Лучи утреннего солнца коснулись лица Чэнь Лина. Его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза...
«Вернулся...» — он протёр глаза и с облегчением выдохнул.
После розыгрыша приза он ещё долго бродил по сцене, но так и не нашёл выхода. В конце концов, прозвенел театральный звонок, кулиса поднялась, и он автоматически вернулся в реальность.
«Текущий уровень ожидания — 23%... снова на грани жизни и смерти, — пробормотал он, вспоминая цифры на экране. — Нужно срочно что-то предпринять...»
— Брат...
Чэнь Янь откинул одеяло и, протирая покрасневшие глаза, сел на кровати.
— Доброе утро.
— Доброе, — Чэнь Лин взглянул на настенные часы, достал из кармана последние несколько медяков и протянул их брату. — Мне нужно уйти, не знаю, когда вернусь. Ты сегодня поешь сам...
— Брат, ты куда?
— Ловить самого себя.
— ...?
Накинув пальто и сунув за пазуху вчерашнее письмо от Блюстителей, Чэнь Лин взъерошил волосы брата.
— Лишних вопросов не задавай. Просто сиди дома и жди меня. Понял?
— Понял, — послушно кивнул Чэнь Янь.
Проводив брата взглядом, Чэнь Янь сполз с кровати и нахмурился, глядя на две огромные дыры в стене.
«И как это чинить?..»
Он посмотрел на зажатые в кулаке монеты, молча спрятал их в карман, отыскал в доме тяжёлый молоток и доски и принялся прикидывать размеры.
В этот миг за одной из дыр возник силуэт, отчего Чэнь Янь вздрогнул.
Это был мужчина в твидовом пальто, с тёмно-синим шарфом на шее и в очках в тонкой серебряной оправе. Он выглядел интеллигентно и мудро. Но сейчас, глядя на дом, от которого остались лишь две дыры в стенах, в его мудрых глазах читалась полная растерянность...
Он хотел было что-то спросить, но счёл это невежливым. Тогда он попытался постучать, но, обойдя дом кругом, так и не нашёл, где у него дверь.
Он снова вернулся к дыре и заглянул внутрь.
— Вам что-то нужно? — склонил голову набок Чэнь Янь.
— Прошу прощения, господин Чэнь Лин дома?
Услышав имя брата, Чэнь Янь насторожился. Он окинул мужчину оценивающим взглядом.
— А вам зачем?
Мужчина снял белые перчатки и достал из кармана пальто письмо. Развернув его, он спокойно произнёс, обращаясь к дому:
— Я слышал, господину Чэню требуется 【Врачеватель】.
— Поэтому я пришёл.
...
Пронизывающий ветер забрался под воротник, заставив Чэнь Лина содрогнуться.
— Парень, куда путь держишь? Подвезти? — сухопарый, смуглый мужчина, тащивший за собой рикшу, поравнялся с ним и улыбнулся, обнажив жёлтые зубы.
Чэнь Лин взглянул на него.
— В штаб Блюстителей Закона.
— О, так это мне знакомо! Только что двоих туда отвёз. Вы все, поди, в резервисты метите? Так и быть, вижу, парень ты свой. С них я по десять взял, а с тебя семь возьму. Едем?
— ...Нет, спасибо.
— Шесть, ладно, шесть! Меньше никак.
— У меня нет денег.
— Нет денег? — мужчина нахмурился, смерил его презрительным взглядом и, что-то бормоча себе под нос, потащил рикшу дальше. — Нет денег — нечего в Блюстители лезть... Невезуха.
Чэнь Лин: ...?
«Ну и нравы в этом мире», — подумал он, потёр замёрзшие руки и ускорил шаг, направляясь к центру Третьего Округа.
Ещё прошлой ночью он ломал голову, как сделать так, чтобы Блюстители не вышли на его след... Теперь у него был ответ.
Стать одним из них.
Стать Блюстителем, участвовать во всех расследованиях, связанных с Поветриями, и изнутри мешать им, не давая выйти на самого себя.
