— Моя цель? У меня никогда не было никаких целей. Просто наблюдая за переезжающими муравьями, которых люди снова и снова деревянной палочкой толкают обратно к входу в их норку, я всего-навсего хотела помочь муравьям, которые так хотели переехать, но у них вечно ничего не получалось.
На лице Найялахотепа играла улыбка, он по-прежнему выглядел совершенно непринужденным, в то время как Хилл погрузилась в молчание.
Это называлось помощью, но на самом деле в этих словах сквозило куда больше насмешки.
— Черножелезный Вид... неужели они всего лишь муравьи? — пронеслось в голове у Хилл.
— Не пойми меня неправильно, Черножелезный Вид — даже не муравьи, и уж тем более не планктон нашей вселенной. Не стоит их переоценивать. Кстати, я ведь всегда считал тебя своей соратницей! Если решишь отправиться в путь, давай вместе?
На лице Найи мелькнула улыбка, но теперь эта улыбка казалась Хилл невероятно жуткой. Вспомнив, какой именно монстр скрывается за истинной сущностью Найи, какой это непостижимый монстр, Хилл даже почувствовала, как ее тело слегка задрожало.
— Не бойся, ты от меня не слишком-то отличаешься. К тому же я всего лишь воплощение Найялахотепа, так что выражаю волю истинной сущности. Но у меня и вправду нет против тебя никаких злых намерений — точнее, у меня вообще ни к кому не может быть никаких злых намерений.
Улыбка Найи становилась всё более зловещей. Хилл вмиг растерялась и не знала, как поступить, да и 01 никак не отвечал ей.
— О чём ты думаешь? Держу пари, ты думаешь, что кто-нибудь обязательно придет тебе на помощь, верно? И при этом тебе кажется, что никто на свете не сможет со мной тягаться, верно? Ха-ха-ха, как забавно! Выходит, ты ни единому моему слову не поверила?
Найялахотеп рассмеялся.
— То, что ты творишь, разумеется, кажется мне просто немыслимым. В конце концов, во всех своих поступках ты руководствуешься исключительно собственным удовольствием. Много ли найдется твоих слов, которым можно верить?
Хилл по-прежнему относилась к Найе без малейшего дружелюбия.
— Айя, ну надо же! Почему ты меня так боишься? Признаю, обычно я и вправду люблю приврать, а иногда — поиграть с людьми, но не более того! Ничего такого уж ужасного или преступного я ведь не делаю.
Найялахотеп продолжал улыбаться, но говорил уже как-то бессвязно и путано.
— Так когда же ты собираешься в путь? В течение этих двух лет у меня в любой момент найдется время, я жду, чтобы отправиться в дорогу вместе с тобой.
На лице Найи по-прежнему играла улыбка, точно у добродушной старшей сестры по соседству, однако от такой мягкости веяло абсолютной безысходностью. В конце концов, припоминая, кто он такой и что вытворяет, Хилл не чувствовала ничего, кроме жуткого сюрреализма и тревоги.
— Я... мне нужно подумать, — ответила Хилл Найе.
В конце концов, любое сопротивление с ее стороны было бы лишь проявлением бессилия. Когда между двумя существами лежит столь пропасть, твои отчаянные попытки дать отпор в глазах другого выглядят нелепо и мило, как детская баловня.
— Ничего страшного, мисс Хилл, вы можете думать сколько угодно. Но вы ведь и сами наверняка уже давно во всем разобрались. Если у вас есть какие-то невысказанные причины — например, желание найти способ как-то себя утешить, — вы можете не спешить. Я всегда, в любую минуту буду рядом с вами, в любой момент смогу оказаться рядом.
В следующее мгновение Найя исчезла, однако ощущение незримого давящего гнета так и не рассеялось — особенно от тех слов, что прозвучали напоследок:
Я всегда могу быть рядом с тобой, в любую минуту могу явиться к тебе.
