Шесть часов спустя.
В казино «Корона» царил хаос.
И лишь в роскошном люксе на четвёртом этаже было тихо.
Декоративная картина у двери люкса внезапно сорвалась со стены, едва заметный мерцающий проход, скрытый за ней, полыхнул и исчез. Прятавшаяся внутри Эйлис выскользнула наружу, бесшумно коснувшись пола.
В номере было пусто. Эйлис прибрала выпавшую «связующую нить», бросила взгляд на солнечный свет за окном и прикинула время — около часа дня.
Осторожно выглянув в окно, она с удивлением обнаружила, что досмотровый пост, выставленный внизу, снят. Она поспешила к выходу, заглянула в дверной глазок и, убедившись в безопасности, выскользнула в коридор.
В коридоре было тихо, ни души. Постояльцы, занимавшие этот этаж, исчезли, а официанты, которые должны были работать здесь круглые сутки, будто сквозь землю провалились.
Дурное предчувствие охватило Эйлис. Она быстрым шагом миновала зал для азартных игр и ресторан, остановившись у того самого номера, который она сама открыла для Чжоу Цинфэна.
Дверь была распахнута, внутри всё перевёрнуто вверх дном. Ту самую декоративную картину, которую использовал Чжоу Цинфэн, сорвали, содрав даже куски обоев — искали очень тщательно.
Да, Эйлис не пряталась в комнате, где остановился Чжоу Цинфэн.
После того как Мадлен провела первый обыск, Чжоу Цинфэн решил, что это небезопасно. Он приказал Эйлис свернуть проход в иное измерение, а сам тайком пробрался в самый дорогой люкс на четвёртом этаже, где повторил тот же трюк с укрытием.
— Виктор, — Эйлис, глядя на разгромленную комнату, почувствовала, как сердце сжалось от боли, — не пугай меня, где ты?
В комнате не было следов борьбы, но её обыскали очень дотошно. Это означало лишь одно: Чжоу Цинфэн не оказывал сопротивления и позволил себя увести.
Весь четвёртый этаж казино был временно опечатан из-за обнаружения великого вора по прозвищу Ночная Сова. Все находившиеся там люди, включая постояльцев и персонал, были выведены.
У лестницы, ведущей с четвёртого этажа на третий, натянули ограничительную ленту, однако первые три этажа продолжали работать.
Эйлис переоделась в комнате отдыха для персонала, спрятала под перчатками и причёской въедливую золотую пыльцу и по лестнице спустилась к выходу из казино.
Ни игроки, ни официанты, ни охрана не думали об игре. Все только и обсуждали одно: великий вор Ночная Сова был схвачен прямо в казино.
Люди постоянно переспрашивали друг друга, обменивались слухами, приукрашивая и распространяя их дальше.
На перекрёстке недалеко от казино озирались по сторонам Шелдон и его брат с сестрой. Увидев Эйлис, они бросились к ней:
— Беда, Эйлис! Старшего брата Виктора схватили!
Только что приехали несколько карет из Департамента стражи, целая толпа народу. Они надели на старшего брата Виктора наручники и кандалы и заперли в тюремной карете.
Все говорят, что старший брат Виктор и есть Ночная Сова, что его отдадут под суд и повесят. Но ведь он всего лишь помогал нам продать несколько десятков мисок макарон!
Троица была в панике, они боялись возвращаться домой и могли только слоняться вокруг казино. Младшая сестрёнка рыдала в голос, никто не мог толком объяснить ей, что случилось, все знали лишь одно: стряслась большая беда.
— Не бойтесь, не бойтесь, идите домой, — Эйлис вытерла слёзы младшей девочке. — С Виктором всё будет хорошо, я обещаю вам, с ним ничего не случится.
Будет ли с Чжоу Цинфэном всё хорошо — это вопрос. А вот Мадлен знала, что натворила дел. Сейчас она стояла у окна своего кабинета на пятом этаже, и в её душе не было радости от поимки Ночной Совы.