«Влиться. Участвовать. Мешать. Скрыться».
Такова была его нынешняя стратегия.
Миновав несколько улиц, он наконец остановился перед гигантским зданием со стеклянным куполом.
— Вот это размах... — глядя на купол, невольно вырвалось у него. — И сколько же казённых денег на это ушло?
Среди убогих двухэтажных мазанок это здание выделялось, как картинная галерея посреди глухой деревни.
К штабу спешили и другие молодые люди с письмами в руках. Встречаясь взглядами, они вежливо кивали друг другу.
Теоретический экзамен в Третьем Округе сдали около семидесяти человек. Обычно на практическом отсеивалась половина, так что каждый год в Блюстители попадало не больше тридцати. И пусть в этом году формат экзамена изменился, итоговый процент отсева вряд ли поменяется.
Проще говоря, каждый, кто сейчас входил в это здание, был его потенциальным соперником.
Войдя внутрь, Чэнь Лин увидел, что под стеклянным куполом уже выстроилось несколько шеренг.
Как и он, все они были одеты в простую гражданскую одежду. Стоя по десять человек в ряду, они вытянулись в струнку, напрягшись всем телом, словно солдаты, готовые в любой миг ринуться в бой.
Чэнь Лин опоздал и встал в самый конец. Когда он занял своё место, один из Блюстителей сверился со списком и кивнул.
— Все в сборе.
Другой Блюститель взял заранее заготовленную речь и уже собирался начать, как вдруг двери штаба с силой распахнулись, и в зал вошли две фигуры.
Хань Мэн бросил на пол окурок и растёр его ботинком. Четыре серебряные нашивки на его чёрном плаще тускло блеснули. Он обвёл резервистов спокойным взглядом, и в тот же миг всех присутствующих сковало необъяснимым давлением...
...всех, кроме Чэнь Лина.
Он удивлённо приподнял бровь, а его взгляд невольно метнулся к затылку Хань Мэна...
«Вчера я так сильно его приложил, а сегодня он уже в порядке? У него что, голова чугунная?»
— Это Хань Мэн!
— Неужели это и вправду он... он тоже здесь?
— А кто такой Хань Мэн?
— Глава Блюстителей нашего Третьего Округа. Единственный офицер с четырьмя нашивками.
— Говорят, он гений. Получил четыре нашивки в двадцать четыре года. Когда-то он уделал всех своих сверстников-офицеров из самого Города Полярного Сияния... Он — наша гордость, свет всех семи Округов!
— Уделал офицеров из столицы? Правда? А почему тогда его туда не забрали?
— Не знаю... говорят, он не поладил с какой-то большой шишкой из Города.
— Слышала, он очень сильный. Моя мама его обожает.
— ...А сколько твоей маме лет?
— Почти пятьдесят.
— ...
С появлением Хань Мэна резервисты зашептались. Даже стоявшие в стороне Блюстители инстинктивно выпрямились.
Хань Мэн остановился под куполом и вдруг почувствовал холодок на затылке, словно кто-то пристально изучал его слабое место... Он инстинктивно обернулся. Резервисты тут же притихли и опустили головы. В штабе воцарилась тишина.
— Меня зовут Хань Мэн. В данный момент я — высшее должностное лицо Третьего Округа, — немного помолчав, начал он. — Следующие три дня станут вашим практическим экзаменом. Из вас, семидесяти двух человек, останутся только тридцать...
«Тридцать... ещё меньше, чем я думал», — отметил про себя Чэнь Лин.
Эта цифра удивила и остальных. В рядах снова прошёл недоуменный шёпот.
— Но... трое из этих тридцати получат право досрочного доступа в «Древнюю Сокровищницу Пути Войны»...
При этих словах зал взорвался. Даже стоявшие в стороне Блюстители вытаращили глаза.
Чэнь Лин ничего не понял.
Как и больше половины присутствующих.
Видя это, Хань Мэн неторопливо пояснил:
— Вы знаете, в чём разница между Блюстителем Закона и Офицером?

Комментарии

Загрузка...