Чжоу Цинфэн был одет в поношенные вещи, в руке сжимал купленный на кровные деньги лотерейный билет, а за веревочку тащил потрепанный фонарь. Он вылитый деревенщина, впервые выбравшийся в большой город, и все официанты казино смотрели на него свысока.
Охрана на входе на четвертый этаж нарочно дважды устроила допрос черноволосому юноше: сначала едко прошлись по его чересчур «скромному» наряду, а затем подчеркнули, что в роскошной жилой зоне казино «Корона» еще никогда не принимали столь жалких гостей.
— Эй, парень, ты откуда? Никогда раньше в таких солидных местах не бывал? Глаза разбежались, что ли? Этот свой дрянной фонарь выбросить можешь? Тащить такую рухлядь наверх — только портить имидж казино. Другие почетные гости жаловаться будут.
Если бы охранник не заикнулся об этом, Чжоу Цинфэн и сам подумывал избавиться от фонаря в руке. Но чем больше тот его презирал, тем сильнее упрямец хмурился и нарочно выставлял напоказ побитую жестянку, словно та была воплощением его собственного достоинства.
Да этот фонарь стоил тридцать серебряных су!
Такой охранник, как ты, паршивец, целый год горбатиться будет, чтобы столько заработать.
Чем больше Чжоу Цинфэн размышлял об этом, тем сильнее злился. Если бы не необходимость подняться на четвертый этаж, стал бы он покупать подобную дрянь? Его же в открытую высмеял этот пустозвон Рейдель.
Пространство четвертого этажа поражало простором, и прямо напротив выхода возвышалась длинная стойка администратора. Эйлис, облаченная в форму казино, сидела за ней и с дежурной улыбкой встречала каждого гостя.
У стойки толпились другие работники, то и дело прохаживались заядлые игроки. Проявив завидную выдержку, молодые люди не стали бросаться друг другу на шею на глазах у всех, но, убедившись, что партнер цел и невредим, оба шумно выдохнули с облегчением.
— Я хочу снять комнату.
Лотерейный билет скользнул по столешнице.
— Добро пожаловать, прошу за мной. — Эйлис занялась оформлением лично, знаком поманив Чжоу Цинфэна следовать за ней, и проводила парня в самую дальнюю угловую каморку.
Шагнув за порог, они захлопнули дверь и, глядя друг на друга, разом испустили долгий вздох.
— Ты как?
— Паршиво. Очень паршиво.
Они не стали обмениваться дежурными любезностями или выпытывать подробности — оба и так прекрасно понимали всю тяжесть положения.
Эйлис смахнула короткие пряди волос за ухо, обнажив мочку и шею, присыпанные сверкающей золотой пыльцой. Кроме того, она стянула перчатку с правой руки, являя взору сплошное золотистое сияние.
— Рейнард, может, в бою и слабак, но пакостить исподтишка умеет мастерски.
— Охрана в казино — сплошные тупицы, обыск провели кое-как. Они всю ночь носом землю рыли, но так и не додумались, что я могу затесаться среди них самих.
— Зато хозяйка, Мадлен, чрезвычайно проницательна. Она быстро смекует, что в облаве были бреши. Новый обыск могут начать в любую минуту, и меня точно вычислят.
Чжоу Цинфэн внимательно осмотрел руку и мочку уха Эйлис, придя к выводу, что эту въедливую золотую пыльцу действительно невозможно отмыть, разве что кожу сдирать.
— И сколько эта дрянь держится?
— Дней три-пять, не меньше. Ты прихватил Пространство иного измерения?
— Когда открываешь его, остается мерцающий вход, очень заметный.
— Главное — прикрыть его чем-нибудь, ничего страшного.
— Тогда прятаться дольше шести часов нельзя, потому что Одинокая деревянная хижина держится открытой только столько времени.
— Поняла, выберу подходящий момент, чтобы развернуть портал и укрыться внутри.
Диалог вышел предельно лаконичным: они понимали друг друга с полуслова и сразу предлагали самые действенные решения.
Чжоу Цинфэн отвязал от запястья Магическую связующую нить и протянул девушке, а Эйлис тем временем сняла со стены у входа в каморку декоративную картину.
— Я пойду отпрошусь у коллег, скажу, что срочные дела, поменяюсь сменой и вернусь спрятаться в твою комнату. Еще вопросы есть?
— У меня кончились деньги.
— У меня сейчас тоже ни гроша, так что выкручивайся сам. И кстати, с какого перепугу ты притащил наверх этот убогий фонарь?
Даже торопясь, Эйлис не преминула бросить любопытный взгляд на чересчур броскую рухлядь. Впрочем, в ее голове тут же пролегла логическая цепочка от лотерейного билета к магическому наследству, а от него — к старому гному и Рейделю, из-за чего она едва сдержала хохот.
