Чжоу Цинфэн отважился заявиться в казино в поисках Эйлис лишь потому, что у него оставалась неиспользованной дневная способность к лежанию пластом. В случае необходимости он мог превратиться в покрытого толстой шкурой и жесткой шерстью, невероятно проворного мутировавшего оборотня, чтобы прорвать оцепление.
Охрана казино была вооружена лишь простыми дубинками и ножами, им явно недоставало тяжелого оружия вроде длинных пик или тяжелых топоров. И пусть «мутация-ликантропия» длилась всего пять минут, пробить себе путь на свободу этого наверняка хватило бы.
Вообще-то Чжоу Цинфэн обдумывал и более крайний вариант: найти Эйлис, обернуться волком, взвалить её на плечи и дать деру. В худшем случае его личность раскрылась бы, пришлось бы потом скрываться и прятаться, но помешать им двоим всё равно никто бы не смог.
Однако совет Духа Лампы заставил его переосмыслить свои планы:
— Братишка, почему бы тебе не отправиться в тюрьму и не провести там семь дней?
— Чего?.. С какой стати мне сдуру лезть в кутузку?
— Мне довелось прислуживать бесчисленным попаданцам, и те, кто только и делал, что орал о желании залечь на дно, встречались сплошь и рядом. Но таких, как ты, кто на словах прохлаждается, а на деле изо всех сил баламутит воду, сыщешь с большим трудом.
Ты просто ходячая напасть: либо уже влип в неприятности, либо направляешься навстречу новым.
Напомню тебе: период новичковой защиты длится всего десять дней. Как только время выйдет, мне придется отправиться на помощь к другим попаданцам, я не стану вечно торчать рядом с тобой.
Погоди-ка... Сердце Чжоу Цинфэна ёкнуло:
— Защита всего десять дней?
— Верно. Я уже несколько раз напоминал тебе: пролежишь спокойно семь дней подряд — получишь постоянный навык. Но ты пустил всё мимо ушей и уже потратил три дня. Устроишь еще хоть один переполох — это право сгорит само собой.
— Когда это ты мне напоминал?
— Только что.
Чжоу Цинфэн умолк.
Дух Лампы продолжил:
— Братишка, не вешай нос. То, что ты вечно ввязываешься в заварушки, приносит и свои плюсы — во время новичковой защиты всяких чудесных находок всегда больше всего. Знаешь, что таится в той лампе, которую ты купил не глядя?
— Что?
— Ты отыскал искру. Искру божественности, — Дух Лампы испустил долгий вздох. — Я слишком слаб, я всего лишь полубог, еще не успевший ни собрать божественный престол, ни зажечь божественный огонь, из-за чего не сразу ощутил её.
Чжоу Цинфэн сидел на широкой кровати в отдельной комнате на четвёртом этаже казино и покосился на потрепанную лампу, которую притащил с собой:
— Ты хочешь сказать, что эта штуковина — что?
— Божества, как и люди, рождаются и умирают. Каждый раз, когда божественный престол тлеет, божество падает из божественного царства, а его божественность раскалывается на искры, которые разлетаются по этому миру.
В лампе, которую ты только что приобрел, как раз и кроется одна такая искра.
Хорошо еще, что ты её не выбросил. Лишь спустя время я почувствовал её присутствие. Будь добр, подними лампу, придвинь искру поближе ко мне.
Потертая лампа была покрыта ржавщиной, ручка отломана, плафон треснул. Назвать её антиквариатом было бы комплиментом — чистейший мусор, выкопанный из грязи.
Чжоу Цинфэн поднял лампу и поднес к самым глазам. Из треснувшего плафона внезапно повеяло теплом, вспыхнул огонек. Но язычок пламени качнулся и тут же погас.
— Братишка, есть хорошая новость: фитиль в этой лампе действительно искра. Плохая новость заключается в том, что я не могу определить источник её божественности.
— Я не слишком в этом разбираюсь.
— Когда твой разум резонирует с искрой, твой дух обретает форму силы. Например, искра, рожденная из божественности гнява, наделит тебя силой, когда ты разгневаешься.
Однако эта искра то ли слишком слаба, то ли по какой-то иной причине — я не могу распознать её источник и свойства. Если ты сольешься с ней, это будет всё равно что открыть кота в мешке.
Повезет — она окажется наследием какого-нибудь древнего великого божества и позволит тебе овладеть мощной силой природы. Не повезет — переймешь заветы какого-нибудь падшего злого божества и превратишься в сумасшедшего.
Потрепанная лампа рассыпалась на глазах, обратившись в рассеивающуюся пыль. На ладони Чжоу Цинфэна остался лишь крошечный слабый сгусток пламени, мерно поднимавшийся и опускавшийся в такт его дыханию.
