В казино всегда царит алчность и хитрость, обнажающие самую неприглядную сторону человеческой натуры. Людям, работающим здесь, трудно сохранять душевное равновесие — даже обычный швейцар быстро учится раболепствовать перед сильными и притеснять слабых, становясь законченным эгоистом.
Однако этот швейцар никак не ожидал, что его поколотят прямо в стенах заведения, причем те самые торговцы макаронами, которым он должен был покровительствовать. Он даже не успел позвать на помощь: троица братьев и сестер под предводительством Шелдона избила его до потери сознания.
Что делать с бессознательным телом?
Троица, выпустив пар, выжидающе уставилась на Чжоу Цинфэна.
— Продолжайте продавать макароны. Сначала разнесите заказы в те вип-комнаты, куда их уже заказали, а потом ходите по залу. Если кто из персонала спросит, говорите, что это заранее оплаченные порции. Если будут спрашивать посетители — продавайте, если цена устроит.
Чжоу Цинфэн привел их сюда под предлогом заработка на продаже еды. Для молодых сотрудников их босс Виктор был человеком с невероятными связями, способным за короткое время заработать больше, чем их родители за несколько месяцев. А драка? Это сущая мелочь, о последствиях которой они даже не задумывались.
Продажа еды, деньги, готовые ответы на все вопросы — троица радостно отправилась выполнять поручение. Чжоу Цинфэн подошел к окну вип-комнаты и нахмурился.
Снаружи казино царила атмосфера скрытой тревоги: охрану явно усилили, проход через входы и выходы стал строже — войти было легко, а вот выйти — задача не из простых.
Хм... легко войти, трудно выйти?
Понаблюдав некоторое время, Чжоу Цинфэн заметил, что входящих почти не обыскивают, зато уходящих, особенно взрослых, тщательно проверяют и неоднократно подтверждают их личности.
Это противоречило здравому смыслу. Крупные казино всегда радушно встречают тех, кто идет принести им деньги, и стараются, чтобы клиент захотел вернуться снова, а не чинят препятствия при выходе. Казино «Корона», будучи самым большим в Городе Бурного Потока, не могло этого не понимать.
Избитый швейцар пришел в себя. Открыв глаза и увидев перед собой черноглазого «торговца макаронами», он рассвирепел и попытался вскочить, чтобы разразиться проклятиями. Но едва он успел выкрикнуть половину фразы про «черноволосого выродка», как Чжоу Цинфэн отвесил ему увесистую оплеуху.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Не играй со своей жизнью.
Швейцар, чьи руки и ноги были связаны, попытался дернуться. Чжоу Цинфэн снял с камина подсвечник, сбросил свечу и приставил острие к горлу швейцара.
— Я еще никого не убивал, надеюсь, ты не станешь моим первым покойником.
Швейцар сразу стал покладистым.
— Что ты хочешь узнать?
— Что случилось в казино? Почему такая усиленная охрана?
Глаза швейцара забегали:
— Вчера случилось нечто важное. Рейнард загнал Ночную Сову в казино, и тот до сих пор не выбрался. У нас идет внутренняя проверка.
— Вы узнали, кто такая Ночная Сова?
— Нет. Но господин Рейнард распылил на него золотую пыльцу. Она светится, и ее невозможно смыть несколько дней, так что спрятаться не удастся.
Какое совпадение. Чжоу Цинфэн пришел в «Корону» как раз в поисках Рейнарда, но не ожидал, что Эйлис тоже спрячется здесь.
— Прошло больше двенадцати часов, и вы до сих пор не нашли Ночную Сову? Насколько огромно это казино?
— Пять этажей, более двухсот комнат разного размера. Первый этаж — торговый и развлекательный, второй и третий — игровые залы, четвертый — люксы. Пятый, самый маленький, — кабинет и личные покои госпожи Мадлен. Мы обыскивали всё вдоль и поперек семь или восемь раз, но никого не нашли. Сейчас людей стало много, и мы не можем продолжать обыск, поэтому просто следим за выходящими. Но Ночная Сова точно здесь, просто не знаю, где он скрывается.