— Во сколько он тебе обошелся?
— В тридцать серебряных су.
— Растешь, в этот раз потратился знатно.
Эйлис едва не скривила лицо от сдерживаемого смеха. Мгновенно выскользнув за дверь, она вскоре вернулась и заговорщически выпалила: — Опасно! Мадлен лично ведет обыск. Опоздай ты хоть на шаг, меня бы точно сцапали.
Пространство иного измерения открылось прямо на стене у входа в каморку, и Эйлис нырнула внутрь. Чжоу Цинфэн поспешно водрузил на место метровую картину, маскируя слабое сияние портала.
Стоило ему закончить, как в дверь гостиничного номера забарабанили — резко и нетерпеливо. Парень попытался потянуть время, выкрикивая дежурные фразы, но замок щелкнул сам.
На пороге стоял охранник с четвертого этажа. Заметив, что Чжоу Цинфэн возится с картиной, тот рявкнул со злости: — Прекрати! Воровство казенного имущества — это преступление. Кто разрешал снимать картину? Вешай обратно.
Душа у Чжоу Цинфэна ушла в пятки, он так и замер столбом возле полотна.
Снаружи раздалось холодное фырканье. Охрана отступила в стороны, пропуская в комнату Мадлен с копной роскошных волнистых волос. Бросив беглый взгляд на побледневшего юнца, она молча окинула цепким взором каждый угол каморки.
Сердце Чжоу Цинфэна заколотилось как бешеное. Про себя он в панике завопил: — Вот и всё, конец мне! Эта лисица меня выследила, еще и средь бела дня заявилась!
Охранник, прилипший к ее спине словно банный лист, тут же угодливо доложил: — Этот парень изначально не имел права подниматься на четвертый этаж, он заселился по лотерейному билету. Сударыня, не беспокойтесь. Мы держим под особым присмотром таких любителей поживиться чужим добром и прихватить что-нибудь из номеров. Я сейчас же распоряжусь вынести из комнаты все ценное, чтобы у него не было ни единого шанса.
Вынести?
Если убрать картину, портал в другое измерение обнажится.
Чжоу Цинфэн возмущенно запротестовал: — Я вообще-то тоже заплатил за проживание! Купил номер высокого класса и качественный сервис. На каком основании вы собираетесь выносить вещи из комнаты? Я ведь снимаю номер не для того, чтобы жить в пустых стенах.
Охранник злобно зыркнул на него, а Мадлен тем временем заметила фонарь, стоявший у ног юноши. Страсть к умозаключениям тут же подсказала ей логическую цепочку происходящего, и она с улыбкой поинтересовалась: — Скажи-ка, парень, сколько ты отдал за эту жестянку?
У Чжоу Цинфэна едва не треснуло лицо от стыда.
Ладно Эйлис, но эта хищная лисица тоже решила зайти с козырей? Почему всех так и тянет ковырнуть его старые раны?
Не дождавшись ответа, охранник прикрикнул: — Мелкий, сударыня к тебе обращается! Откуда эта дрянь и во сколько обошлась?
— Тр... тридцать серебряных су.
Мадлен усмехнулась, еще раз обведя взглядом пустую каморку, где и впрямь негде было спрятать человека, и развернулась уходить.
Уже у самого выхода из номера она заметила, что картина, с которой возился Чжоу Цинфэн, висит криво, и протянула руку, пытаясь поправить раму.
У парня сердце едва не выпрыгнуло из горла — охранник открывал дверь, решив, что тот действительно покушается на имущество.
Но вся загвоздка была в том, что Эйлис открыла пространственный разлом неровно, и картину пришлось повесить под углом, иначе слабое свечение портала было бы не скрыть.
Стоило чуть сдвинуть ее, как любой дурак заметил бы подвох.
И в этот самый момент, когда пальцы Мадлен уже коснулись багета, из коридора донеслись торопливые шаги. Кто-то вопил во всю мочь: — Госпожа! В шестой вип-комнате на третьем этаже ЧП! Убит швейцар, труп запрятали под игорный стол!
— Убит человек? — Внимание Мадлен мгновенно переключилось, и она поспешила за вестником на третий этаж.
Охранник припустил следом, но перед уходом бросил на черноволосого парня свирепый взгляд и процедил: — Мелкий, не умничай. Тебе просто повезло урвать здесь денек. Вот завтра будешь катиться отсюда колбасой — я лично проверю каждый угол. Пропади хоть пуговица или испортишь что — по суду не расплатишься.
Едва дверь захлопнулась, Чжоу Цинфэн без сил рухнул на кровать, смахивая со лба градом катившийся пот.
Третий этаж, вип-комната номер шесть.
Внутри и снаружи толпилось с десяток охранников. Тело швейцара уже вытащили из-под стола, его остекленевшие, полные немого упрека глаза по-прежнему пялились в потолок.
