Чжоу Цинфэн устроился торговцем макаронами лишь ради того, чтобы было проще пробираться в казино, но он никак не ожидал, что лапша пойдет нарасхват и распродастся в мгновение ока.
Общественное питание — дело тяжелое. Чтобы заработать лишнюю копейку, пожилая женщина, продававшая макароны, вставала затемно и вручную катала тесто.
От подготовки пшеницы, помола и формовки до сушки — пределом для старушки было пятьдесят-шестьдесят мисок в день. Но сегодня ранним утром Чжоу Цинфэн умял целых пять мисок, уничтожив десятую часть ее дневной нормы.
Работники казино распробовали дешевое и вкусное угощение и просто выкупили остатки оптом. И лишь благодаря внутренним рекомендациям персонала и всеобщему одобрению Шелдон смог подняться с миской макарон на четвертый этаж казино.
Однако когда Чжоу Цинфэн сам захотел подняться наверх, съедобный «пропуск» внезапно закончился.
Это создавало определенные трудности.
На четвертом этаже располагалась зона роскошных апартаментов, насчитывавшая всего дюжину номеров, по уровню комфорта не уступавших «президентским люксам» Города Бурного Потока. Проживание в них стоило от десяти серебряных су в сутки, причем минимальный срок бронирования составлял семь дней.
К счастью, нищих здесь не жаловали.
Чжоу Цинфэн пошарил по карманам и обнаружил, что такой суммы у него нет. По идее, Эйлис могла спуститься вниз, но она специально велела Шелдону передать, чтобы «Виктор поднимался к ней сам».
— Знай я, что у меня не хватает денег, ни за что не стал бы покупать ту бутылку пламенного зелья, а тем более не стал бы строить из себя щедреца, разбрасываясь пригоршнями фишек.
Прикинув наспех, он понял, что ему не хватает примерно четырех-пяти серебряных монет.
Ситуация складывалась неловкая.
Чжоу Цинфэн огляделся по сторонам и сообразил, что быстрее всего эту проблему можно решить... заглянув в игорный зал и сделав ставку!
— Дух Лампы, есть у меня какой-нибудь навык, чтобы выигрывать в азартные игры?
— Нет.
— Да ладно... Разве ты не божество? Нельзя просто взять и подкрутить мне удачу?
— Если заставить тебя выигрывать, кому-то другому обязательно не повезет, а это значит навлечь на себя гнев богини удачи Таморы и богини невезения Бешабы. Даже спятивший бог убийств Сирик трижды подумал бы, прежде чем творить такое.
— А сгенерировать мне немного денег нельзя?
— Магическую валюту выпускает богиня торговли и богатства Вокин. Эта зацикленная на деньгах стерва установила железное правило: богатство не может возникнуть из ниоткуда.
— У меня сейчас нет денег, что делать?
— Воровать, грабить, обманывать или создавать и зарабатывать своим трудом и умом.
Чжоу Цинфэн обвел взглядом игорный зал и отбросил мысль о легком выигрыше. Решив отыскать троицу родственников Шелдона и узнать, сколько они выручили на макаронах, он поднялся на второй этаж и с удивлением столкнулся со своими «старыми знакомыми».
Разве это не старый карлик Хогг из книжной лавки, а с ним и его бессменный актер, председатель Ассоциации Окультизма Рейдель?
На втором этаже как раз сооружали помост. На вывеске красовалась надпись: «Фестиваль идентификации сокровищ», а ниже шла приписка мелким шрифтом: «Постигните мудрость древних цивилизаций, прикоснитесь к магическому наследию тысячелетней империи».
Председатель Рейдель восседал за отдельным столом с увеличительным стеклом в руках, а с раннего утра к нему уже выстроилась очередь из семи-восьми «ценителей древностей», принесших на оценку собственные коллекции.
Старый карлик расставлял по двум рядам витрин тридцать-сорок разрозненных «древностей»: книги, сосуды, клинки, всякий хлам — все покрытое толстым налетом патины, так что и не разберешь, что это вообще такое.
Вспомнив, как в прошлый раз он «переплатил» за паршивую книжонку и стал посмешищем для Эйлис, задевшей его самолюбие, Чжоу Цинфэн при виде этой парочки моментально закипел. Он машинально подошел поглазеть и тут же уткнулся в кричащий рекламный щит:
Что нашел — то твое.
Малые вложения — миллионная прибыль.
Упустил шанс — жалеешь всю жизнь.
Стопроцентный выигрыш, без проигрышей.
Испытай удачу, поймай фарт, сорви куш!
Прочитав рекламу, Чжоу Цинфэн мысленно выругался: «Мошенники!» Он уже хотел было уйти, но старый карлик заметил его и радостно замахал рукой:
— Доброе утро, Виктор! Никак не ожидал встретить тебя в казино.
