Прошла ночь.
Ранним утром Хилл рано поднялась с постели.
За дверью больше не слышался шум дождя. Хилл вылезла из-под одеяла нагишом, с опаской потрогала платье, которое повесила прошлым вечером — неизвестно почему, оно уже высохло, и даже грязь исчезла сама собой, хотя она ее вовсе не стирала, а вещь выглядела как новенькая.
Всё казалось самым обычным. Хилл снова надела белое марлевое платье, перекинула через плечо сумочку и, достав из пакета на столе имбирный пряник, принялась его грызть.
Но когда Хилл привычным движением открыла дверь, привычным взглядом окинула еще не высохший пол снаружи и привычно уселась обратно на край кровати, она лишь доела пряник до конца, и только после этого осмелилась снова выйти за порог.
Вчерашним вечером город выглядел размытым и неясным, а сегодня, когда пролились лучи солнца, весь город был виден как на ладони.
Этот город назывался Утопия. Хотя Хилл не понимала, почему у него такое название, она слышала от других, что это потому, что большинство людей в Утопии живут счастливо и полноценно.
Но Хилл прекрасно понимала: под этим большинством подразумевались коренные жители Утопии, и Хилл в их число не входила.
Сама Хилл была родом вовсе не из этого города. Она помнила лишь то, что оказалась здесь в тот самый момент, когда открыла глаза. А после пробуждения в ее памяти остались лишь самые базовые навыки речи и ходьбы.
Значения многих слов вылетели из головы начисто.
В свое время Хилл потребовалось очень много времени, чтобы осознать даже само слово счастье. К тому же Хилл никогда не обращала внимания на то, как выглядят остальные — в конце концов, во всей Утопии не нашлось бы двух похожих друг на друга существ.
Включая ее саму.
Шагая по большой улице, то и дело встретишь то истекающего кровью и судорожно дергающегося свежеваного младенца, то безликого клерка в костюме, то прогуливающуюся стоногую собаку или безликого черного кота. Все они попадались на каждом шагу.
Словно люди в разной одежде — не стоило и обращать внимания.
Вскоре Хилл снова оказалась у дверей лавки.
На самом деле по сравнению с обычной наемной работницей Хилл больше походила на хозяйку, разве что цены устанавливала и деньги забирала не она.
Хилл достала из сумочки покрытый легким медным налетом ключ, вставила его в замочную скважину и отворила дверь. Солнечный свет проник в полумрак лавки.
Затем Хилл вошла внутрь и принялась изучать список заказов на сегодня.
Двадцать пять доз усыпляющего зелья, шестьдесят доз средства от щупалец, двадцать доз зелья силы...
Хилл монотонно перечисляла пункты один за другим, после чего приступила к сегодняшней работе.
Она достала из-под руки деревянный ящик и принялась выбирать у аптечной витрины травы и живых существ, нужных для работы.
И как раз в разгар отбора за дверью послышались шаги.
Следом внутрь вошел мужчина в белой форме, похожий на врача. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что лицом он подозрительно напоминал Хилл — оба выглядели как нормальные люди.
Но если вглядеться по-настоящему пристально, обнаруживалось, что под кожей лица врача будто бы кто-то шевелится, а на щеках то и дело вздуваются мелкие пузыревидные бугорки, отчего становилось немного жутко.
Малышка, дай-ка мне пару флаконов средства от щупалец, да посильнее, и еще две корочки отравы от паразитов. Черви, которых я сожрал вчера, переварились не до конца, это немного мешает работе.
При этих словах живот мужчины тоже зашевелился и заходил ходуном. Похоже было вовсе не на червей, а на каких-то мелких животных, но Хилл не придавала этому значения.
Она лишь принялась искать на полках нужные лекарства и проверять сегодняшние цены.
Хилл знала, что ее работодатель время от времени меняет расценки, но чаще в сторону повышения, а не скидок — в конце концов, это была единственная лавка магических зелий во всей Утопии, фактически монополия.
