Никогда не любил, к чему же старые чувства?
В начале июня генеральный директор британского филиала отеля «Сиюнь» официально ушёл на пенсию. Сотрудники получили по электронной почте уведомление о том, что новым генеральным директором назначена любимая дочь председателя.
Во время совещания по передаче дел Жои неизбежно ловила на себе самые разные взгляды. Она знала, что у всех этих людей, изо дня в день работавших вместе, наверняка были свои тайные помыслы. Те, кто обладал хорошей осведомлённостью, уже давным-давно начали искать с ней сближения; те же, кто реагировал медленнее, хотя и сохраняли профессиональные улыбки, не могли скрыть изумления во взгляде.
Стоя у панорамного окна на девятнадцатом этаже, она смотрела сверху вниз на зелёную террасу отеля и фонтан у парадного входа. С этого момента ей предстояло нести на своих плечах весь этот огромный мир. Автомобили приезжали и уезжали, люди входили и выходили — в стенах лишь одного этого здания переплетались чужие горести и радости, встречи и расставания. Откуда бы они ни приходили и куда бы ни направлялись, каждый нёс в себе собственную историю, прятал тайные мысли, обладал своими привычками, пристрастиями и антипатиями.
— Войдите.
Услышав стук, она повернулась.
— Босс, принесла вам чашку ромашкового чая для желудка. Пришла польстить, — произнесла Дэйси, протягивая Жои кружку с насмешливой интонацией.
— Неужели ты тоже ждёшь момента, когда сможешь посмеяться надо мной? — Жои обхватила кружку ладонями, чувствуя себя одновременно смешно и неловко.
— Насчёт остальных не знаю, но я в тебя верю, — улыбнулась Дэйси. — Я понимаю: статус дочери председателя для тебя — не индульгенция, а кандалы. Тебе потребуется куда больше усилий, чем кому-либо другому, чтобы прочно закрепиться на этой должности.
Жои замерла, в её глазах защипало от тепла.
Приходилось признать, что слова Дэйси точь-в-точь отражали её собственные мысли.
— Раз уж я дочь Лю Юнъюня, мне неизбежно суждено принять такую судьбу, — она посмотрела на подругу. — Только вот этот день наступил немного раньше, чем я предполагала.
— Раньше возьмёшься за дело — раньше выйдешь на пенсию. Поскорее выходи замуж, пусть муж помогает управлять отелем, а там и до ребёнка недалеко — воспитаешь себе преемницу, — подмигнув, пошутила Дэйси.
— Ты вечно говоришь несерьёзно, — Жои с досадой приложила руку ко лбу.
— А что тут несерьёзного? Разве у нас нет готового Господина Е?
Жои покачала головой и решила попросту обойти эту тему стороной:
— Кстати, раз уж зашла речь, я просмотрела бронь номеров: в этом месяце в нашем отеле остановится Мэгги Миллер. Сейчас она популярнейшая голливудская звезда, так что нам нужно проявлять предельную осторожность как в самом обслуживании, так и в работе с прессой.
— Поняла, этот заказ я оформила сама. В те дни для сотрудников номеров и консьерж-сервиса введут дополнительные смены, чтобы не допустить никаких сбоев.
— Отлично, спасибо за труд, — Жои подняла чашку в знак приветствия. — Большое тебе спасибо.
— Не за чем благодарить. Работай давай, обращайся в любое время, если что-то понадобится.
Дэйси отвесила элегантный и дерзкий поклон в стиле джентльмена, заставив Жои невольно рассмеяться.
Не успела Дэйси выйти, как зазвонил телефон — это был Е Тинфэн.
— Поздравляю, принцесса превратилась в королеву, — низкий и ленивый голос прозвучал в трубке. — Сегодня вечером угощаю я в баре у Сюжаня, отметим твое повышение.
— С чего это вдруг у него? — инстинктивно усомнилась Жои. — Ты делаешь это специально?
— Чего ты боишься? — легко бросил Е Тинфэн. — Неужели кто-то там тебя съест?
— Ничего я не боюсь, — задетая за живое, тут же возразила Жои.
— Вот и отлично, увидимся в восемь.
Не дожидаясь ответа, Е Тинфэн повесил трубку.
Вот же наглец... Жои с досадой уставилась на экран телефона, начиная серьёзно подумывать об отмене помолвки — она просто не представляла, кто ещё смог бы вытерпеть столь деспотичный нрав.