— Разве пару дней назад ты не собирался зайти в книжную лавку почитать за плату? Чего это тебя не было?
— Ну как успехи с той магической книгой, что ты купил? Ах, простите, я ведь тогда ни в коем случае не должен был продавать ее вам. Боюсь, от этой книжки толку и впрямь никакого.
Старый карлик рассыпался в любезностях, ловко смешивая комплименты с издевками, а заодно принялся рекламировать сегодняшнюю выставку древностей с лотереей.
— Виктор, не хочешь испытать удачу?
— Выигрыш гарантирован! Главный приз — один Золотой фунт, второй приз — бесплатное проживание в роскошном люксе на четвертом этаже казино, третий приз — ...
Одно лишь лицо старого карлика вызывало у Чжоу Цинфэна жуткое раздражение, и он уже собирался развернуться и уйти. Но услышав, что в качестве второго приза предлагают подняться на четвертый этаж, он резко обернулся и уточнил:
— И как тут у вас выигрывают?
— Платишь десять медных шипов, наугад берешь любую вещицу — и получаешь шанс поучаствовать в розыгрыше. — Старый карлик, вылитый ушлый риелтор, указал на круглое колесо фортуны рядом с рекламным щитом.
На циферблате красовались надписи: «Первый приз», «Второй приз», «Третий приз». Шанс сорвать «второй приз» казался вполне реальным.
— Десять медных шипов — не так уж дорого, — поразмыслил своим «свиным умом» Чжоу Цинфэн. Если удастся выиграть второй приз, его текущая проблема решится сама собой.
На столах было разложено два ряда сокровищ. Он вытащил десять медных шипов и тыкнул в какую-то рухлядь:
— Господин Хогг, давайте сюда. Я буду участвовать в розыгрыше.
— Сперва пройдите оценку, — расплывшись в улыбке, старый карлик кивнул на очередь «ценителей» по соседству. — Розыгрыш только после экспертизы.
Я так и знал, что всё не так просто!
Только теперь Чжоу Цинфэн понял, зачем здесь Рейдель и почему с самого утра к ним потянулись все эти «любители древностей» — да это же заядлые игроки из казино!
Увидев Рейделя, который с лупой в руках изображал из себя великого эксперта по древностям, Чжоу Цинфэн разозлился еще сильнее: в прошлый раз этот жулик так убедительно ломал комедию, что бессовестно выудил у него двадцать серебряных су.
— И какую очередную пакость вы затеяли? — Чжоу Цинфэн ни за что не поверил бы, что эти двое от нечего делать пришли в казино заниматься благотворительностью и устраивать лотереи. — Уж точно не ради жалких десяти медных шипов стараетесь.
Старый карлик ни капли не смутился под обвинениями и громко рассмеялся:
— Виктор, ты слишком мнителен. Мы регулярно проводим подобные лотереи в казино.
Поверь мне, эти магические артефакты — вовсе не подделки. Они и впрямь подняты из затонувших древних руин, а саму игру придумала госпожа Мадлен специально для нашего казино.
До начала экспертизы никто не знает, что именно попало в руки. Не знаю я, не знает Рейдель, не знает даже госпожа Мадлен.
Если у тебя есть чуйка и знания, можешь сам провести оценку и всего за десять медных шипов заполучить настоящее сокровище. А если хочешь сыграть втемную, просто доплати один серебряный су, и Рейдель тебе поможет.
Если попадется действительно стоящая вещица, казино готово выкупить ее по высокой цене, так что в убытке ты не останешься. Ну а лотерея — после оценки добро пожаловать к колесу. Честно, справедливо, без обмана.
Чжоу Цинфэн на секунду завис, подумав про себя, что схема и впрямь нехитрая:
— Понятно. За десять медных шипов мне достанется лишь хлам, а зарабатываете вы на услугах оценщика.
— Ну почему же, порой людям везет откопать настоящую жемчужину. Конечно, это же казино, тут играют на удачу, и проиграть — в порядке вещей.
От лучезарной улыбки старого карлика так и подмывало съездить ему по физиономии.
Чжоу Цинфэн бросил взгляд на второй приз на колесе фортуны, тяжело вздохнул, вытащил один серебряный су и спросил:
— Я могу пройти без очереди? Пусть Рейдель поскорее меня обслужит.
Старый карлик молниеносно стянул серебряную монету и радостно закивал:
— Малыш, ты наш постоянный клиент, для тебя, конечно же, особые условия. Рейдель, глянь-ка, кто тут у нас?
