Дверь захлопнулась, и Хилл, всё ещё сидевшая на полу, поспешно поднялась. Она не смела задерживаться здесь ни на мгновение, опасаясь, что те костяные марионетки, парящие в небесах, снова её заметят.
Произошедшее только что казалось чем-то донельзя странным. Хилл пыталась переварить увиденное, ведь эти события слишком сильно расширили её представление о мире.
Она поднялась на второй этаж.
— Нужно просто идти вперёд? Но... те существа в небе так пугают, неужели удастся добраться до цели в безопасности?
Хилл погрузилась в раздумья, но, в конце концов, приняла решение.
— Похоже, другого выхода всё равно нет. Значит, придётся рискнуть.
Хилл спустилась вниз и вернулась на сцену — словно актёр, который только что ушёл за кулисы, но вынужден снова выйти к публике.
Она выбрала направление. Интуиция подсказывала бежать вперёд, но, сделав всего несколько шагов, Хилл внезапно развернулась и бросилась в противоположную сторону. Она слишком хорошо знала о своём невезении. И вот, под бесчисленными взглядами, Хилл пустилась в бег. Она бежала долго, и окружающие здания начали постепенно растворяться в пустоте.
Обстановка вокруг изменилась: появились странные декорации, похожие на деревянные таблички с наивными рисунками солнца, луны и других сказочных символов.
Хилл не остановилась из-за этих перемен, она продолжала бежать. Она помнила слова 01: если продолжать движение, её способность не подведёт.
Хилл бежала без остановки. Когда силы покидали её, она лишь на мгновение замирала, чтобы перевести дух, и тут же срывалась с места снова. Но вскоре лёгкие начали гореть от напряжения, а из груди вырвался мучительный кашель.
Тело, казалось, работало на пределе возможностей. Хилл замедлила бег, перейдя на шаг, но не остановилась, даже когда мышцы на ногах свело судорогой.
А в небе всё так же тянулись красные нити и парили костяные марионетки, не сводя глаз со своей единственной актрисы на подмостках — Хилл.
Неизвестно почему, но внезапно затихшие марионетки вновь начали издавать этот жуткий, приглушённый смех. Ощущение невыносимого веселья хлынуло в сознание Хилл, но тут же было подавлено её Силой Дурной Удачи.
Тем не менее, этот дьявольский смех продолжал пробирать до костей.
Наконец, Хилл совсем выбилась из сил. Она рухнула на землю, тяжело дыша, но даже здесь краю этой тьмы не было видно конца.
— Неужели я где-то ошиблась?
Хилл вглядывалась в бескрайнюю темень, чувствуя, как нарастает тревога. В этот момент она вспомнила о книге, которую дала ей 01.
Понимая, что оказалась в безвыходном положении, Хилл открыла книгу. Не обращая внимания на смех, всё ещё эхом отдававшийся в ушах, она впилась взглядом в страницы.
Но она забыла об одном: она была неграмотна. Как только книга раскрылась, перед ней предстали бесчисленные символы, не имеющие для неё никакого смысла. Однако стоило книге открыться, как что-то вырвалось наружу.
В воздух поднялась тонкая струйка дыма, шумный смех мгновенно оборвался, а затем наступила абсолютная тьма — свет погас.
Происходящее было столь внезапным, что Хилл не успела среагировать, как услышала странный шёпот, похожий на невнятное бормотание прямо у неё над ухом.
А в это время.
01, читавшая книгу, внезапно что-то почувствовала, и на её лице отразилось едва заметное волнение.
— Неужели это и есть Золотой Вид? Способен активировать запреты запретной книги, но чтобы раскрыть её, требуется, чтобы смертный оказался в тупике... Поистине, воплощение Золотого Вида? Похоже, в этом пятидесятом году за пределами библиотеки поднимутся великие бури.
01 толкнула дверь библиотеки — за ней простиралась лишь непроглядная тьма. Стоило ей сделать шаг, как неведомая энергия отшвырнула её назад.
— ...Всё же никак? Как жаль, что я не смогу увидеть это представление своими глазами.
01 закрыла дверь, прошептав эти слова себе под нос.
В тот же миг, когда книга была открыта, зрачки Хилл расширились. Она почувствовала, как внутри неё что-то зашевелилось, как её тело корчится и содрогается.
Она одновременно ощутила боль и блаженство, радость и скорбь, утрату, отчаяние и надежду...
Мириады чувств смешались в ней, слившись в нечто невыразимое, не поддающееся описанию.
Это напоминало несказанный гимн, который непрерывно звучал в её голове, в сердце, в груди, в руках, в ногах. Хилл была не в силах сосчитать или различить эти эмоции, и её рассудок, казалось, вот-вот окончательно помутится.
Слёзы бесконечным потоком текли по её щекам, но, не успев упасть на землю, они тут же впитывались в кожу.
В этом невыразимом состоянии Хилл внезапно ощутила, как что-то обнимает её со спины, словно нечто невидимое опутывает её тело.
Неужели это... нити?
На её лице начало что-то проступать, кожа сокращалась, стягиваясь в гримасу. Хилл дрожащей рукой коснулась своей щеки: форма напоминала маску клоуна.
Маску смеющегося клоуна.
Она полностью сформировалась в тот самый миг, когда тело Хилл окутали красные нити.
— Что происходит? Так больно, но в то же время так радостно... так тяжело, я будто погружаюсь в бездну...
Сознание Хилл не угасало, оно цеплялось за реальность, но именно эта стойкость лишь усиливала её мучения.
Её будто медленно поглощало чувство упадка, но едва она оказывалась на грани того, чтобы быть полностью захваченной этим состоянием, какая-то иная сила вновь оттесняла его назад.
Даже те чувства, что переполняли её сердце, словно океан, в одно мгновение рассыпались прахом.
И в этот момент Хилл наконец поняла, что именно означает Сила Дурной Удачи, о которой говорила 01.
Как только эта сила подавила нахлынувший поток, мучительные ощущения начали отступать. Эмоции всё ещё бурлили, но разум, на удивление, снова стал ясным, словно ей заменили мозг.
В этот момент в ушах Хилл снова прозвучал странный шёпот.

Комментарии

Загрузка...