Когда Ло Юнь постучала в дверь и вошла, она как раз застала женщину в комнате за застёгиванием пуговицы на короткой юбке.
Ли Сюжань сидел полулёжа на диване, покручивая в руке бокал с виски. Его рубашка была расстегнута, обнажая крепкую грудь и подтянутый живот. Обычно сдержанный и интеллигентный, сейчас он выглядел неописуемо соблазнительно.
Женщина прошла мимо Ло Юнь, легко покачивая изящной талией, и бросила на неё слегка вызывающий взгляд.
Уловив плотный шлейф духов, Ло Юнь невольно нахмурилась, и в её голосе прозвучала насмешка:
— Что это с тобой сегодня? Сменил вкусы и теперь принимаешь всех подряд?
Ли Сюжань поднял на неё взгляд — его тёмные глаза казались погружёнными в ледяную воду, до того они были холодными до мозга костей.
Ло Юнь замерла.
Что это с ним? Воздух в комнате еще не очистился от аромата плотских утех, а у него такой вид, будто он остался неудовлетворенным?
Она подошла, наклонилась, чтобы застегнуть пуговицы на его рубашке, но не успела дойти даже до второй, как он оттолкнул её руку. Поднявшись на ноги, он сам привёл себя в порядок, и его взгляд сразу стал более ясным и спокойным.
— Насчет отеля «Сиюнь» — уже кое-что удалось раскопать. Мы провели тщательное расследование в отношении нескольких акционеров «Сиюня» и считаем, что с ними можно выйти на контакт. Как думаешь, стоит ли сначала прицениться? — увидев его преображение, Ло Юнь быстро вернулась к роли профессионального помощника.
— Сейчас еще не время, — покачал головой Ли Сюжань. — Лю Юнъюнь занимается бизнесом уже несколько десятилетий, его корни у очень глубоко, придется еще подождать. Если есть хоть малейший шанс проиграть, я даже не стану браться за это дело.
Глядя на его суровое, пропитаное убийственным холодом лицо, Ло Юнь слегка опешила. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но в итоге проглотила слова.
— У BMS все еще огромный потенциал для роста, нужно продолжать увеличивать инвестиции, — глядя в окно, негромко произнес Ли Сюжань, не замечая её выражения лица.
Проследив за его взглядом, Ло Юнь увидела здание с лаконичными, но изящными линиями. Это был отель «Сиюнь». В ночных огнях, на фоне бескрайнего неба этого города и плывущих облаков, он излучал элегантное, но сдержанное сияние.
Да, именно этот отель был причиной сегодняшней потери самообладания у стоящего перед ней мужчины.
Хотя этот люксовый гостиничный бренд насчитывал не так много филиалов по всему миру, за два с лишним десятка лет он завоевал немалую репутацию и поток гостей благодаря своему уникальному художественному вкусу. Вместе с ним расширялось и исконное семейное дело семьи Лю — сфера общественного питания.
— Я понимаю, — отозвалась она. — Какое совпадение, сегодня BMS как раз проводит там совещание.
Ли Сюжань ничего не ответил.
— Пришел Господин Е, ждет тебя в сигарной комнате, — помолчав, добавила Ло Юнь. — Госпожа Лю тоже там.
— Понял, я скоро спущусь. — Он не повернулся, лишь длинные пальцы, до этого рассеянно выстукивавшие ритм по подоконнику, замерли.
После наступления темноты повеяло прохладой, и цветы на террасе трепетали на ветру.
Е Тинфэн скосил взгляд на кутавшуюся в накидку Лю Жои и протянул ей зажатую между пальцами сигару формата «торпедо»:
— Хочешь сделать затяжку, согреться?
— Все в порядке, мне не холодно, — покачала головой Жои и с улыбкой приняла её. — Но попробовать можно.
Она глубоко затянулась, и едкий, терпкий вкусникарагуанского табака мгновенно хлынул ей в легкие, заставив несколько раз подряд закашляться.