Один из слуг торопливо подтирал осколки разбитой бутылки, другие уже приволокли мешок для трупов, намереваясь перетащить убитого на кухню. Короче говоря, требовалось как можно быстрее вернуть помещению первозданный вид, чтобы не спугнуть клиентов казино.
Когда подоспела Мадлен, обстановка в комнате была безнадежно испорчена. Лишь бледный от страха официант, обнаруживший тело, сбивчиво пересказывал произошедшее:
— Я проходил мимо этой вип-комнаты и услышал внутри возню. Решил, что гости зовут, толкнул дверь. Но та не поддалась, а кто-то изнутри рявкнул, требуя выпивки. Я сбегал за вином, гость приоткрыл щель, забрал бутылку и приказал мне проваливать. Позже я проверил по книге записей: комната вообще числилась свободной. Я насторожился, вернулся проверить, толкнул дверь — а оттуда разит крепким огненным зельем, и бутылка разбита. Мне стало жутко, я позвал уборщика навести порядок. А через пару минут тот завопил от ужаса, что под игорным столом лежит труп.
Менеджер казино Глен, славящийся своей невозмутимостью, тоже прибыл на место. Выслушала рассказ, он авторитетно заявил: — Швейцар погиб совсем недавно. Шум, который слышал официант, судя по всему, был звуком борьбы перед смертью.
На ковре в вип-комнате отчетливо виднелись следы схватки. Мадлен замерла посреди комнаты — между игорным столом, телом и лужами алкоголя, мысленно воссоздавая картину недавней бойни.
— Убийца действовал дерзко и хладнокровно. Расправившись со швейцаром, он преспокойно потребовал выпивки у случайного свидетеля. Получив вино, осушил полбутылки огненного зелья прямо перед трупом, швырнул бутылку куда попало и, припрятав тело, горделиво удалился, ничуть не страшась последствий.
— Но с какой стати швейцар, который должен дежурить у парадного входа, оказался заперт на третьем этаже? Какова цель убийцы?
— Возможно, бедняга нос к носу столкнулся с Ночной Совой, затаившейся в стенах казино.
— Предположение смелое, но требует проверки. Расспросите всех: с кем швейцар общался перед смертью? Ответ наверняка кроется там.
Менеджер Глен молча кивнул и бросился исполнять приказ.
Мадлен же вернулась на четвертый этаж, согнав в кучу весь обслуживающий персонал для поголовного осмотра лиц, рук и одежды. Увы, результат нулевой.
— Все дежурные на месте?
Старший по этажу пересчитал людей по головам: — Госпожа, абсолютно все: горничные, уборщики, повара, телохранители — здесь. Гм... кроме одной девчушки по имени Эйлис, она отпросилась пару минут назад.
— Покинула казино?
— Похоже на то. Лучше спросить у караульных на выходе. Эйлис устроилась всего пару дней назад, девица видная, они должны были запомнить.
Посланцы вернулись с докладом от начальницы стражи у главного входа: никто по имени Эйлис из здания не выходил.
Менеджер Глен тоже принес зацепку: перед смертью швейцара видели в компании мелких торговцев макаронами, снующих по залам. Заводилой той шайки оказался тот самый парень, что недавно снял номер на четвертом этаже. В книге значилось его имя — Виктор.
Сопоставив разрозненные кусочки головоломки, Мадлен глубоко вдохнула, мысленно сводя воедино все улики и догадки, после чего сорвалась на крик, отчитывая охрану:
— Тупицы! Вы носились всю ночь, как угорелые, а вас водили за нос! Цель была прямо перед вашими носами и открыто смеялась над вашей никчемностью.
Охранники и стража переглядывались с абсолютно ошарашенными лицами.
Мадлен взмахнула рукой, увлекая за собой с десяток крепких бойцов, и решительно направилась к номеру Чжоу Цинфэна. А тот самый «господин Чжоу» в это время преспокойно развалился на широкой кровати, маясь от скуки. В следующий миг дверь в каморку с грохотом распахнулась.
Впереди шагали телохранители, а следом триумфально шествовала лисица с ехидной усмешкой на губах. Тыча пальцем в черноволосого парня, она процедила: — Ну что, парень, как мне тебя величать — Виктором по записи в книге или Эйлис по списку прислуги? А может, назвать тебя твоим прогремевшим на весь город прозвищем — Ночная Сова?
Чжоу Цинфэн состроил максимально глупое лицо: — Чего? Какая еще Ночная Сова?
Лисица презрительно и гордо усмехнулась: — Хватит ломать комедию, парень. Признаю, маскировка у тебя отменная... но запах выдал тебя с головой.
— Чего-чего? — растерянно моргнул тот.
— От тебя разит огненным зельем.

Комментарии

Загрузка...