— Сливаться с ней или нет — выбирай сам.
Чжоу Цинфэн не стал долго раздумывать:
— Ты же только что говорил, что в период новичковой защиты чудес полным-полно. Моя удача ведь не должна подвести, верно? Выбираю слияние.
Огонек с ладони проник внутрь юноши и по руке устремился к сердцу. Он почувствовал, как в груди разлилось тепло, смешанное с легким жаром.
— Братишка, что-нибудь чувствуешь?
— Ничего.
— Пожалуй, тебе понадобятся пара дней, чтобы привыкнуть к этой искре.
Именно благодаря подсказке Духа Лампы и тому самому новому «огню» в груди, когда Мадлен вместе с отрядом ворвалась в номер, Чжоу Цинфэн лишь удивился, что они приняли его за Ночную Сову, вместо того чтобы сразу броситься напролом.
По этой же причине Чжоу Цинфэна подвергли тщательному обыску переполошившиеся стражники из Департамента стражи Города Бурного Потока, надели на него наручники и кандалы, а затем конвоировали в мрачную, строго охраняемую тюремную темницу.
Перед тем как отправить в подземелье, полагалось установить личность. У Чжоу Цинфэна не было иномирного удостоверения личности, но стражники притащили на носилках сплошь забинтованного худого типа...
Старший из братьев Тоби — Большой Тоби — уже пришел в себя и с носилок давал слабые, но яростные показания:
— Это он, именно он!
Этот черноволосый парень — подельник Ночной Совы, он колдун, он умеет творить магию! Повесьте его, повесьте, ни в коем случае не отпускайте!
Прямо у входа в тюрьму высокопоставленные чины Департамента стражи, епископ Церкви Канона и прибывшие чиновники всех ведомств Города Бурного Потока переменились в лице. Перед тюремным фургоном, где сидел Чжоу Цинфэн, они дружно отступили на полшага назад, после чего тут же созвали экстренное совещание.
— Ночную Сову не поймали, зато схватили злого колдуна.
— Если он колдун, дело скряно. У таких людей всегда есть наставники.
— Церковь неизменно придерживается жесткой позиции в отношении тех, кто использует темные силы, и никогда не позволит этим мерзавцам разгуливать на свободе.
— Достопочтенные господа, я должен сообщить свежие новости. У Ночной Совы есть не только пойманный маг, но и оборотень.
Итогом совещания стало решение временно поместить этого колдуна по имени Виктор в самое глубокое подземное подземелье, усилить караул и ни в коем случае не терять бдительности.
И вот Чжоу Цинфэн в наручниках и кандалах, волоча за собой длинные и тяжелые цепи, шагал по мрачным, жутковатым тюремным коридорам прямиком к «одиночкам» на самом нижнем ярусе.
Стоило тяжелой железной двери захлопнуться, как в лишенной солнечного света одиночной камере спертый воздух стал совсем тяжелым.
Каждый час тюремный надзиратель отпирал узкое, размером с ладонь оконце в железной двери, заглядывал внутрь и проверял состояние узника.
Кормили всего раз в день — ровно настолько, чтобы узники подземелья не померли с голоду, но и не были сыты.
Чжоу Цинфэн обратил таившуюся в сердце искру в фонарь, чтобы осветить одиночную камеру.
Размером она была всего квадратов десять, ни кровати, ни подстилки, в углу — куча старых нечистот, а стены разрисованы какими-то каракулями. Условия для жизни — хуже некуда.
В таком надежно запечатанном месте не спасет даже превращение в оборотня — сбежать всё равно не выйдет.
— Ладно, залегаем на полный дно. Хотел бы устроить переполох, да не получится, — Чжоу Цинфэн потрогал пол камеры, нашел место посуше, прислонился спиной к стене и уселся, надеясь на сюрприз через семь дней.
Однако ждать пришлось вовсе не семь дней. Даже семи часов не прошло — всего через семь минут объявился превеликий сюрприз.
От твердого и ледяного пола у Чжоу Цинфэна заныло всё тело, и ему пришлось лечь, чтобы устроиться поудобнее. В тюремной тишине, где можно было расслышать собственный пульс, серия негромких ударов прозвучала оглушительно.
Света в камере не было, но перепуганный Чжоу Цинфэн тут же зажег свой фонарь-искру. И в этот момент он заметил, как в углублении стены сама собой вдавилась кирпичная кладина, обнажив дыру размером с крысиную нору.
Из-за проема донесся странный голос:
— Эй, новик по соседству, как тебя звать? Ого... у тебя в халупе даже лампада есть, похоже, мне не придется учить тебя, как подкупать надзирателей.
