Все как один покачали головами.
— Блюститель Закона и Офицер. Разница — всего в одном звании, но пропасть между ними — бездонна... И дело не в должности, а в силе. Блюститель — это обычный человек, наделённый властью. А Офицер... следует своим собственным Путём к Обожествлению.
— Предания гласят, что до Великого Катаклизма в мире существовало восемнадцать Великих Путей. Но с ходом времён, с упадком цивилизации, их осталось лишь четырнадцать.
— Имена им:
— Книга, Лекарство, Клинок, Злато, Лазурь, Ремесло и Игра, Театр, Марионетка, Шаманство и Сила, Гадание, Кража и Блуд.
— Говорят, каждый из этих Путей ведёт к своему «Божественному престолу». Тот, кто пройдёт его до конца, сможет отринуть мирскую пыль и вознестись, став богом... А мы, Блюстители Закона Оплота Полярного Сияния, следуем одному из этих четырнадцати Путей... «Пути Бога Войны».
— Согласно уставу Города Полярного Сияния, каждый Блюститель, отслужив три года, получает право войти в «Древнюю Сокровищницу Пути Войны». Тот, кто пройдёт испытания Сокровищницы, может быть избран «Путём Бога Войны» и официально встать на эту стезю. После этого Город меняет его статус с Блюстителя на Офицера.
При этих словах в глазах молодых людей зажёгся огонь...
Пройти Путь и стать богом!
Для юношей, только вступающих во взрослую жизнь, это было невероятно соблазнительно.
В сознании Чэнь Лина тут же возникла картина вчерашней битвы. Хань Мэн, казалось, создал вокруг себя некое таинственное поле, после чего его сила многократно возросла. Так вот что такое мощь «Пути Бога Войны»!
— Прошу прощения, а можно ли встать на Путь, не входя в «Сокровищницу»? — раздался из толпы робкий голос.
— Теоретически, да, — кивнул Хань Мэн. — Ключ к этому — признание самого Пути. Если у тебя есть исключительный талант в какой-либо области, или если сам Путь считает, что ты рождён для него, он сам тебя поведёт... Таких мы зовём 【Избранниками Богов】.
— Однажды я видел юношу из Оплота Южного Моря. В три года он начал рисовать, без всяких учителей. В пять лет, играя, он нарисовал на земле рисовой кашей картину «Сотня галер, борющихся с волнами» и был избран «Лазурным Путём», став самым молодым последователем Божественного Пути в истории.
Толпа ахнула.
— Но тех, кого избирает сам Путь, — единицы. Большинство может встать на него, лишь пройдя испытания «Сокровищницы»... Конечно, не все Сокровищницы находятся на территории человеческих Оплотов. Некоторые расположены в местах сопряжения Серого Мира с реальностью, и простому смертному туда не добраться. Поэтому лишь немногие могут пройти их испытания, и единственный способ встать на эти Пути — стать Избранником. Последователей у таких Путей крайне мало. Например, у Пути Злата, Пути Театра, Пути Кражи и Пути Блуда.
— Так или иначе, эти четырнадцать Путей — единственные, что признаны человеческими Оплотами. И в Оплоте Полярного Сияния у большинства есть лишь один выбор — «Путь Бога Войны».
— Единственные, что признаны? — спросил Чэнь Лин. — Значит, есть и непризнанные?
Хань Мэн посмотрел на него и, помолчав, всё же ответил:
— Есть... и немало. Например, «Слившиеся», что пытаются отринуть человеческую сущность и добровольно соединиться с Поветрием. Или еретики из «Культа Багровых Небес», что поклоняются звезде, принесшей Катаклизм... Но вам заказано идти по этим путям. У того, кто встанет на них, исход лишь один. Его объявляют в розыск по всем Оплотам, а затем... выслеживают и истребляют. Всех до единого.
От этих слов у Чэнь Лина похолодело внутри.
Если он не ошибался, его «зрители» и были «Поветрием». Значит ли это, что он тоже «Слившийся»?
Он не знал и не смел спросить. И вдруг он понял, насколько верным было его решение не обращаться за помощью к Блюстителям... Если он и вправду «Слившийся», то, узнав об этом, они, скорее всего, просто уничтожили бы его вместе с «пассажирами».
Глядя на суровые лица Блюстителей, Чэнь Лин почувствовал, как вспотели его ладони...
