Ночь. Под покровом темноты Хилл закинул на плечо сумку, больше не захватив с собой почти ничего, и в очередной раз запер дверь своего привычного дома. Теперь, уходя, он понятия не имел, когда сможет вернуться и сможет ли вообще.
Какая-то необъяснимая тяжесть внезапно легла на его плечи — резкая, почти удушливая. Но судьба всегда была столь изменчива, и Хилл ничего не мог с этим поделать.
— Ты, случайно, не в первый Утопия собрался?
Позади Хилла раздался голос Найялахотепа. На этот раз Хилл даже не удивился. Не потому, что заранее почувствовал приближение, а потому, что уже успел привыкнуть к возможностям Найи и перестал удивлять ко всему этому.
— Сначала схожу туда, где нет понятия греха.
Хилл вытащил из кармана карту. Её ему отдала та женщина, которую он встретил ранее. Это был пожелтевший, слегка в крапинках клочок грубой бумаги, а конечной точкой маршрута значился другой Утопия.
Впрочем, Хилл уже чувствовал неладное в той женщине. Раз в этом Утопия царило отсутствие концепции греха, и если она приходилась сестрой его работодателю, то почему сам босс так неукоснительно следовал правилам?
Многое вокруг словно бы намеренно подталкивали к чему-то, а он сам походил на марионетку на ниточках, которую против её воли тащат вперёд.
— Ого? С самого начала решил выбрать самый сложный маршрут? Не хочешь для разминки найти что-нибудь попроще? Например, тот Утопия без радости, который ты уже можешь вернуть? — с улыбкой произнесла Найя.
— Нет нужды. Раз уж всё равно придётся разбираться с тамошними делами по ходу дела, нет смысла отправляться туда слишком рано. Главное — добраться в течение двух лет, разве не так?
Хилл ответил спокойно, оглядывая свой старенький деревянный дом. По правде говоря, сердце всё же щемило от тоски: в конце концов, здесь прошло немало воспоминаний. Пусть он и не жаловал компании и светские беседы, но после потери памяти всё, что происходило в этих стенах, и всё пережитое здесь стали ему дороги.
Хилл постарался не предаваться воспоминаниям слишком глубоко, опасаясь, что в конце концов он просто передумает уходить. Он отвернулся и посмотрел на залитую лунным светом Найю.
Честно говоря, Найя была невероятно красива. Непонятно было, намеренно ли она придала себе такой облик или это истинный вид данного аватара, но в лунном сиянии она казалась юной девушкой с белоснежной кожей, лёгким детским выражением лица и чётко очерченными чертами.
— Пойдём...
В конце концов Хилл окликнул Найю. Он знал: даже если бы он промолчал, она с вероятностью девяносто девять процентов просто увязалась бы следом, так что из банальной вежливости стоило произнести это вслух.
— Что? Так спешишь, что даже не попрощаешься с друзьями и родными?
— Какие у такого неудачника, как я, друзья? Что до босса — не стоит. Еще неизвестно, позволит ли он мне вообще вернуться. Пойдём. Страх потерять всё пугает меня куда сильнее, чем нагоняй.
Закинув сумку за спину, Хилл зашагал к городским воротам. Найя в тот же миг растворилась в воздухе, но Хилл чувствовал: она по-прежнему где-то рядом.
Добравшись до городских ворот, он увидел, что даже ночью они оставались открыты. На пути стояла лишь натянутая красная нить с колокольчиком — защита от диких зверей. А стражник, нёсший вартовую службу неподалёку, сладко спал, и из рта на его груди вырывалось размеренное дыхание. Он даже не заметил приближения Хилла.
Такая ловушка годилась лишь от зверья, но никак не от людей. Впрочем, и верно: кто станет бежать из города среди ночи?
Пользуясь моментом, Хилл аккуратно взялся за колокольчик, приподнял красную нить и тихонько проскользнул наружу. Оказавшись за стенами, он не стал задерживаться и зашагал дальше.
Миновав город, он углубился в лес и шёл ещё довольно долго, пока наконец не остановился. Утопия уже скрылся из виду. Хилл прислонился спиной к стволу дерева и опустил сумку на землю.
Продолжать путь по непроглядному лесному мраку было безумием. Хилл достал из сумки кресало, собрал неподалёку хворост и развёл костёр.
Устроившись у пламени, он перед самым сна активировал защитную формацию на запястье — по крайней мере, это позволило бы вовремя среагировать на любую ночную угрозу. Лес есть лес, диких зверей здесь водилось с избытком.
Закрыв глаза, Хилл попытался уснуть, но из-за того, что днём он уже выспался, сон никак не шёл.
Тем временем на крепостной стене сидела та самая женщина, что днём разговаривала с Хиллом. Она смотрела на слабый огонёк костра далеко в лесу и слегка улыбалась.
— Малыш отправился в путь. Пожалуй, в эти дни пора уже и лавочку прикрывать.
С этими словами фигура женщины начала неуловимо меняться, и постепенно проступил истинный облик Сотофраса.
Женщина и Сотофрас были одним и тем же лицом.
— Впрочем, кажется, Найялахотеп увязался за ним? Или всё ещё наблюдает за мной из тени? Неважно. По крайней мере, наши цели совпадают.
Медитировала Сотофрас в ночной тишине.
— Эй! Посторонись! Кто тебе позволил разгуливать на стене? Это опасно, немедленно спускайся!
Сонный стражник непонятно когда проснулся и как раз вовремя заметил силуэт Сотофраса на парапете. Из-за темноты он не смог толком разглядеть лицо.
Но в следующее мгновение Сотофрас просто исчезла.
Стражник яростно протёр глаза, не веря собственному зрению.
— Что за чёрт? Со здоровьем швах, что ли? Глюки мерещатся? Вот ведь напасть.
— Ты чего? Сонный такой?
В этот момент к нему шагнул другой стражник, всё ещё протирая глаза.
— Да чёрт знает. Мне показалось, будто на стене кто-то стоял, а потом раз — и испарился.
— Твоему недосыпу уже памятник ставить надо. Кроме магов, никто на такую высоту взлететь не может, да и откуда у нас столько магов? Кому охота посреди ночи по стенам порхать? Давай иди отдыхай, я пока покараулю.
Напарник хлопнул сонного стражника по плечу.
Тот почесал затылок, всё еще пытаясь осмыслить увиденное.
— Слушай, неужто и правда привиделось? Но клянусь, лицо до боли знакомое...
Раздался утренний петушиный крик, и над городом зазвенел колокол церкви.
Врач, что недавно заходил за лекарством в лавку Сотофраса, снова подошёл к её дверям, но обнаружил лишь вывеску с надписью:
У хозяина лавки ребёнок потерялся, временно не работаем. Идите делайте выручку конкурентам.
Мужчина озадаченно почесал затылок.
— Это про ту девочку, что ли? Странно, кажется, ещё вчера видел её на улице. Пусть и ходячее несчастье, но зелья варила отменно. Жаль, такого чистого товара в округе теперь днём с огнём не сыщешь.
Он с сожалением цокнул языком.
А тем временем в лесу Хилл продолжил путь едва завидел первые лучи рассвета.
— Интересно, в какую сторону в этом чёртовом лесу вообще идти?
Хилл не страдал топографическим кретинизмом, но образование у него было самое скудное, и даже с картой в руках он совершенно не ориентировался на местности.
Пришлось положиться на интуицию: идти ровно в противоположную сторону от того, куда тянуло.

Комментарии

Загрузка...