В этот самый миг Хилл даже показалось, будто весь этот мир насквозь пронизан взглядом Найялахотепа.
Однако, к величайшему удивлению Хилл, в каком-то смысле она оказалась права.
Хилл словно потерянная вышла из переулка. И правда, она ведь давным-давно знала ответ. Ей неизбежно придется ступить на этот путь, так чего же она все еще ищет? О чем раздумывает?
Хилл шла по краю улицы, стараясь держаться подальше от толпы — к этому она уже давно привыкла, ведь ее дурная карьера легко могла навлечь неприятности на любого, кто окажется рядом.
Когда Хилл только пришла сюда, она часто по чистой случайности — не имея возможности совладать со своим даром невезения — навлекала беды самого разного масштаба на владельцев тех или иных лавок. Именно поэтому ее вечно недолюбливали, даже если те или иные хозяева относились к ней искренне и мягко.
Хилл не пошла домой. Охваченная тяжелым, опустошенным чувством, она бесцельно бродила по Утопии, блуждая по улицам без всякой цели.
Наверное, она пыталась осмыслить ту самую мысль, что не давала ей покоя.
— Что случилось, мисс? У вас какие-то заботы, которые требуют разрешения?
Хилл вдруг почувствовала, как ее кто-то легко похлопал по плечу — кажется, нечто вроде щупальца. Обернувшись, она увидела женщину. Высокую женщину с улыбкой на лице, но это была на редкость располагающая к себе, гармоничная улыбка.
От этой улыбки Хилл почему-то повеяло странным знакомством: казалось, нечто подобное она часто видела на лице своего работодателя Сотофраса, разве что в нынешней улыбке сквозило чуть больше мещанского душка.
— Ничего страшного, просто на душе немного тревожно, и я никак не пойму, куда мне теперь идти. Хотя... я ведь прекрасно знаю ответ на один вопрос.
Эм-м, прошу прощения, это мои личные заморочки, не стоит вываливать их на других и портить вам настроение.
Хилл виновато улыбнулась, даже в такой момент продолжая думать о случайном прохожем.
Женщина же изобразила на лице легкое замешательство.
— Ой, да я всего лишь праздная особа, целыми днями дома наливаю да считаю денежки. У меня есть маленькая лавка, за ней присматривают работники, да и доход неплохой. Порой меня тоже одолевают всякие сомнения, так что выкладывайте — глядишь, отыщем общую тему для разговора.
— ...
Хилл так и не решилась поведать об этом происшествии, просто застыв на месте. А стоявшая рядом женщина мягко взяла Хилл за руку, подвела к скамейке у дороги и усадила.
— Ну всё, не надо так грустить. Любые проблемы в конце концов решаются. Дорог на этом свете великое множество — просто идите по той, к которой лежит ваше сердце, и не оглядывайтесь на других. Вы — это вы.
Вы очень красивы, так стоит ли из-за подобных мелочей портить себе настроение и подрывать здоровье? Подобное того совсем не стоит.
Приговаривая это, женщина даже ласково погладила Хилл по голове.
— Вот как? Спасибо. Наверное, все эти истины я и сама прекрасно понимаю... но почему-то лишь услышав их от кого-то другого, я наконец уверовала, что поступаю правильно.
Хилл через силу выдавила из себя горькую улыбку.
— Мне кажется, где-то я тебя уже видела. Ты же Хилл из лавки зелий, верно?
Я знакома с вашим боссом — он мой младший брат, и мы оба родом из другой Утопии. Если ты хочешь уйти оттуда или у тебя какие-то другие планы, я могу замолвить за тебя словечко, и тебе больше не придется отчитываться перед Сотофрасом.
На лице женщины вдруг промелькнуло удивление, будто она только сейчас узнала знакомую.
— Э? Серьезно? Вы старшая сестра босса?
Хилл озадаченно посмотрела на нее.

Комментарии

Загрузка...