Вот, с вас в общей сложности шестьдесят восемь медных монет.
Хилл вернулась к прилавку, взгромоздилась на стул, связала веревочкой несколько разномастных склянок и протянула их покупателю.
Мужчина вытащил из кармана семь серебряных монет и небрежно швырнул их на стол.
Остаток в две медные монеты оставь себе на чай.
С этими словами мужчина достал один флакон с отравой от паразитов, но не стал пить прямо ртом, а запрокинул голову, обнажив вторую пасть, выросшую прямо на горле. В той пасти торчали острые зубы, да и язык разительно отличался от человеческого.
Скорее, этот язык напоминал черное щупальце.
Вот так мужчина в несколько глотков опустошил зелье. Зелье едва успело упасть в желудок,
как мужчина, уже собравшийся уходить, внезапно почувствовал, что в животе у него всё перевернулось вверх дном — и дело было вовсе не в тошноте, казалось, будто желудочный сок принялся стремительно разъедать что-то живое.
Прошло несколько секунд, и мужчину вроде бы отпустило.
Такое высокое качество? Это ты сама приготовила?
Мужчина взволнованно обернулся и уставился на Хилл.
Хилл к тому моменту уже вовсю занималась приготовлением зелий. Услышав вопрос, она не стала ничего скрывать и кивнула.
Мужчина окинул взглядом пузырек в своей руке и кивнул.
Сильно, очень сильно. Я тебя явно недооценил. Раз уж столь высококлассная вещь создана твоими руками, это в тысячу раз лучше всего того, что стряпали нанятые твоим хозяином прежде, да и самого хозяина тоже. Я зайду в следующий раз.
Толк есть, годно, неплохо.
Уходя, мужчина даже отвесил Хилл пару комплиментов. Однако стоило ему перешагнуть порог, как он неведомо с чего растянулся на брусчатке. Ладно бы просто упал — так он еще и приложился подбородком, отчего-то закрутился волчком, угодил прямиком на острый камень у обочины и напоролся виском точно на острие.
По счастью, анатомия мужчины несколько отличалась от нормальной человеческой, так что сильного вреда это ему не нанесло.
Кро-осото, ном-мально, пустяки...
Но падение на ровном месте все же оставило легкое головокружение, и в глазах почему-то рябило от звезд, хотя стоял белий день.
Кое-как поднявшись на ноги, он еще раз взглянул на зелье в руке.
Странно, я же так жутко приложился, а флакон цел? И ведь обычное стекло же! Неужели у меня сегодня настолько черная полоса?
Мужчина недоумевал, чеша в затылке, и вряд ли когда-нибудь догадался бы, что причиной всему стало только что выпитое зелье.
Он поплелся дальше, сжав в руке заветный пузырек, — спешил исцелить больного.
А тот пациент, надо полагать, тоже ни капельки не ощущал приближающейся опасности.
Хилл тем временем продолжала толочь ингредиенты.
В разгар работы в лавку вошла девушка. У нее была приметная длинная антенна-ахогэ на макушке, седые волосы и вполне нормальная, человеческая внешность.
На лице играла улыбка, одета она была в серое платьице с черно-белой клетчатой юбкой, кожа отличалась белизной, черты лица были правильными, а глаза напоминали зеленые драгоценные камни.
Но, как и у Хилл, рост у нее был небольшим, источая особую детскую прелесть без резких изгибов фигуры.
Здравствуйте, добро пожаловать! Что-нибудь желаете?
Хилл заговорила с ней заученным тоном официантки.
У тебя тут найдется выпить?
Девушка улыбнулась в ответ, и в ее взгляде мелькнуло что-то хитрое и неприятное.
Нет, только зелья. Таверна за углом у ближайшего перекрестка.
Хилл вовсе не рассердилась на подобное вторжение, просто наивно решив, что посетительница перепутала заведение, и указала ей правильную дорогу.
Однако улыбка, растянувшаяся на губах гостьи, от этого стала лишь еще более жуткой.

Комментарии

Загрузка...