Хилл совершенно не умела описывать этого страшного монстра, лишённого привычных очертаний, но в подсознании она уже признала в женщине перед ней чудовище.
Ах, до чего же красиво! Почему же даже без кожи она остаётся такой прекрасной? Почему?
В сердце Хилл поднялось какое-то жуткое чувство, страх неизвестного происхождения заставил её попятиться и попытаться спуститься с копны сена. Однако, стоило ей сделать шаг назад, как её нога соскользнула — знакомое ощущение, знакомый размер камня. На этот раз камень застрял в сене, и Хилл снова рухнула на землю.
Наверное, в подсознании Хилл возникло желание сбежать, поэтому проклятие неудачи вновь настигло её.
Копна сена была довольно высокой, так что падение оказалось болезненным, и Хилл не сразу смогла подняться на ноги.
А тем временем на помосте продолжался танец. Зрители внизу — неизвестно в какой момент — тоже начали смотреть пустыми, остекленевшими взглядами.
Они не знали, что это было на самом деле, в их сердцах осталась лишь одна мысль.
Как же красиво.
Как же хочется отдать всю свою душу тому, что стоит перед глазами.
Чтобы заштопать его несовершенную кожу и сделать по-настоящему безупречным.
— Что... что мне вообще делать? Что это такое? Каким способом мне бороться с ней?
На лице Хилл застыл нескрываемый страх, но ей никто не отвечал. Окружающий хаос неизвестно когда стал ещё гуще и подступил ещё ближе.
Словно невидимый исполин, первобытный зверь, готовый в любой момент единым махом пожрать всё вокруг.
— Если бы сейчас... если бы сейчас кто-нибудь снова пришёл мне на помощь...
Возможно, таково было свойство неудачи: стоило Хилл подумать об этом, как даже те, кто изначально собирался ей помочь, наверняка бы опоздали или попали в беду.
— Что же мне делать?
Этот невидимый, беспомощный страх казался почти осязаемым. Он окутал Хилл, и она хотела было позвать на помощь людей под помостом, но, взглянув на их странные, жуткие лица...
Хилл поняла, что их положение, скорее всего, было ещё хуже её собственного.
Приходилось выбирать: взглянуть на клубящийся позади хаос или оставаться здесь — и этот выбор мгновенно превратился в неразрешимую задачу.
Шаг назад — и, возможно, удастся выжить, хотя вероятность крайне мала. В конце концов, неизвестность несёт в себе как хорошие, так и дурные предзнаменования, но в большинстве случаев это всё же смерть.
Однако сидеть сложа руки тоже нельзя: туман рано или поздно окутает её, и конечным итогом станет гибель в его пасти.
А идти сейчас на площадь, судя по всему, означало верную смерть.
Казалось, у Хилл не оставалось иных вариантов, кроме как шагнуть в гущу тумана.
В этот миг Хилл наконец приняла решение и сделала тот самый шаг.
Её силуэт растворился в хаотичном тумане.
И едва фигура Хилл исчезла в дымке, музыка смолкла. Женщина на помосте начала постепенно растворяться и в конце концов превратилась в хаотичный туман, заволокла всю округу, а на её месте осталась лишь испачканная кровью кукла, стоявшая в самой сгустившейся пелене.
А остальные люди исчезли неизвестно куда.
Словно в этом месте всегда была лишь одна-единственная деревянная кукла.
В то же время на другом конце стены Сотофрас молча смотрел на хаотичный туман внутри города.
Внезапно рядом с ним раздался голос.
— Что такое? Почему бы тебе не спуститься и не помочь своему сотруднику?
Неизвестно когда Найялахотеп появился за спиной Сотофраса.
— Ты должен знать лучше меня: до того, как потерять память, она, должно быть, являлась воплощением Золотого Вида. Раз так, разве нуждается она в моей помощи?
Сотофрас с равнодушным видом взглянул на Найялахотепа.
— Ого! Ты тоже догадался? Не ожидал, что в мире, помимо меня, найдётся ещё один — второй на весь свет — Золотой Вид, с которым можно общаться. Впрочем, ты в любом случае меня удивил. Черножелезный Вид... как тебе вообще удалось, не имея поддержки Серебряного и Золотого Видов,
прорвать генную блокировку и барьер познания, а в итоге стать Бронзовым Видом? И даже сломать оковы судьбы, обрекавшие вас на жатву каждые пятьдесят лет?
Найялахотеп с улыбкой смотрел на стоявшего перед ним Сотофраса, словно на какую-то забавную игрушку.
— Разве с тобой вообще возможно нормально общаться? Разве для тебя все, кто ниже Золотого Вида — не просто игрушки? Просто одни — бракованные, а другие — обычные. Есть ли здесь вообще простор для разговора?
Сотофрас продолжал улыбаться, хотя сказанные им слова разделяла пропасть.
Но Найялахотеп, казалось, заранее знал, что ответит Сотофрас.
— Меня это совсем не интересует. Раз уж ты заговорил об этом, может, расскажешь, как именно тебе удалось преодолеть изъян индивидуальности и стать Бронзовым Видом?
Сотофрас по-прежнему молчал, хотя пропасть и непреодолимую разницу между ним и Найялахотепом уже нельзя было описать никакими словами.
Он всё так же стоял на высокой платформе, глядя на туман внизу. И хотя он ничего не видел, Сотофрас всё равно продолжал смотреть — возможно, от скуки, а возможно, он действительно разглядел что-то своё?
— Как же скучно говорить с таким загадочным любителем недомолвок, как ты. Эх, впрочем, жди. Жди через два года очередной жатвы богов, ещё через сорок восемь лет... Скоро твоей лавочке придёт конец.
Произнеся это, Найялахотеп скрыл свой облик и растворился в ночной темноте.
Сотофрас же по-прежнему хранил молчание, его выражение лица оставалось безмятежным, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
— Неважно. Какое вообще всё это имеет ко мне отношение? Разве это не забота Черножелезного Вида? Но ведь я ясно вернул то, чего мне не хватало... Почему же тогда мне кажется, что пустота внутри становится только больше?
Сотофрас вздохнул, его единственный глаз моргнул, но он всё равно ничего не мог разглядеть сквозь пелену.
А тем временем Хилл, стоило ей только ступить в густой туман,
почувствовала, будто её ноги провалились в пустоту. Она оступилась и снова больно упала, но, словно привыкнув, тут же поднялась на ноги — в конце концов, падала она далеко не в первый раз, так что успела привыкнуть.
— Где это я?
Поднявшись, Хилл огляделась по сторонам. Вокруг царила кромешная тьма, пространство было узким и мрачным, напоминающим подземный ход, а на ощупь стены оказались мягкими.
— Стоп, почему стены мягкие? И чем-то смахивают на... плоть?
Хилл испуганно отдернула руку. Разумеется, это было совсем не то, что она привыкла называть стенами, но охваченное любопытством чувство подсказывало, что здесь что-то не так, и она снова протянула руку, пощупав поверхность. Убедившись наощупь, что это действительно плоть, она даже принюхалась.
— Странная слизь вперемешку с мясом... Что это за стена такая?
Столь странное ощущение вызвало у Хилл недоумение. Вообще-то ей по роду занятий часто доводилось иметь дело с самыми разными целебными травами, поэтому она сразу безошибочно определила наощупь текстуру мяса.
Однако, продолжая ощупывать поверхность, Хилл почувствовала неладное: мясная стена, словно живой человек, шевелилась и пульсировала.

Комментарии

Загрузка...