Она и не думала, что первый день на новой должности окажется настолько хлопотным. К тому моменту, как Жои закончила со всеми делами, за окнами уже зажглись тысячи огней.
Она поднялась из-за стола, разминая плечи и спину. Бросив взгляд на наручные часы, Жои увидела, что уже перевалило за восемь, поэтому поспешно привела в порядок рабочий стол, накинула пальто и вышла.
Добравшись до Fireice, она обнаружила, что на часах уже половина девятого. Продвигаясь в полумраке и озираясь по сторонам в поисках нужного человека, она из-за угрызений совести за опоздание шла слишком торопливо. Не заметив выступающей ступеньки перед барной стойкой, Жои споткнулась и мгновенно потеряла равновесие, полетев вниз. Вопли испуга застряли в горле, а в ушах уже прозвучало резкое: «Осторожно!». В следующее мгновение её подхватили крепкие мужские руки, прижав к широкой груди, и жуткая участь заработать синяки и шишки миновала.
Вместе с острой болью в лодыжке до неё долетел и до боли знакомый запах. Медленно подняв голову, она утонула взглядом в тех самых глубоких тёмных глазах и отчётливо заметила в них мимолетную тревогу, которую он не успел скрыть.
— Как больно... — на глазах навернулись слёзы. Жои обхватила пострадавшую лодыжку руками, выглядя обиженным ребёнком.
— Не трогай, — Ли Сюжань мягко отстранил её руки и опустился на колени, чтобы осмотреть травму. — Попробуй пошевелить, получается?
— Могу, — прикусив губу и терпя боль, она шевельнула ногой, а затем тихо добавила: — Но очень больно.
— Похоже на ушиб мягких тканей, есть припухлость. Я отведу тебя привести ногу в порядок, — он ещё раз убедился в её состоянии и поднял на неё взгляд.
— Но ведь Тинфэн... — нерешительно начала она.
— Не обращай на них внимания, — бросил он, подхватывая её на руки.
Они молча шли по длинному коридору и поднимались по лестнице. Прижавшись к его груди и прислушиваясь к размеренным ударам его сердца, Жои чувствовала, что готова раствориться в этом ритме. Как давно они вот так близко не прижимались друг к другу? Ей жадно хотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась.
Когда он усадил её на диван, в тот самый миг, когда его тепло отделилось от её тела, Жои ощутила такую тягостную пустоту, что она едва ли не заглушила боль в лодыжке.
Вскоре официанты принесли лёд и полотенце. Ли Сюжань сел рядом, аккуратно положил её ногу себе на колено и снял туфлю на высоком каблуке.
— Больше не надевай такие каблуки, ходи осторожнее, — с легким вздохом произнес он, опуская взгляд и обхватывая её стопу.
От мгновения, когда его теплая широкая ладонь коснулась её кожи, ей почудилось, будто ее обожгло. Охваченная смущением и испугом, она инстинктивно попыталась отдернуть ногу, но волна резкой боли заставила ее тихонько вскрикнуть.
— Что ты делаешь? — озадаченно поднял он голову и, заметив ее покрасневшее лицо, сразу во всем разобрался.
Какое-то время они молчали. Он лишь чувствовал, как гладкая, подобная нефриту кожа под его ладонью вдруг стала до того скользкой, что удержать ее было невозможно. В памяти всплыл тот вечер, когда она заснула перед ним, и та обнаженная белоснежная ножка в мягком сиянии ночи.
Воздух в комнате словно пропитался двусмысленностью.
Первым взял себя в руки он.
Молча взяв полотенце с завернутым в него льдом, Ли Сюжань осторожно приложил его к распухшей лодыжке.
От холода Жои невольно вздрогнула, отбросив только что одолевшие ее тайные мысли.
— Вообще-то я редко ношу такие высокие каблуки, эти от Christian Louboutin подарила подруга. Она говорила, что деловым женщинам положено носить эту марку: красная подошва выглядит так, будто ты прошла через кровавую бойню, сокрушая всех на своем пути и внушая ужас, — пытаясь развеять неловкость, заговорила она о чем попало.
— Тебе не подходит, — бросил он холодный взгляд.
Она задохнулась от возмущения, какое-то время ошарашенно глядя на него, а затем обиженно возразила:
— Это почему же не подходит?
— Балетки тебе идут больше, — ответил он, помолчав немного. — Да и от постоянного ношения каблуков ноги портятся.