— Какая гадость, — поморщилась она с брезгливостью.
Е Тинфэн невольно рассмеялся:
— Если Сюжань услышит твои слова, боюсь, он останется недоволен. Такое сокровище на рынке днем с огнем не сыщешь... Ой, похоже, он и вправду услышал.
Услышав это, Жои подняла голову, застигнутая врасплох. Сквозь дымку сизого дыма к ним уже приближалась высокая фигура.
Он уже переоделся после дневного костюма: на нем был черный спортивный худи и серые спортивные штаны, а кончики волос еще хранили влагу после душа.
Знакомый запах мгновенно смешался с дыханием Жои. Внезапно у нее защипало в глазах. Даже без опыта работы парфюмером за плечами у нее было достаточно чуткости, чтобы узнать этот аромат — AQVA от BVLGARI. Ноты горького апельсина, морских водорослей и амбры, глубокое и комфортное океаническое звучание. Столько лет прошло, а он все еще пользовался тем же гелем для душа, что и тогда. Он был так верен всему, что окружало его, и лишь к ней одной — столь холоден и безразличен.
В смятении чувств она снова затянулась сигарой, и на этот еще сильнее и яростнее обожгло грудь, спровоцировав еще более бурный кашель.
— Глупышка, верни ее мне, — со вздохом забрал сигару из ее рук Е Тинфэн и машинально зажал ее в зубах, похоже, совершенно не замечая, насколько интимно это выглядело со стороны.
Ли Сюжань молча смотрел на них, наклонился, чтобы налить стакан воды, поставил его перед Жои и сел напротив.
Сделав несколько глотков, Жои восстановила дыхание и тихо произнесла:
— Спасибо.
— Разве за стакан воды у меня нужно благодарить?
Его голос звучал легко и мягко, так, будто между ними не было никаких обид.
Напряженные плечи и спина Жои мгновенно расслабились:
— Если подумать, я ведь впервые на твоей территории.
— Мы с ней только что ужинали неподалеку, вот и решили заглянуть сюда, не ожидали, что ты тоже здесь, — пояснил Е Тинфэн.
— На самом деле мы виделись сегодня днем, одна инвестированная мной компания как раз проводила встречу в «Сиюне», — Ли Сюжань посмотрел на рабочий костюм Жои. — Как тебе работается в собственном отеле? Похоже, ты неплохо освоилась.
— Нормально, — Жои встретилась с ним взглядом. — Того, чему ты меня когда-то научил, вполне хватает.
В свете бледных золотистых ламп ее лицо казалось бледным и хрупким, но в то же время в нем сквозило напускное упрямство.
Глядя на нее такую, Ли Сюжань помрачнел:
— Вот и хорошо.
— Но дела у «Сиюня» действительно идут уже далеко не так хорошо, как раньше, — честно призналась Жои с легким вздохом. — Раньше я не особо интересовалась семейным бизнесом, но теперь, попав в отель, получила немало наглядных впечатлений.
— У бывшего гендиректора отеля «Империал» Итиро Инумару была крылатая фраза: «Сто минус один равно нулю». Она означает, что даже самая маленькая ошибка сотрудника отеля повлияет на общее впечатление гостя, — равнодушно произнес Ли Сюжань. — Твой отец раньше работал в «Империале» и должен был на собственном опыте прочувствовать важность мелочей. Просто «Сиюнь» все эти годы, вероятно, был занят завоеванием новых территорий, и в плане гостеприимства у них неизбежно не хватало рук и сил, из-за чего не получалось доводить до совершенства абсолютно всё.
Жои кивнула, понимая, что он попал не в бровь, а в глаз.
— Не переживай, — с улыбкой вмешался Е Тинфэн и протянул руку, чтобы погладить ее по голове. — Даже если семья Лю полностью разорится, у тебя есть я.
Услышав это, Жои залилась краской — то ли от излишней откровенности этих слов, то ли от присутствия Ли Сюжаня.
