В таком месте Хилл не смела задерживаться ни на мгновение. Она изо всех сил побежала вперёд, надеясь поскорее выбраться отсюда.
Но, сколько бы она ни бежала, Хилл всё ещё видела над головой человеческие костяные марионетки. Казалось, марионетки на потолке тоже заметили Хилл, и многие из них дружно уставились на неё.
Кости их нижних челюстей непрерывно стучали о верхние, издавая бесконечный треск. У некоторых марионеток даже сохранились глаза — судя по всему, их не стали удалять при изготовлении.
Правда, за столько неизвестно сколько времени прошедших лет они выглядели несколько сморщенными.
В глубине души Хилл очень боялась, что в какой-то момент эти марионетки внезапно рухнут вниз и поползут за ней: в конце концов, люди всегда испытывают страх перед лицом неизведанного.
Оглядывая окрестные здания, Хилл приняла решение. Она вдруг захотела найти здесь кого-нибудь — донельзя нелепое решение.
И всё же, глядя на бескрайнюю сцену и видя, как марионетки в небе норовят сорваться вниз в любую секунду, те самые комнаты казались единственным выбором для Хилл.
В конце концов Хилл всё же сделала шаг вперёд.
Она подошла к зданию, похожему на школу. Но в тот самый миг, когда она ступила на порог этого школьного здания, Хилл ощутила странное чувство чужого надзора — это необычное ощущение доставило ей крайний дискомфорт.
И всё же Хилл вошла внутрь.
Школа выглядела заброшенной, здесь был всего один учебный корпус, хотя, возможно, существовали и другие постройки — просто они были разбросаны по разным уголкам сцены.
Наконец Хилл поднялась на лестницу. Лестничный пролёт был погружен во тьму. Держась за деревянные перила и чувствуя, как доски под ногами опасно покачиваются, Хилл с трудом добралась до второго этажа.
Там оказалось помещение, похожее на классную комнату, но заброшенное уже бог весть сколько времени. Такие места существовали и в Утопии, однако Хилл никогда там не бывала и лишь слышала о них от других детей.
Хилл вошла в класс. Внутри царил беспорядок из столов, но на каждом из этих разбросанных столов неизменно лежала Маска Клоуна, что выглядело пугающе.
Подойдя к учительскому подифу, Хилл обнаружила, что на столе преподавателя лежит маска медведя — похожая на плачущего бурого медведя. Хилл подняла её: маска казалась деревянной, но краска на ней нигде не облупилась.
— Странно, почему здесь находятся эти вещи? Разве на уроках не должны учиться? Откуда тут Маска Клоуна и маска бурого медведя?
Хилл слегка растерялась, впрочем, сильного страха она не испытывала: в конце концов, она была неграмотной, никогда не ходила в школу и ничего в этом не смыслила, не говоря уже о каком-то страхе.
Хилл взяла маску бурого медведя в руки, и у неё внезапно возникло необъяснимое желание надеть её. Но в тот самый момент, когда эта мысль только зародилась, маска в её руках начала постепенно искажаться, обретать плоть и материализоваться, её поверхность стала слегка пушистой, а притягательная сила — всё глубже.
Очертания медведя стали проступать отчётливее, но, в отличие от обычного зверя, глаза этого медведя были изъязвлены, из них сочилась желтовато-белая гноящаяся жидкость, похожая на слёзы, а выражение лица выражало скорбь и ужас, составляя полный контракт с безумно хохочущими Масками Клоуна внизу.
Это рождало ощущение чистейшей скорби — возможно, настоящая скорбь, абсолютная скорбь выглядела именно так.
Поддавшись этому странному притяжению, Хилл всё сильнее хотела водрузить маску на голову, а скрытые в подсознании желания становились всё глубже.
Как раз когда Хилл потеряла контроль над собой и её рука уже начала подниматься, чтобы надеть маску на лицо, невезение, судя по всему, снова возымело действие.
В следующий же миг маска в руках Хилл сама собой разлетелась на куски.
С сухим хрустом трещины Хилл мгновенно вернулась в реальность. Деревянная маска медведя оставалась прежней деревянной маской медведя, всё вокруг казалось лишь сном, а на полу валялась горчка расколотых деревянных обломков, которые, судя по всему, уже невозможно было собрать воедино.
Та штука, что была секунду назад...
Произошедшее заставило Хилл содрогнуться от холода: слишком жутко, совершенно необъяснимо.
Хилл порылась в своей дорожной сумке и извлекла оттуда флакон с розовой жидкостью.
— Нашла, водица силы, кажется, так она называется... Звучит, правда, странно. Зато она примерно в шесть раз увеличивает человеческую силу. Я видела, как соседний дядя выпил эту штуку и смог разбить кулаком стену — против этих странных вещей она тоже должна помочь.
Поскольку средство обладало временным эффектом, Хилл не спешила его пить. Она крепко сжала флакон в руке, стараясь ни о чём не думать лишний раз — мало ли, вдруг от лишних мыслей она снова оступится и разобьёт драгоценное зелье.
Покинув этот класс — и ровно в тот момент, когда она переступила порог, — разбитая маска медведя на полу едва заметно дрогнула, впрочем, всего лишь единожды.
Затем Хилл обошла множество других классов. Все они были похожи друг на друга, но в некоторых висели вчерашние пропагандистские плакаты о радости.
— Радость? Важнее жизни?
Глядя на плакаты на стене, Хилл погрузилась в задумчивость. Всё это выглядело сущей сектантской пропагандой: по крайней мере, в системе ценностей Хилл жизнь превыше всего, по крайней мере, Сотофрас учил её именно так, но плакаты утверждали совершенно обратное.
Жизнь коротка, бери от веселья всё здесь и сейчас.
Жизнь — это всего лишь спектакль, а разве театр существует не ради радости? Радость всегда важнее жизни.
Готовы ли вы ради праздника веселья выбросить собственную жизнь?
Разнообразные странные призывы заставили Хилл нахмуриться — возникало стойкое ощущение дешёвого мошенничества.
Веселье, конечно, важно, но оно явно не стояло на первом месте.
Здесь по-прежнему не было никаких нужных зацепок, а созерцание этих плакатов вызывало неприятный осадок на душе, поэтому Хилл в конце концов ушла.
В этом здании насчитывалось всего три этажа. Поднявшись на третий, Хилл обнаружила, что здесь находится лишь одна комната, зато пространство коридора оказалось очень просторным.
Оглядевшись по сторонам, она заметила несколько окон, через которые наружный свет падал внутрь. Стоило взгляду Хилл бросить на одно из окон, как внезапно кости черепа какой-то марионетки свесились вниз с занавески — заметив Хилл, кукла вдруг издала дребезжащий смешок.
Лицо Хилл отразило крайнее изумление: как лишённое плоти и кожи создание могло смеяться?
Но ещё страшнее было то, что в следующий миг череп расплылся в улыбке, и эта казавшаяся твердой кость вдруг стала мягкой, изогнувшись в подобие ухмылки.
Смех начал разноситься эхом. Стоило раздаться хохоту этой марионетки, как и остальные куклы, словно услышав некий сигнал со всего света, потянулись к этому окну, дружно и хором издавая точно такое же кудахчущее хихиканье.
Жуткий смех бесчисленных марионеток заполнил это и без того пустое пространство, словно затягивая в болото шума, из которого невозможно вырваться.

Комментарии

Загрузка...