Жои снова опешила и уныло пробормотала:
— Какое тебе дело до того, красивые у меня ноги или нет?
Рука со льдом на секунду замерла.
— И то верно, никакого дела.
Она задохнулась от злости, уставившись ему в макушку, но постепенно уголки ее губ тронула улыбка.
— Ой, я вспомнила, — тихо произнесла она. — Раньше тебе очень нравилось трогать мои ноги. Когда мы сидели на диване, я любила закидывать ноги тебе на колени, а ты вечно держал в одной руке книгу, а другой играл с моими ступнями...
— Лю Жои, — он резко поднял голову, все его тело напряглось, будто на колени ему положили раскаленный добела кусок железа. — Ты чего добиваешься?
— А? Да ничего, — она лукаво улыбнулась. — Просто думаю, не страдаешь ли ты фетишизмом.
— Черт возьми, нет! — скривился он, теряя привычное хладнокровие.
— Значит, просто безумно любишь меня.
Наплевав на опасность, она продолжила дергать тигра за усы.
— Спорим, я прямо сейчас оставлю тебя здесь?
— Не верю.
Не успело затихнуть эхо ее слов, как он отпустил ее ногу, поднялся без малейших колебаний и вышел, хлопнув дверью.
Звук хлорнувшей двери заставил ее вздражку прочувствовать всю дрожь в теле, разбивая вдребезги только что сотканные ею сладкие мечты.
Ну надо же, Лю Жои, ты совсем с катушек съехала? Послушала бы со стороны всю ту чушь, что сейчас наговорила! Неужели ты всерьез ждала от него какого-то отклика?
Она ехидно отчитывала себя про себя, заново прикладывая пакет со льдом к опухшей ноге.
Странно ведь: место ушиба должно быть ледяным, почему же тогда так невыносимо горячо?
Она растерянно моргала, чувствуя, как перед глазами все постепенно расплывается.
Но жар там становился все сильнее, лед, кажется, совсем растаял, превратившись в воду.
— Ты чего ревешь? — раздался над головой хриплый голос, в котором угадывалось с трудом подавляемое волнение.
Она растерянно подняла голову:
— Кто ревет?
Ли Сюжань смотрел на женщину, чье лицо было залито слезами. Именно она вынудила его уйти, доведенная до крайности, но в ту самую секунду, когда он уже добрался до лестницы, его захлестнула такая волна раздражения и тревоги, что он вернулся. Он просто не ожидал, что, толкнув дверь, вновь увидит такое беспомощное и хрупкое создание.
Ее слезы капали прямо на место ушиба. Стиснув зубы, он опустился рядом и забрал у нее лед.
— Прости, — произнес он.
— Пустяки, — тихо ответила она. — Я уже привыкла, что ты меня бросаешь.
Он поднял глаза: она улыбалась. Улыбалась так безмятежно.
Тихий звонок телефона нарушил воцарившуюся тишину. Увидев имя на экране, Жои торопливо ответила:
— Тинфэн.
— Ну что, переработала? — на том конце провода раздался все тот же мягкий и элегантный голос. — Я думал заскочить вместе с Якобом и его женой, раз уж они приехали, но ты, наверное, устала. Лучше поезжай домой и отдохни.
Жои на мгновение замялась:
— Хорошо, извини.
Повесив трубку, она бросила взгляд на бесстрастного Ли Сюжаня:
— Мне больше не нужно спускаться.
— Угу, — сухо отозвался он, сверля ее темными глазами. — Ты ведь еще не ужинала?
Она кивнула:
— Первый день на посту, столько всего нужно освоить. Ты сказал, и я только сейчас вспомнила, что и в обед ничего толком не съела.
— Безумие, — тихо выругался он и потянулся за телефоном. — Я попрошу кухню приготовить легкий ужин.
— Подожди, — остановила она его, слегка смутившись.
— Я хочу хот-дог, приготовленный тобой, — тихо попросила она, глядя на него с надеждой и робостью.
Он молча смотрел на нее несколько секунд, прежде чем бросить:
— Хорошо.
Когда Ли Сюжань вернулся с тарелкой, Жои уже спала, свернувшись калачиком на диване, словно котенок. Несколько прядей собранных волос растрепались и упали на лоб, придавая ей трогательную красоту. Под длинными ресницами залегли тени от недосыпа. Он знал ее способность засыпать в любом месте стоит только голове коснуться подушки, так что дело было не в плохом сне, а в хроническом недосыпе.