Всё дело в том, что вместе с задержанием подозреваемого в Департаменте стражи, вернулся её младший брат Рейнард с ужасающей новостью: у Ночной Совы есть сообщники, и их не один.
— Вчера инспектор Род из шестой группы использовал верзилу Руля в качестве приманки, пытаясь выманить сообщника-мага Ночной Совы, но вместо него появился оборотень.
Руля схватили, и он выложил всё о Департаменте стражи, особенно все внутренние дела шестой группы. В том числе и о нашей с тобой родственной связи.
Узнав, что Ночная Сова схвачен, шестая группа не обрадовалась, а в полном составе ушла в отпуск, чтобы укрыть свои семьи.
Маги и оборотни?
Сколько лет в Городе Бурного Потока не видели такого сочетания?
Этот удар грома среди ясного неба ошеломил Мадлен. Она в ярости набросилась на брата:
— Почему ты не сообщил мне об этом утром?
Маги коварны, оборотни кровожадны — такая связка куда опаснее любого вора.
Мадлен активно взялась за поимку Ночной Совы, надеясь выслужиться перед сильными мира сего. Если бы она знала, насколько опасны его сообщники, она бы позволила вору сбежать, но ни за что не стала бы его ловить.
— Род не хотел, чтобы начальство обвинило его в халатности, но и связываться с магами и оборотнями он тоже побоялся. Поэтому он заблокировал информацию и запер всех сотрудников шестой группы в департаменте, пока не пришло известие о поимке Ночной Совы. Только тогда он прислал людей, чтобы перехватить его.
Услышав это, Мадлен выругалась:
— Старый пёс Род! Обычно и не тявкнет, а как начнёт плести интриги — всегда так подло поступает.
Ночная Сова уже отправлен в подземную тюрьму департамента, живым ему оттуда не выбраться. А его сообщники-маги и оборотни теперь наверняка ненавидят нас с тобой до смерти.
Мадлен потёрла виски, жалея о своей самоуверенности, из-за которой она сама вырыла себе яму.
В этот момент в кабинет вошёл управляющий казино и личный дворецкий Мадлен, Глен, передав акт приёма-передачи из Департамента стражи.
— Мы не обнаружили у Ночной Совы Виктора никаких личных вещей, в его комнате проводили обыски много раз, но пусто. До сих пор неясно, как он прятался с прошлой ночи до сегодняшнего утра. Придётся применять пытки, чтобы развязать ему язык.
В акте был описан процесс передачи задержанного — кроме самого Ночной Совы, там ничего не значилось.
Мадлен, раздражённая, взяла документ и хотела отбросить его в сторону, но её внимательный взгляд зацепился за строчку:
— Подожди-ка... У этого парня был фонарь. Пусть и старый, потрёпанный, но...
— Фонарь? — Глен задумался. — Я не видел никакого фонаря.
— Должно быть, его ему продал старый гном Хогг, из тех древностей, что лежат на втором этаже.
Если это вещь Ночной Совы, она заслуживает внимания. Но подумав, что это хлам, Мадлен махнула рукой:
— Наверное, он выбросил его как мусор.
Однако Глен, будучи человеком дотошным, ответил, что хочет проверить всё ещё раз.
Следующим в кабинет вошёл начальник охраны казино, ведя под конвоем восемь или девять дрожащих от страха мальчишек — все кареглазые, ростом под метр шестьдесят, одеты бедно.
— Госпожа, вы с утра просили задерживать таких мальчишек...
Мадлен, и без того раздосадованная, бросила взгляд на злополучных детей и махнула рукой:
— Отпустите их, дело закрыто, больше не нужно никого ловить.
— Есть.
Начальник охраны прогнал детишек.
Группа детей, не понимая, за что их схватили, — они-то думали, что живыми не уйдут, — радостно зашумела, покидая здание.
— Постой, — Мадлен внимательнее присмотрелась к этим детям лет десяти-двенадцати, пытаясь сопоставить их с ночными воспоминаниями. Но в памяти всплыл совсем другой черноглазый паренёк.