【Уровень зрительского ожидания +10】
【Текущий уровень: 33%】
Две строчки промелькнули перед его глазами, и он мысленно проклял извращённый вкус своих «зрителей». Их радость, казалось, была прямо пропорциональна его смертельной опасности...
Но, как ни странно, страха он не испытывал.
В конце концов, вряд ли даже Хань Мэн мог представить, что найдётся «Слившийся», который не только не станет убегать от Блюстителей, но и сам попытается затесаться в их ряды.
— А могут ли «Слившиеся» или «Культ Багровых Небес» овладеть Божественным Путём? — снова раздался вопрос.
— Почти невозможно, — отрезал Хань Мэн. — Ни один из Путей не дарует свою благосклонность чудовищам, что приняли сторону зла...
В глазах Чэнь Лина промелькнуло разочарование...
Будучи «попаданцем», он, конечно же, жаждал обрести сверхъестественную силу. Признаться, рассказ о Божественных Путях зажёг в нём огонь... Но если он и вправду «Слившийся», то эта дорога для него закрыта.
— А теперь вам раздадут задания. Через три дня станет ясно, кто из вас останется... всё зависит от вас самих.
Бросив эту фразу, Хань Мэн развернулся и ушёл.
В толпе снова начались перешёптывания. Несколько Блюстителей вышли вперёд и начали зачитывать список заданий.
— Цзян Липэн, Не Инин, направляетесь в патруль на улицу Морозного Облака в Третьем Округе; Дэн Фэйлян, Гун Хэн, направляетесь в патруль на улицу Морозного Снега...
Все они были лишь резервистами и не могли патрулировать самостоятельно, так что их приставляли в помощь к действующим Блюстителям для выполнения мелких поручений. Тем, чьи имена прозвучали в начале, ещё повезло. Чем дальше, тем более отдалённые улицы им доставались. Некоторых даже отправляли в качестве подкрепления во Второй Округ.
— ...У Юдун, Чэнь Лин, направляетесь в патруль на улицу Ледяного Источника во Втором Округе...
Услышав своё имя в связке со Вторым Округом, Чэнь Лин замер. Он точно помнил, что улица Морозная в Третьем Округе ещё не была упомянута. Он сам жил на ней. Так почему же его отправляют в другой округ? Хоть они и были недалеко друг от друга, дорога туда и обратно занимала не меньше четырёх часов... Так у него совсем не останется времени на себя!
— Экзамен начинается сегодня. У вас есть три часа, чтобы собраться. Через три часа — всем быть на постах.
Когда список был зачитан, резервистов распустили. Чэнь Лин чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
— Парень, ты Чэнь Лин? — к нему подошёл худенький юноша.
— А ты...
— Я У Юдун. Мы вместе во Второй Округ направляемся.
— А, привет.
У Юдун огляделся и, понизив голос, спросил:
— Ты им заплатил?
— Заплатил? — не понял Чэнь Лин.
— Ну, тому, что список зачитывал, офицеру Ма Чжуну... Он тут кадрами заведует. Куда кого пошлют — всё он решает, — видя растерянное лицо Чэнь Лина, У Юдун вздохнул. — Похоже, ты тоже не платил... Неудивительно, что нам с тобой досталось хуже всех.
Только теперь до Чэнь Лина дошло. Он вдруг вспомнил слова рикши... «Нет денег — нечего в Блюстители лезть».
«Похоже, и Блюстители Закона не такие уж святые», — холодно усмехнулся он про себя. Если даже простой рикша знает об их нравах, то можно себе представить, насколько всё прогнило внутри.
— Ты где живёшь?
— Улица Морозная, 128.
— Вот совпадение, я тоже на Морозной, только на другом конце. Ну, брат, теперь мы с тобой товарищи по несчастью. Будем во Втором Округе друг другу помогать.
Перекинувшись парой слов, У Юдун поспешил домой собираться.
Чэнь Лин вышел из штаба последним. Но стоило ему переступить порог, как сбоку раздался холодный голос:
— Стой.
Чэнь Лин замер.
Он медленно обернулся. Прислонившись к стене, там стоял Хань Мэн. С сигаретой в зубах, он смотрел на него взглядом ядовитой змеи.
— Так ты и есть Чэнь Лин?

Комментарии

Загрузка...