Он опустил поднос и, посидев рядом пару секунд, решил ее разбудить.
На этот раз метод оказался не столь мягким.
Когда кубики льда снова коснулись лодыжки, Жои вздрогнула от холода и распахнула широко глаза, растерянно глядя на него.
— Ешь, — приказал он.
— Ой, спасибо.
Она потерла глаза, виновато приподнялась и откусила кусочек хот-дога.
Вкус из прошлого. В носу защипало.
— Такой же вкусный, как раньше, — произнесла она, глядя на него.
Он промолчал, протягивая ей стакан теплого молока.
Теплая жидкость опустилась в желудок, и Жои почувствовала прилив сил.
— Знаешь, на самом деле, соглашаясь на должность гендиректора, я ужасно боялась, что не справлюсь, — проговорила она между укусами. Непонятно почему, ей вдруг захотелось излить ему душу.
В ответ снова повисло молчание. Опустив голову, она немного сникла и умолкла.
— Это нормально, — спустя долгое время раздался низкий голос. — Но запомни: пока нет уверенности, не спеши высказывать свое мнение. Пока ты молчишь, никто не знает, что у тебя на уме и какова глубина твоих вод. Но если уж заговорила — слова должны быть абсолютно точными. Обдумывай все шаги по сто раз, прежде чем принять решение. То, до чего додумались другие, должна понимать и ты. И то, до чего они не додумались, тоже должна видеть ты.
Она ошеломленно подняла голову и увидела собственное отражение в его черных, как смоль, глазах. Он смотрел на нее очень внимательно.
— И наоборот: если поспешишь с выводами, даже малейшая ошибка или оплошность подорвет веру в тебя. Сейчас период наблюдения, под увеличительным стеклом окажется все. В то же время наблюдай за ними сама. Кто заслуживает доверия, а кто нет — ты теперь новый начальник, иногда необходимо показать зубы. Награды и наказания заставят их прочувствовать: на месте генерального директора сидишь именно ты.
Голос его звучал ровно, но каждое слово падало весомо.
Жои смотрела на это правильное, красивое лицо, чувствуя, как грудь переполняет смесь горечи и тепла. Она подумала: он наверняка даже не подозревает, сколько сил и смелости придала ей эта небольшая речь.
— Скажи, — решилась она спросить, — если я в чем-то не уверена, я могу спросить у тебя?
Он посмотрел на нее холодным взглядом:
— Тинфэн станет отличным учителем.
Пальцы, сжимавшие стакан, побелели:
— Почему нельзя спросить тебя? Ты боишься сближаться со мной? Что ты скрываешь?
Ли Сюжань вздрогнул всем телом и холодно бросил:
— Ты слишком много надумываешь.
— Ты говорил, что твой уход без предупреждения — это отвращение, что между нами все кончено. Если прошлое для тебя пустой звук, почему ты тогда бегаешь от меня?
— Я не бегаю. Нам так или иначе придется часто видеться, у меня нет ни причин, ни нужды прятаться. Но раз уж ты выбрала Тинфэна, соблюдай приличия. Даже будучи друзьями или братом с сестрой, стоит держать дистанцию, разве нет?
— Дистанцию? — Жои горько усмехнулась. — Прости уж, не знала, что ты у нас такой праведник. Выходит, спрашивать совета у друга — уже нарушение границ? Ну а когда я жила во Франции и спала в одной постели с другом-иностранцем, покуривая травку — это тоже преступление?
— Ты... — он уставился на нее, потеряв дар речи. То ли от самой фразы, то ли от ее дерзости.
— Что, язык проглотил? — бросила она вызов. — Или боишься, что слишком близкое общение возродит былые чувства?
Его взгляд постепенно холоднел, превращаясь в бездонное озеро.
Жои вдруг испугалась.
— Никогда не любил, к чему же старые чувства? — эти слова, подобные ледяным шарикам, сорвались с его губ. — Мисс Лю, вы закончили? Если да, можете идти.
Он смотрел на нее свысока, наблюдая, как лицо женщины вмиг становится белым как полотно.
Никогда не любил, к чему же старые чувства — именно так.
Жои думала: во всем мире вряд ли найдется яд страшнее слов Ли Сюжаня.
В ту секунду ей хотелось обругать его, ударить, потребовать ответа, почему он так жесток, но в конце концов она не сделала ничего. Знала ведь: все бесполезно.
