никак не ожидал, что всего за неделю вы потратите столько душевных сил из-за какой-то старой рубашки. В голосе Лоуренса звучали и тронутость, и благодарность.
Вы сами сказали: то, что мы испортили, — это ваша память. Жои посмотрела на него. — Поэтому мне захотелось вернуть ее вам. Пусть вернуть все в первозданном виде невозможно, но вернуть хоть крохи — уже неплохо.
Этого более чем достаточно, — легко вздохнул Лоуренс. — Сегодня, глядя на эти два подарка, я вдруг вспомнил ту сцену: Рэйчел стояла у окна и спрашивала, нравится ли ей рубашка, которую она подарила. На ней было изумрудно-зеленое платье, такое ослепительно красивое, яркое, вызывающее ассоциации с весной... Знаете, когда стареешь, некоторые детали стираются из памяти, а иные вещи, кажется, забываешь напрочь. Жизнь, которая казалась тебе такой обычной и будничной, в те моменты не казалась чем-то особенным, и ты позволял ей утекать сквозь пальцы. Но стоит вспомнить об этом в какой-то конкретный миг, как сердце пронзает сладостная боль.
Глубокое сожаление и горечь в его голосе заставили Жои на мгновение выпасть из реальности.
Простите, вы так молоды и, возможно, еще не познали вкус настоящей потери, мне не следовало говорить вам об этом. Лоуренс виновато посмотрел на нее. — К слову, в этот раз разбираясь с жалобой клиента, вы провернули откровенно убыльное дело.
Жои улыбнулась и покачала головой: — Чувства бесценны, разве нет? К тому же, вы ошиблись, я уже знаю, каково это — терять.
Тогда сегодня вечером нам непременно стоит выпить за то, что было обретено вновь. Лоуренс жестом велел официанту наполнить бокалы тем самым Мутоном 1993 года.
Пожалуй, кроме вас, разделить со мной это вино просто некому. — Добавил он.
Благодарю. Жои чокнулась с ним бокалом. Бархатистый вкус напитка оказался зрелым и чистым, в точности как та юная девушка на этикетке.
Вино великолепно сохранилось, достать его было непросто, верно? — восхитился Лоуренс.
Один мой друг услышал об этой истории и прислал его мне, — ответила Жои.
Лоуренс всматривался в лицо молодой женщины. Когда она произносила эти слова, в ее глазах словно залегла легкая дымка.
Он к вам неравнодушен, — заключил он.
Жои вздрогнула, после чего покачала головой: — Я не знаю.
Словно вспомнив о чем-то, она извлекла из сумочки небольшую вещицу и положила на стол.
Лоуренс рассмехнулся, глядя на брелок: — Какой симпатичный кролик, надеюсь, вы не собираетесь подарить его мне?
Нет, — Жои улыбнулась в ответ. — Пару дней назад я нашла его в кабинете того самого друга. Много лет назад у меня был точно такой же кролик, но он случайно раздавил его. Поскольку он был из лимитированной коллекции, я думала, что такого больше не достать, но он тайком отыскал похожего и все эти годы хранил у себя.
И он ничего вам не сказал? — спросил Лоуренс, вглядываясь ясными, тронутыми следами времени голубыми глазами в ее растерянное лицо.
Нет, тогда он исчез без предупреждения, и много лет мы не поддерживали связь.
Точно так же, как вы изо всех сил пытались вернуть мне мое прошлое, он отыскал нового кролика-брелок, желая всё исправить, только вот ему не хотелось, чтобы вы об этом знали.
Почему же? — На душе у Жои скребли кошки, и она сделала еще несколько глoтков вина.
Ответ кроется у него самого. Если хочешь узнать, не бойся и просто спроси его об этом. Теплый ночной ветерок доносил мягкие слова старика, вызывая легкую рябь в ее сердце. Внезапно она почувствовала невероятную легкость.
В этот вечер она позволила себе выпить на пару бокалов больше.
Не бойся, если это тот, кого ты любишь.
Уходя, Лоуренс похлопал ее по плечу.

Комментарии

Загрузка...