Свет фонаря-искры питался собственной жизненной силой Чжоу Цинфэна. Без крайней необходимости он вовсе не планировал расходовать собственное здоровье на освещение.
— Меня зовут Виктор, а ты кто? — Чжоу Цинфэн припал к полу, вглядываясь в крысиную нору, но разглядеть хоть что-то на той стороне было невозможно. Он просто погасил искру и продолжил разговор в темноте.
— Я Эдмонд, — отозвался собеседник из-за норы. — Томлюсь здесь уже больше десятка лет за преступление против веры. Голос у тебя молодой, за какую провинность тебя упрятали в камеры смертников?
— Э-э... Стража решила, что я колдун. Вообще-то мне всего несколько подростковых лет от роду, никакой я не маг.
— Малыш, если бы ты и впрямь был колдуном, Церковь первой бы тебя не отпустила. Они никому на свете, кроме собственных людей, не позволяют владеть сверхъестественной силой.
— Спасибо за предупреждение, мне уже становится страшно.
— А ты натворил чего-то противоестественного?
— Ни капли. Я просто помог другу скрыться от преследования. А мой друг любит наведываться в дома городских богатеев, чтобы заняться перераспределением богатства. Те влиятельные толстосумы просто не согласны оставить меня в покое, пока не поймают приятеля.
— Перераспределение богатства... Ха-ха-ха! Малыш, мне нравится твое хладнокровие. Сохранять такое чувство юмора, загремев в подземелье смертников — дорогого стоит.
— А за что тебя обвинили в преступлении против веры?
— Я тоже промышлял перераспределением богатства, только не у живых, а у мертвецов.
— А... могилы грабил?
— Не обычные могилы. Благородных господ, да еще усыпальницы святых и епископов Церкви Канона. В конце концов, обирать нищих — дело невыгодное.
Чжоу Цинфэн мгновенно проникся уважением к соседу. Только послушайте, какими делами человек ворочал! Раскапывать могилы святых и епископов — вот это размах!
— С чего это Церковь тебя не повесила, а упрятала на десяток с лишним лет?
— Потому что у меня припрятано несколько реликвий Церкви Канона — такие вещи, без которых им просто не перед кем отчитываться. Разумеется, они не стали меня убивать.
— И они тебя не пытали?
— Еще как пытали, всеми возможными способами. Просто я ничего не сказал.
Судя по голосу, сосед-могильщик был весьма бодр духом, что вызывало у Чжоу Цинфэна искреннее восхищение. Сам он больше всего боялся пыток после задержания, прекрасно понимая, что долго не продержится, и тогда его лежание пластом превратилось бы в издевательский фарс.
— Чтобы развязать мне язык, тамошние пастыри помимо пыток перепробовали бесчисленное множество уловок.
Например, подсаживали ко мне сокамерника — доброго, заботливого, участливого парня, который после каждой пытки бережно промывал мои раны и облегчал боль.
И вот когда я уже был готов растаять от умиления, этот проведший со мной три года сосед вдруг сорвался, избил меня до полусмерти и принялся орать, требуя выдать тайну. Мол, из-за меня он тоже оттрубил три года в заточении, натерпелся мук и даже семью с детьми сберечь не смог.
Потом Церковь принялась искушать меня золотом и женской красотой, подослав немало юных прелестниц.
И когда одна из девиц пришлась мне по вкусу, эту бедняжку привязали прямо передо мной и принялись жечь огнем, резать ножами, хлестать плетьми, изощряясь в истязаниях и заставляя её вопить во всю мольбу, чтобы сломить мою волю.
Жаль только, я так ничего и не сказал.
Чжоу Цинфэн смолк. Похоже, эта Церковь Канона была еще той шайкой мерзавцев.
— Малыш, скажи, ты засланник, чтобы околдовать меня, или несчастная жертва, которую привели пытать прямо у меня на глазах? Или у церковников родился новый изуверский план, как вытянуть из меня правду?
Чжоу Цинфэн умолк еще сильнее, не зная, что ответить.
Помолчав с минуту, сосед-могильщик внезапно произнес:
— Малыш, не хочешь сбежать отсюда? Я могу вытащить тебя из этой дыры.
Что такое?
Сбежать из тюрьмы!
Чжоу Цинфэн как раз ломал голову над тем, как пережить грядущие семь дней допросов с пристрастием, но стоило ему услышать слово побег, как он подскочил от неожиданности. Я ведь столько моральных сил потратил, с таким трудом уговорил себя добровольно загреметь за решетку ради безмятежного лежания пластом!
А ты предлагаешь мне бежать?
Шутки шутите!
— Никуда я не побегу.

Комментарии

Загрузка...