Помнишь те пять магических книг, которые ты так упорно пытался у него выкупить обратно? Виктор взял одну из них, и уверен, он наверняка сорвал куш, раз снова решил поддержать наш бизнес.
Рейдель как раз заканчивал осмотр покрытой илом металлической перчатки времен древних битв. Подняв голову, он окинул черноволосого юношу презрительным взглядом и усмехнулся:
— Конечно помню этого самоуверенного новичка.
Я ведь сразу говорил, что те пять так называемых магических книг — сплошной мусор, и по доброте душевной отговаривал его выбрасывать деньги на ветер. Кто бы мог подумать, что после моего ухода он продолжит страдать дурью.
Парнишка, а у тебя сильная страсть к азартным играм! И сколько же ценного ты нашел в той книжонке за двадцать серебряных су? Сколько денег пришел спустить сегодня?
От кислой физиономии Рейделя Чжоу Цинфэна одновременно передернуло от отвращения и злости. «Еще поглядим, кто тут новичок и самоувечка, — мысленно огрызнулся он. — Сам ни черта в ценных вещах не смыслишь, а мне случайно досталось сокровище из иного мира».
К сожалению, утереть нос Рейделю на месте не представлялось возможным, поэтому Чжоу Цинфэн просто швырнул на стол купленный наугад хлам:
— Проводи оценку, я жду лотерею.
Рейдель бросил беглый взгляд на рухлядь и небрежно бросил:
— Выработавший ресурс магический светильник, судя по стилю — эпохи Нетерила.
Но исполнение явно современное, подделка, которой от силы лет двадцать. Никакой ценности, бесполезный мусор, в утиль его. Следующий...
Чжоу Цинфэн остался сидеть на месте и обратился к старому карлику:
— Крутите барабан.
Старый карлик подбежал к колесу фортуни и изо всех сил дернул его. Колесо затрещало, закрутилось и, вполне предсказуемо, замерло на секторе «Третий приз».
— Виктор, ты получаешь в подарок случайный трофей! Но за саму оценку нужно доплатить еще серебряный су.
Лицо Чжоу Цинфэна помрачнело. Наклонившись к Рейделю, он процедил сквозь зубы:
— Я так и знал, что вы наживаетесь на этом цирке с оценкой. Фокус шит белыми нитками.
Рейдель снова усмехнулся:
— Юноша, правила прозрачны для всех, не можешь позволить себе игру — не лезь. Могу поклясться Богом Справедливости Тиром, что в процессе оценки никто не жульничает.
И не забывай, где находишься. Думал за десять медных шипов сокровище отхватить? Главный приз выиграть? Не будь таким наивным. Игра есть игра, проигрывать надо уметь, усек?
Но Чжоу Цинфэн и не думал сдвигаться с места.
— Мне плевать на сокровища и на главный приз, но я хочу выиграть второй приз и переночевать на четвертом этаже.
— Тогда продолжай платить за оценку. Больше попыток — выше шанс выиграть, тут чистая теория вероятностей.
— Хватит мне про вероятности! Я прекрасно понимаю, что к оценке не придерешься, но колесо явно подкручено. Главный приз мне не светит, но пара вторых призов выпасть должна. Короче говоря, сколько нужно вывалить денег, чтобы гарантированно забрать второй приз?
Чжоу Цинфэн в упор посмотрел на Рейделя. Тот с каменным лицом выдержал паузу, а затем покосился на старого карлика. Тот пожал плечами и назвал сумму:
— Тридцать серебряных су.
Дьявольщина, эта сумма как раз впритык укладывалась в его лимит дозволенного.
Покопавшись в карманах, Чжоу Цинфэн убедился, что пусть денег впритык, но тридцать су наскрести удастся — главное добраться до Эйлис, а там всё уладится. Не раздумывая, он выложил монеты:
— Беру этот приз.
Старый карлик, смертельно боясь, что парень передумает, молниеносно сгреб купюры, сунул ему в руки проштампованный билет и расплылся в улыбке:
— Виктор, ты просто великолепный клиент!
Предъявите этот купон на четвертом этаже для оформления заселения. Только учтите, ровно на одни сутки.
С мрачной тучей на лице Чжоу Цинфэн забрал купон и встал из-за стола.
Проводив юношу взглядом, Рейдель бросил старому карлику:
— Забавный малый, только упрям донельзя.
Старый карлик пересчитывал добычу, сияя от устья до устья.
А Рейдель крикнул вслед уходящему пареньку:
— Виктор, ты свой фонарь-то забыл! За такую бешеную цену отхватил — тридцать серебряных су отвалил, береги его!
Чжоу Цинфэн резко обернулся, глянул на потрепанный грязный фонарь и, подхватив его за ручку, зашагал на четвертый этаж.

Комментарии

Загрузка...