Сотрудники казино на своей же территории не смогли найти Эйлис?
Чжоу Цинфэн задумался, ослабив хватку на подсвечнике. Швейцар, почувствовав шанс, резко дернулся и ударился лбом о лоб Чжоу Цинфэна. Раздался глухой стук, словно по голове ударили молотом. Чжоу Цинфэн увидел звезды, а его тело на мгновение перестало слушаться.
Связанный швейцар ловко перекатился, встал на колени и, прыгая, бросился к выходу, громко крича о помощи.
Чжоу Цинфэн, держась за пульсирующую болью голову, нагнал его в несколько шагов и сбил с ног. Швейцар заорал еще громче, призывая на помощь, крича про пособника Ночной Совы и обещая награду в сотни фунтов за поимку.
— Ты жить не хочешь?
Швейцар явно был «тертым калачом» и имел богатый опыт драк. Упав, он снова перевернулся на спину и изо всех сил ударил Чжоу Цинфэна ногами в грудь.
Чжоу Цинфэн, будучи новичком в таких делах, попытался закрыть ему рот, но удар пришелся точно в грудь. Это было больнее, чем столкновение лбами: в груди всё сжалось, к горлу подступила кровь, дыхание перехватило, и он едва не потерял сознание.
Швейцар снова вскочил и продолжал вопить, скача к двери. Когда он почти достиг цели, шатающийся Чжоу Цинфэн подавил приступ тошноты, настиг его, повалил и прижал руку к его горлу, прошипев:
— Успокойся, я не хочу тебя убивать. Не дергайся, иначе я не сдержусь. Нам обоим нет нужды отправляться на тот свет.
Швейцар, чье лицо исказилось от ярости, затих на секунду, поняв, что сил недостаточно. Но как только за дверью послышались шаги проходящего сотрудника, он снова начал отчаянно брыкаться, пытаясь позвать на помощь.
Чжоу Цинфэн в ужасе навалился на него всем своим весом, пытаясь подавить сопротивление. Началась борьба не на жизнь, а на смерть.
В это время проходящий мимо сотрудник казино, услышав шум, прислушался, постучал и приоткрыл дверь:
— Прошу прощения, вам что-нибудь нужно?
Чжоу Цинфэн закрыл рот швейцару, но тот неистово дергал конечностями. Ради выживания и награды он боролся изо всех сил. Видя, что официант собирается войти, Чжоу Цинфэн взревел:
— Принеси бутылку вина! Хорошего крепкого огненного вина! Быстрее, я сейчас же хочу выпить!
Официант, испугавшись, перестал толкать дверь и засуетился:
— Простите, господин, я сейчас же принесу, пожалуйста, подождите!
Дверь захлопнулась. Швейцар под ним предпринял последнюю отчаянную попытку — кусался и брыкался. Чжоу Цинфэн, чей юношеский организм обладал силой взрослого мужчины, вцепился в него, перекрывая доступ кислорода к мозгу, чтобы лишить того способности сопротивляться.
Секунды тянулись бесконечно. Сопротивление швейцара слабело, переходя в судороги, взгляд тускнел, дыхание прекратилось, и наконец он замер на дорогом шерстяном ковре... он был мертв.
Чжоу Цинфэн поднялся лишь спустя несколько минут. Он тяжело дышал, обливаясь потом, чувствуя, как всё тело ноет от боли. Он был в смешанных чувствах — возбуждение граничило с крайним изнеможением.
Он не мог поверить, что совершил убийство. Мысли путались, но труп лежал прямо перед глазами.
Снова стук в дверь — вернулся официант. Он почтительно приоткрыл дверь и прошептал:
— Господин, ваше вино.
Рука из-за двери выхватила бутылку, Чжоу Цинфэн свернул пробку и приложился к горлышку. Официант хотел что-то добавить, но в него полетела горсть фишек, в несколько раз превышающая стоимость вина. Он тут же наклонился, чтобы подобрать их, и пробормотал:
— Господин, нужно что-нибудь еще?
— Проваливай! — глухо донеслось из-за двери, за которой последовал тяжелый удар.