Она не удержалась и бросила взгляд на последнего: его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но, поймав ее взгляд, он слегка улыбнулся уголками губ:
— Тинфэн прав.
Щеки Жои все еще горели, но сердце камнем рухнуло вниз, в самую ледяную глубину озера, и грудь наполнилась холодом. Ей оставалось лишь инстинктивно вцепиться в накидку и запахнуться еще плотнее.
— Говоришь, не холодно, а сама вся дрожишь, — Е Тинфэн уже собирался снять собственное пиджак, но Ли Сюжань остановил его:
— Я попрошу кого-нибудь принести одежду, на тебе ведь только рубашка.
Он взял трубку и отдал короткое распоряжение. Вскоре кто-то принес вещь, и Жои, приняв ее, узнала то самое пальто, в котором он был сегодня днем. Он и не подозревал, что, когда он уходил из отеля днем, она стояла наверху и провожала взглядом его машину, пока та не скрылась вдалеке.
Легкий аромат духов вперемешку с табачным запахом и теплом окутал ее. Она помнила, как раньше тоже любила носить его вещи — пальто, рубашки, которые мешковато висели на ее фигуре, то выглядя сексуально, то комично. Он всегда списывал это на ее ребячливый нрав, даже не догадываясь, как сильно она тосковала по его объятиям. Носить его одежду было все равно что чувствовать, будто его руки никогда не покидали ее.
Жои просто скинула туфли, свернувшись калачиком на диване, полностью спрятавшись в его пальто, и, уткнувшись носом в ткань, жадно вдыхала этот запах. В темноте она слышала стук собственного сердца, голоса их беседы и музыку снизу — все это постепенно расплывалось и растворялось.
Неизвестно, сколько они проговорили с Е Тинфэном, когда Ли Сюжань заметил выглядывавшую из-под пальто изящную ножку.
На безупречной, подобной нефриту светлой коже алел нежно-розовый педикюр, придавая ей в ночной полумгле какое-то будоражащее воображение очарование.
Он отвел взгляд, сдерживая порыв укрыть ее, и попытался сосредоточиться на теме разговора, но обнаружил, что его взор снова прикован к этому нежному личику.
Она немного похудела по сравнению с прежними временами: детская округлость исчезла, уступив место зрелой женской привлекательности. Но выражение лица во сне осталось прежним — совсем как у наивного ребенка.
Длинные ресницы отбрасывали на лицо жалостливую тень. В туманной дымке воспоминаний время повернулось вспять: он вспомнил ночь многолетней давности, когда она заснула у него на груди — с таким безмятежным выражением лица, но при этом судорожно вцепившись пальцами ему в спину, словно боясь, что он уйдет.
— Сюжань? — вопрос Е Тинфэна прервал его раздумья. Подняв голову, он вновь обрел ясный взгляд.
— Машина прибыла, нам пора, — Е Тинфэн поднялся на ноги. — Я зайду в уборную, разбуди ее, пожалуйста.
Шаги за спиной стихли. Ли Сюжань уставился на мирно спящее лицо и какое-то время не двигался. Лишь десяток секунд спустя он поднял руку и легко коснулся ее плеча:
— Жои.
Петушиные ресницы дрогнули, сменившись затуманенным взглядом — она словно все еще блуждала в сновидениях, не в силах сфокусироваться.
— Братец Сюжань, — прошептала она с кошачьей нежностью, но в этом звуке сквозило бесконечное томление.
В тот миг он почувствовал, как в груди все судорожно сжалось, и резко отпрянул назад.
Его отстраненный жест мгновенно вывел Жои из оцепенения. Она испуганно распахнула глаза, осознав происходящее, и краска мгновенно сошла с ее лица.
— Прости, я думала... — сжав спрятанные под пальто кулаки, тихо произнесла она. — Хотя я даже не знаю, за что извиняюсь.
Я думала, все по-прежнему.
Я думала, ты всё еще рядом и никуда не уходил.