Она была бессильна перед ним. Этот мужчина мог секунду назад бросить в нее жесточайшую фразу, а в следующую — так бережно и нежно поднять на руки, чтобы лично отвезти домой.
Фары встречных машин мелькали за окнами одна за другой. В тихом салоне царило молчание. Вдали раскинулось чистое, глубокое синее небо, напомнившее Жои о том вечере в Люцерне много лет назад и о его внезапном поцелуе.
Она тогда наивно верила, что это сладкое начало.
На красный свет Ли Сюжань бросил случайный взгляд на сидевшую рядом пассажирку. Лицо ее было пустым и отрешенным, словно душа покинула тело.
Спустя два дня секретарша Кэрен передала Жои небольшую посылку — в графе отправителя значился лишь номер телефона. С замиранием сердца вскрыв коробку, она обнаружила внутри пару черных балеток.
Под обувью лежала записка, написанная от руки. Несколько коротких строк: Всегда будь честна, верна основам, обращай внимание на детали, стремись к совершенству. Внизу стояла буква H.
В ушах вновь прозвучали его слова: Балетки тебе идут больше.
H — Хью, это он. Она поднесла записку к самому носу, тщетно пытаясь уловить его запах.
На бумаге, конечно, чувствовался лишь слабый аромат типографской краски, но с ее губ невольно сорвалась легкая улыбка, которую она уже не в силах была сдержать.
Схватив телефон, Жои вбила цифры отправителя, тщательно проверяя каждую, боясь ошибиться. Закончив ввод, она замерла в нерешительности. Ответит ли он? Что ему сказать? Хотя бы просто поблагодарить.
Глубоко вздохнув, она нажала вызов.
— Братец Сюжань, — едва раздались гудки, сорвалось с ее языка заготовленное слово.
На том конце воцарилось двухсекундное молчание, после чего вежливый женский голос произнес:
— Мисс Лю? Это Ло Юнь. Вы ошиблись номером.
— О... извините.
— Карточку написал сам Сю, а обувь отправила я, надеюсь, размер подошел. Он сказал, это небольшой подарок к вашей новой должности.
Слушая, как эта женщина так привычно и нежно произносит имя Ли Сюжаня, Жои почувствовала, как в груди защемило.
— Вот как. Спасибо, и передайте ему мою благодарность, — постаралась сохранить спокойствие она.
— Можете сказать ему лично... — Ло Юнь замолчала, словно что-то сообразив. — У вас же нет его нынешнего номера? Давайте я диктую...
— Не нужно, — оборвала ее Жои.
— Ну хорошо, — улыбнулась Ло Юнь. — Сюжань сказал, надеется, что его напутствия помогут вам в работе отеля.
— Да, спасибо.
Сбросив вызов, Жои долго вглядывалась в туфли, после чего вызвала по селектору Кэрен.
Секретарша вошла в кабинет и, заметив расплывшуюся в улыбке начальницу, отчего-то поежилась.
— Какой у тебя размер обуви, итальянский? — поинтересовалась Жои.
— Тридцать седьмой, — озадаченно ответила Кэрен, нервничая еще сильнее.
— Отлично, эти туфли твои, — Жои хлопнула по коробке.
— Ой, какие красивые! Правда? — Кэрен перевела взгляд с обуви на фирменный логотип, не в силах скрыть радость в глазах.
Жои кивнула легко и просто:
— Забирай.
Проводив радостную секретаршу взглядом, Жои взяла ручку и свирепо потыкала в букву H на карточке.
Уж чужие подарки, купленные другими женщинами, ей даром не нужны.
— Лю Жои получила посылку, — Ло Юнь вошла в кабинет Ли Сюжаня, докладывая о недавнем звонке.
— Угу, — не отрывая взгляда от экрана компьютера, равнодушно отозвался он.
— Она думала, что звонит с твоего номера, поэтому сразу выпалила «братец Сюжань», — продолжала та, наблюдая за его реакцией. — Я пояснила, но когда собиралась продиктовать твой новый номер, она отказалась.
Пальцы на мышке слегка дрогнули, Ли Сюжань поднял глаза:
— Что-то еще сказала?
— Кроме благодарности — ничего.
— Ясно, — бросил он.
Ло Юнь поняла это как призыв не мешать и послушно удалилась. Прикрывая за собой дверь, она тихо и насмешливо усмехнулась в коридоре.
И правда, влюбленные всегда слепы.

Комментарии

Загрузка...