Официант, пересчитав фишки, удалился с сияющей улыбкой.
В комнате крепкое вино, словно пламя, жгло горло Чжоу Цинфэна. Обычно он не пил, но сейчас, в порыве звериной ярости, алкоголь был ему необходим. Осушив полбутылки, он отшвырнул ее. Труп перед ним теперь казался лишь досадной помехой.
— Я не хотел тебя убивать, и извиняться не стану. Ты сам это напросился.
Он сел на стул, глядя в открытые глаза мертвеца, долго молчал, а затем задвинул тело под массивный игорный стол — хоть какое-то прикрытие.
Судя по словам швейцара, казино уже обыскивали много раз, и теперь охранники наверняка расслабились. К тому же, зал полон гостей, и выделить людей для нового тщательного досмотра будет трудно, так что тело вряд ли скоро найдут.
Изначально Чжоу Цинфэн хотел переодеться в форму швейцара, чтобы свободно ходить по залу и искать сестру Рейнарда, но одежда на трупе была измята и в крови, так что этот план пришлось отбросить.
Раз нельзя действовать скрытно, придется действовать открыто.
Чжоу Цинфэн похлопал по карманам, проверил мелочь и, ведя себя как обычный игрок, вальяжно вышел в зал, делая вид, что ничего не произошло.
На третьем этаже, помимо вип-комнат, был роскошный зал. Людей с утра было немного. Крупье менялись местами и не обратили внимания на Чжоу Цинфэна — проигравшиеся в пух и прах игроки всегда выглядят понуро, разве что этот был чересчур юн.
На рулетке было свободное место, Чжоу Цинфэн сел и задумался: где же искать человека?
Не прошло и трех минут, как мимо прошел Шелдон с деревянным подносом и пустой миской, подмигивая ему:
— Босс Виктор, макароны сегодня отлично идут.
— О... забирайте половину выручки себе.
— Многим нравится наш острый соус.
— Хм... соус действительно неплох.
— Даже Эйлис попробовала и сказала, что ей очень нравится.
— Ладно... раз нравится, то хорошо.
Подождите... Чжоу Цинфэн, до этого отвечавший безучастно, внезапно изменился в лице:
— Ты сказал, кому нравится?
— Эйлис.
— Какой Эйлис?
— Босс, ну той, что с вами пришла.
— Она в казино?
— Ага.
— Что она тут делает?
Странно. Эйлис, конечно, в казино. Но разве она не должна была прятаться? Как она могла позволить Шелдону так легко ее увидеть?
Чжоу Цинфэн вытаращил глаза:
— Где ты ее видел?
— На четвертом этаже.
— Где именно на четвертом?
— Она не прячется, она в форме сотрудника казино.
Чжоу Цинфэна словно прошило током — он всё понял.
Эйлис раньше работала в таверне, а на следующий день после знакомства с ним сказала, что ищет новую работу, но не уточнила какую. Оказалось, в казино «Корона».
Неудивительно, что охрана, контролируя каждый уголок, не могла ее найти — она же сама стала частью персонала и, возможно, даже участвовала в собственных поисках.
Проблема лишь в том, что всех сотрудников при выходе обыскивают, поэтому Эйлис не может просто уйти. Чжоу Цинфэну оставалось лишь помочь ей выбраться.
— Кем она там работает?
— Кажется, официанткой.
— Она знает, что я пришел?
— Знает. Она специально просила нас найти вас и передала, чтобы вы поднялись.
Чжоу Цинфэн воодушевился и собрался было на четвертый этаж, но у лестницы его остановили: это была зона люксов, куда вход разрешен только постояльцам.
Он снова нашел Шелдона:
— Ты же носил туда макароны, так?
— Да, я сказал, что клиент заказал еду, и охрана пропустила.
— Скорее неси миску макарон, я тоже хочу подняться.
— Босс, макароны кончились.
— Что?!
— Их раскупили слишком быстро, всем очень понравились. Последнюю порцию, которую я как раз отнес, съела Эйлис.

Комментарии

Загрузка...