Я думала, я по-прежнему та, кого ты бережно любишь.
— Тебе не за что извиняться, — холодно произнес он. — Прошлого уже не вернешь, и оно больше не имеет значения.
Она подняла голову и уставилась на него — в упор, словно пытаясь отыскать хоть малейшую трещину в его броне. Но он стоял против света, и она не могла разобрать выражение его лица, а постепенно расплывались даже контуры его фигуры.
Оказалось, это были слезы.
Неудержимый жар бушевал на ее лице. Зарывшись в его пальто, она пыталась подавить эти слабые слезы одну за другой.
Когда Е Тинфэн вернулся, на ее лице уже сияла легкая улыбка.
— Мы поехали, братец Сюжань. — Обращение осталось прежним, но на этот раз оттенок в голосе был совершенно иным.
Она протянула ему пальто:
— Спасибо за подаренное тепло.
Что в прошлом, что сейчас — тепло, которое он давал, судя по всему, было лишь временным одолжением, которое придется вернуть.
Ли Сюжань молча принял вещь, его глубокий взгляд намертво приковался к ее безупречной улыбке.
Глядя, как они удаляются вместе, он просто стоял на месте, сжимая в пальцах пальто и не разжимая ладони. Подул ветер, и оставшиеся на пальцах следы ее слез показались пронзительно холодящими до костей.
Мчащийся на всех парах «Евростар» пронесся сквозь подводный тоннель и вырвался на просторы зеленеющих ранней весной полей.
Полуденное солнце задело глаза, Жои открыла их и среди переплетения света и тени какое-то время не могла понять, где находится.
Если все обстоит именно так,
Я должна прекратить это безумное увлечение,
У меня нет причин оставаться.
— в наушниках как раз зазвучали эти строки. Не удержавшись от легкого вздоха, она нажала кнопку паузы.
Вернувшись в особняк семьи Лю в Париже, она обнаружила, что отца еще нет дома. Переодевшись в легкую одежду и захватив книгу, она вышла в сад.
Сакура уже распустилась, издалека напоминая розовато-белые слоистые облака. Подойдя ближе, можно было ощутить прохладный аромат цветов. Протянув руку, она нежно коснулась хрупких лепестков.
В бытность в Японии в их дворе тоже росли сакуры примерно тех же сортов — Сомей Ёсино, Канзан и Кохиган. В детстве она не ценила быстротечность их цветения и порой ради красивого листопада шаловливо трясла стволы деревьев. Теперь же она боялась уронить лепестки даже от легчайшего прикосновения.
Цветы из года в год похожи, но люди из года в год меняются.
Стихи древних поэтов подходили как нельзя лучше.
Просидев с книгой неизвестно сколько времени, она лишь заметила, как лепестки бесшумно опадают на страницы и на плечи.
Подняв голову, Жои увидела яркое пятно заката на горизонте и на мгновение потеряла дар речи. Время действительно увядало бесшумно.
— Похоже, твой отец все же сильно привязан к японским годам, раз посадил здесь столько сакур.
Мягкий голос раздался у нее за спиной.
Лю Жои обернулась и увидела у соседнего дерева сакуры незнакомую женщину. Безупречно скроенный бежевый костюм подчеркивал стройную фигуру, простые жемчужные украшения... Судя по всему, она уже перешагнула порог среднего возраста, но отлично сохранилась, а вкус и манеры были безупречны.
— Здравствуй, Жои. Я подруга твоего отца, мой покойный муж был одним из акционеров «Сиюня». Меня зовут Сюй Цзин, где Сюй — двойная фамилия, а Цзин — из «тишины».
— Здравствуйте, тётя Цзин. — Хотя она совсем ее не помнила, от этой женщины веяло таким комфортом, что Жои без колебаний сменила обращение на более теплое.
— Ты, пожалуй, меня и не помнишь. Последний раз я видела тебя, когда ты была еще в колыбели, — с улыбкой окинула ее взглядом Сюй Цзин. — Все же ты больше похожа на Юнъюня, только глаза — точно копия твоих материнских.