— Ошибка. Где-то вышла ошибка.
В доводах Мадлен, что Чжоу Цинфэн и есть Ночная Сова, изначально были дыры, и немало. Она игнорировала их, полагая, что ошибка — это не так уж и важно: в конце концов, мальчишку-швейцара, скорее всего, убил именно Чжоу Цинфэн.
Но эти дыры привели к фатальным последствиям.
— Если мы схватили не того, что делать? Хорошо это или плохо?
Вернулся Глен:
— Я опросил старого гнома Хогга. Действительно, черноглазый парень по имени Виктор купил у него фонарь. Но на самом деле ему нужен был лотерейный билет на четвёртый этаж. Что касается фонаря, многие в казино подтвердили, что видели, как парень его нёс. Но после того, как он поднялся на четвёртый этаж и я лично передал его страже, фонаря я не видел.
Мадлен уже не заботил фонарь, она спросила:
— Глен, ты помнишь того паренька, из-за которого по дороге в казино засветилось красным предупреждающее кольцо?
Лицо Глена стало серьёзным.
— Ты помнишь, как он выглядел?
— Мы были в карете, на свету, а он снаружи, в тени. Я... честно говоря, не помню. Помню только, что волосы были каштановые...
— А если мы ошиблись? Если он был не каштановолосым, а черноволосым?
Рейнард рядом кашлянул:
— Есть кое-что, о чём я всё хотел сказать, но не находил случая. В тот день, когда братья Тоби попали в засаду Ночной Совы и мага, я первым прибыл на место. Перед тем как потерять сознание, один из них кое-что сказал. Кажется, я неправильно понял.
— Что именно?
— Братья Тоби сказали: женщина, женщина. Я думал, это значит, что сообщник Ночной Совы — женщина. Теперь я думаю, может, они случайно обнаружили, что сам Ночная Сова — женщина.
Словно в темноте вспыхнул свет: все ниточки сплелись воедино. Мадлен наконец поняла, в чём ошиблась: она схватила не Ночную Сову, а сообщника, который пришёл спасать вора.
Тот черноглазый парень однажды встретился с Мадлен, когда она ехала в карете, поэтому он и сказал, что направляется в казино «Корона».
Именно он тайком пробрался в казино, убил швейцара и получил у старого гнома билет на четвёртый этаж.
Мадлен не обнаружила на черноглазом парне золотой пыльцы и думала, что у него есть особые средства защиты. Теперь она поняла: настоящая Ночная Сова — это, скорее всего, та официантка по имени Эйлис.
А черноглазый парень позволил себя схватить, чтобы прикрыть побег Эйлис.
— Сестра, сообщить в департамент, что мы схватили не того?
— Нет. Род, этот старый пёс, посмел меня подставить. Если я не нанесу ответный удар, он решит, что об меня можно вытирать ноги.
Мадлен коснулась предупреждающего кольца на пальце:
— Тот парень, которого схватили, светился ярко-красным, он определённо опасен. Мне только интересно, кто он — маг, оборотень или кто-то ещё. Сейчас нам нужно найти настоящую Ночную Сову, ту девчонку Эйлис, и, может быть, извиниться перед ней или как-то загладить вину.
Рейнард помрачнел:
— Кажется, я знаю, кто такая Эйлис. Симпатичная девчонка, кто бы мог подумать, что она и есть Ночная Сова.
И только Глен, словно одержимый, пробормотал:
— А вам не кажется странным тот фонарь? Фонарь взял и исчез без следа. Я считаю, что в таких делах нужно расследовать каждую мелочь. Даже если это кусок мусора, нужно узнать, где он.
Но брата с сестрой фонарь совершенно не интересовал.
А тем временем, в подземной тюрьме Департамента стражи, в одиночной камере, где царили вечный мрак и зловоние, Чжоу Цинфэн держал перед собой ярко светящийся фонарь, освещавший стены, и раздражённо ворчал:
— Ну и условия... докатился, что и полежать толком негде в этой дыре.

Комментарии

Загрузка...