— Это нормально?
Хилл задавала этот вопрос самой себе. В конце концов, ничего подобного она раньше не видела, по крайней мере, в её воспоминаниях такого не было.
Однако то, что только что произошло, напугало и потрясло её сильнее прежнего. Остаточное напряжение ещё не отпустило, и перед этими вещами всё ещё испытываешь беспричинный страх, но как бы там ни было, она осталась жива, а это уже хорошо.
Хилл чувствовала, что даже под ногами земля словно пружинит, будто ступаешь по куску мяса. Всё это лишь подтверждало: вокруг неё — жуткие мясные стены.
Делать было нечего, оставаться на одном месте тоже нельзя, и Хилл двинулась вперёд. Вскоре ей показалось, что проход становится всё уже, напоминая узкую щель. Впрочем, мясные стены не были твёрдыми, так что, протиснувшись, можно было пройти.
Хилл почти не обращала внимания на то, что к её одежде липнет странная жидкость, похожая на слизь, и продолжала протискиваться дальше, пока наконец стены не перестали сужаться.
Но это ощущение удушья, когда тебя зажали спереди и сзади так, что грудь прижата к спине, было просто невыразимым. Добавьте к этому неприятную, вязкую липкость слизи — испытание выдалось поистине не из лёгких.
— Ощущение удушья... — бормотала про себя Хилл, продолжая с трудом протискиваться ниже. Наконец, после долгих ли скитаний, она выбралась из того пространства.
По сравнению с предыдущими мясными стенами, это место оказалось куда просторнее, но вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, и Хилл оставалось лишь наугад брести куда глаза глядят.
Вокруг стояла мёртвая тишина. К тому же пространство казалось необъятно огромным: стоило сделать всего пару шагов, как шаги Хилл тут же отзывались эхом. При всей её невесомости и лёгкости поступи звук отчётливо разносился вокруг.
И это жуткое эхо придавало пустому залу зловещую атмосферу.
Впрочем, стоило ей выбраться из узкого лаза, как под ногами вместо мясной мягкости вновь ощутилась твёрдая каменная плита. От этого на сердце у Хилл стало гораздо спокойнее.
— ...Ничего страшного, ничего страшного. Главное — выжила, лишь бы больше не навлекать на себя беду и чтобы из темноты внезапно не выскочила какая-нибудь дрянь.
Природный человеческий страх заставлял Хилл мо про себя о том, чтобы всё обошлось и кошмары не возобновлялись слишком быстро.
Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Хилл внезапно услышала позади себя шуршание, похожее на звон колокольчиков.
В одно мгновение уровень адреналина у Хилл взлетел до предела, накопившийся страх выплеснулся наружу, и она бросилась бежать.
У неё не было времени разбираться, что там позади. Всё происходило слишком внезапно и жутко, времени на раздумья просто не оставалось.
Однако едва в голове Хилл мелькнула мысль о бегстве, как её настигло знакомое ощущение под ногами и знакомый наклон. Она снова рухнула на землю точно так же, как и раньше, на этот раз растянувшись прямо на ровном месте.
От этого падения Хилл показалось, что она обо что-то ударилась, а каменные плиты под ней слегка прогнулись.
И в тот самый миг, когда плиты проломились, в беспросветной тьме зажглась первая лампада, за ней вторая, третья, четвёртая, пятая...
Огни вспыхнули один за другим, и Хилл наконец смогла разглядеть это пространство.
Она быстро поднялась на ноги. Перед её взором предстало место, похожее на руины — нет, даже не на руины, а скорее на театральную сцену.
Хилл неуверенно огляделась ещё раз: да, пожалуй, это и вправду была сцена. Пространство здесь было настолько огромным, что края её терялись во тьме.
А на потолке переплетались бесчисленные нити, на которых висели мириады марионеток, собранных из человеческих костей. Время от времени некоторые куклы шевелились, издавая странный скрипучий звук, и именно этот шум с неба Хилл приняла за те самые звуки, что слышала ранее.
— ...Костяные марионетки? Почему здесь такая жуткая вещь?..
Хилл и раньше нередко доводилось видеть кости среди целебных трав, но здесь перед ней были марионетки, причём созданные из некогда живых существ, что выглядело крайне зловеще.
— ...Разве это вообще нормально? — снова задалась вопросом Хилл.
Сети в небе словно выстраивались по какому-то закону, хотя между ними оставались промежутки — как большие, так и совсем крошечные, причём преобладали мелкие.
Это была внешняя структура, а внутреннее устройство Хилл разглядеть не могла — словом, всё было сплетено из этих нитей.
— Сколько же человеческих костей понадобилось, чтобы сотворить столько марионеток?..
Хилл озадаченно смотрела на них, раздумывая о чём-то со странным чувством недоумения, но глядя на очертания красных нитей, она вдруг ощутила странную, смутно знакомую нотку.
Эта форма и её организация что-то напоминали Хилл, но вспомнить с ходу она не могла. Настолько всё казалось знакомым, но голова после недавнего испуга словно опустела.
— Что же это такое? До чего странная форма... Но этот узор из сетей, кажется, я действительно где-то видела.
Хилл гадала про себя: ей ведь часто приходилось иметь дело с травами, так что она считала вполне возможным, что уже сталкивалась с чем-то подобным, вот только никак не могла вспомнить.
— Неужели это мозг?
Хилл внезапно озарило, и это название само собой сорвалось у неё с языка.
— Точно, конечно же, мозг! Я всё вспомнила, только нейронная сеть мозга может сплетаться подобным образом...
В этот момент Хилл снова качнула своей маленькой головкой, и хохолок на макушке забавно покачнулся вслед за ней.
— Нет, о чём я вообще думаю в такой момент? Это же не спасёт мне жизнь! Что же делать прямо сейчас? Есть ли другой выход?
Сердце Хилл вновь затрепетало от тревоги, и на неё накатила прежняя беспомощность. Больше некому было прийти на помощь, рассчитывать приходилось только на себя...
Хилл на мгновение умолкла.
В этот миг она чувствовала себя словно тепличный цветок, вырванный из привычной среды и неспособный выжить в диком мире.
— Нет, я должна быть сильной, иначе чем я лучше глупышки?
Хилл попыталась как можно быстрее успокоиться, но сердце всё колотилось и колотилось в груди, вызывая то самое невыносимо тоскливое ощущение.
— Что же мне делать...
Хилл смотрела на бескрайнюю сцену перед собой. Земля была выстлана досками — такие деревянные полы она видела разве что в некоторых домах или на подмостках, поэтому они врезались ей в память.
Эта дощатая дорога простиралась повсюду, а на земле то тут, то там валялись остатки каких-то строений, в большинстве своём совершенно разрушенных. Самое странное было в том, что архитектурные стили этих зданий совершенно не сочетались друг с другом.
Одни походили на хижины под соломенными крышами, другие — на кирпичные дома из какого-нибудь города, стили дико расходились, и попадались даже постройки, похожие на школы. О школах Хилл слышала от Сотофраса, поэтому запомнила их.
— До чего же странные руины...

Комментарии

Загрузка...