Жои слегка растерялась, не зная, как поддержать разговор. Уже много лет при ней никто не упоминал о матери.
— Юнъюнь тоже мастак затевать странные вещи: рядом с сакурой посадить корсиканскую сосну. Первая недолговечна, вторая — долговечна. Я думала, у него сердце бродяги, гоняющегося лишь за мимолетной романтикой, но не подозревала, что в глубине души у него живет жажда остановиться. — Словно не замечая застывшего выражения лица Жои, Сюй Цзин сменила тему.
— Мне казалось, это просто прихоть садовника, — равнодушно отозвалась Жои.
— Такой придирчивый человек, как твой отец, разве стал бы просто так мириться с чужими планами? Язык цветов корсиканской сосны — это «тихая гавань». — Сюй Цзин слегка улыбнулась, глядя на нее.
— Тётя Цзин, кажется, очень хорошо знает моего отца? — поинтересовалась она.
— Не то чтобы очень хорошо. Мы были одноклассниками. Если вспомнить, он даже был парнем, который мне когда-то очень нравился. Но то было время юношеского максимализма, мы поссорились и долгое время не общались. Лишь по воле случая мой муж позже стал его деловым партнером, и мы возобновили связь.
— Вот как, — кивнула Жои. — Хотя у отца немало подруг-женщин, я никогда не утруждала себя наблюдением за ними.
— И правильно, — с понимающей улыбкой произнесла Сюй Цзин, не упустив из виду подчеркнутый тон, с которым та произнесла «подруг-женщин». — Толку за ними следить, все равно они не те, кем он по-настоящему дорожит. К тому же, сегодня ему исполняется шестьдесят, не так ли?
Услышав доброжелательную шутку в ее тоне, Жои тоже отбросила защитную реакцию и улыбнулась в ответ.
— Мы все постарели, — Сюй Цзин тоже протянула руку, коснувшись ветки сакуры над головой. — В нашем возрасте многое нужно уметь забывать и воспринимать проще. Как эти цветы: висеть на ветке так долго — тоже утомительно. Так что увядание порой можно считать своего рода освобождением.
В ее голосе прозвучали туманные нотки, истинный смысл которых Жои не могла уловить, но на сердце от этого стало тревожно.
Вернувшись в гостиную, Лю Юнъюнь и Чэн Динчжи стояли у окна, попивая чай и разглядывая картину, прислоненную к дивану.
— Пап, Тинфэн сказал, что у него срочная командировка, велел передать извинения и пообещал устроить отдельный праздничный банкет в твою честь, когда вернется, — подойдя ближе, первой подала голос Жои.
— Он уже звонил мне, — Лю Юнъюнь выглядел вполне довольным. — Мальчик очень внимательный, даже прислал в подарок картину.
— Ох, — Жои слегка удивилась, не ожидав от жениха Е Тинфэна такой исполнительности. — Именно эту?
— Да, сюжет картины к тому же перекликается с именем твоего отца. Парень действительно вложил душу, — не преминул похвалить Чэн Динчжи.
Взгляд Жои упал на масляную полотно: изменчивые цвета, бурлящие облака, мощная уверенная манера письма — сразу было видно работу мастера. Заметив подпись, она мысленно вздохнула про себя от щедрости Е Тинфэна.
— Раз будущий тесть так доволен, судя по всему, и до свадьбы недалеко, — вставила шутливую шпильку Сюй Цзин. — Найти человека по душе — задача не из легких.
Жои улыбнулась и ничего не ответила.
Такой мужчина, как Е Тинфэн, и впрямь был пределом мечтаний для многих. Но она, увы, никак не могла совладать с собственным сердцем.
Этот день рождения Лю Юнъюня прошел неожиданно просто и скромно.
Жои помнила его пятидесятилетний юбилей в отеле «Сиюнь» на Лазурном Берегу — тогда там яблоку негде было упасть от гостей, гремела музыка и танцевали танцовщицы. Поэтому, когда он недавно обмолвился, что они просто поужинают вдвоем дома, она искренне удивилась.
Лишь когда ужин подошел к концу и слуги вынесли праздничный торт, она наконец убедилась: этот отец, которого она, пожалуй, никогда по-настоящему не знала, начал меняться, пусть причины перемены оставались для нее загадкой. Однако по сравнению с прежним галантным, не выносящим одиночества стареющим ловеласом, нынешний Лю Юнъюнь, тихо празднующий день рождения в компании двух-трех друзей, казался ей непривычным.
Когда он задул свечи, она велела принести свой подарок — комплект горнолыжного снаряжения.
— Я заметила, что твои прошлые два комплекта немного износились, — с улыбкой пояснила она. — Этой зимой я смогу составить тебе компанию и опробовать новенькое.
Лю Юнъюнь замер на секунду, а затем улыбнулся:
— Хорошо.
— Если подумать, вы ведь с отцом давненько не катались вместе на лыжах, — с ностальгией произнес Чэн Динчжи. — Помню, маленькая Ии ездила с нами на пешие прогулки в Камикоти, а когда уставала, просто ложилась на землю и наотрез отказывалась идти дальше.
— Правда? Мы ведь можем снова съездить туда вместе, я там еще не была, — предложила Сюй Цзин. — Слышала, клены в долине невероятно красивы?
Произнося это, она смотрела на Лю Юнъюня, но ответа от него не дождалась.
Жои бросила взгляд на отца и заметила, что он, покручивая в пальцах бокал с красным вином, куда-то рассеянно смотрит.
— Юнъюнь? — тихо позвала Сюй Цзин.
Только тогда он опомнился и неопределенно промычал:
— М-м.
Жои с подозрением посмотрела на Чэн Динчжи, но тот с улыбкой обратился к ней:
— Слышал, ты неплохо устроилась в отеле? Твой отец считает, что тебе уже пора брать семейный бизнес в свои руки.
— Именно так. Последние годы ты бесцельно порхала где хотела, и я не вмешивался в то, чему ты училась и чем занималась. Но теперь тебе нужно остепениться и полностью вернуться в семью, — строго произнес Лю Юнъюнь.
Жои удивилась:
— Но мне кажется, что моего опыта в управлении отелем еще недостаточно.
— Недостаточно — будешь учиться на практике. За сектор общественного питания отвечает твой дядя Чэн, так что можешь пока не отвлекаться на него, а вот гостиничный бизнес — самое время взять под свою ответственность. Начни с лондонского филиала.
— Но...
— Не разочаруй меня. — Холодный тон оборвал ее колебания.
— У сильного отца не бывает слабых дочерей, Жои точно справится, — Сюй Цзин похлопала ее по плечу, сглаживая неловкость.
— Дядя Чэн, почему папа вдруг заставил меня принять отель? — не удержалась Жои, когда они провожали Чэн Динчжи.
— Рано или поздно ты должна была возглавить дела семьи Лю. Твой отец уже немолод, так что лучше дать тебе закалку пораньше, — терпеливо наставлял Чэн Динчжи. — К тому же в последнее время здоровье у него неважное, наверное, хочет немного передохнуть.
— Что у него со здоровьем? — Жои подняла голову, слегка ошеломленная.
— Пустяки, врач сказал просто больше отдыхать, — Чэн Динчжи погладил ее по волосам. — Ложись спать пораньше, впереди тебя ждет настоящее поле боя, нужно запастись силами.
Жои кивнула:
— М-м, в конце концов, у меня же есть твоя поддержка.
Чэн Динчжи улыбнулся и легко вздохнул.
Проводив взглядом отъезжающую машину, Жои стояла на обочине, а в ушах все еще звучали слова, сказанные им на прощанье:
— Жои, мы все уже постарели, отныне ты сама — главный герой своей жизни.

Комментарии

Загрузка...