Рассвет только забрезжил, а Чжоу Цинфэн уже открыл свою тележку с макаронами.
На улице полно торговцев, и чтобы хоть как-то выделиться в условиях жесткой конкуренции, он решил провести для своих трех юных помощников урок сервиса.
— Ну, повторяйте за мной слова вежливости: «простите», «извините», «будьте добры», «здравствуйте», «спасибо». Держаться нужно прямо, тон — уважительный, но с достоинством.
В городских низах, где каждый кусок на счету, откуда беднякам взять деньги на образование детей? У таких, как старшая сестра София, жизнь была настолько тяжелой, что и слова без грязной ругани связать не могли. Шелдон и его брат с сестрой хоть и были смышлеными, но нахватались уличных привычек: мыслили узко, всего боялись, а ругались так, будто это было их родным языком.
Чжоу Цинфэн взялся за их воспитание. Поначалу троица чувствовала себя неуютно и сопротивлялась, но угроза остаться голодными заставила их, запинаясь, подбирать слова и учиться азам вежливости.
После десятиминутной тренировки Чжоу Цинфэн велел детям взять подносы с готовыми макаронами и идти прямиком в казино.
— Кому нести?
— Никому конкретно. Просто зайдите внутрь, ходите по залу, и чем строже там охрана, тем настойчивее прорывайтесь. Если остановят, вежливо говорите: «Мы курьеры от Виктора. Кто-то из господ заказал макароны, я принесла заказ». И так далее. Помните: вежливость — ваш лучший пропуск. И когда называете имя Виктора, говорите громко.
Дети не совсем понимали план, но уловили суть: под видом курьеров они должны проникнуть в казино и сделать так, чтобы имя Виктор прогремело в каждом его уголке.
Первой вызвалась младшая сестра Шелдона. Ей было всего шесть лет. На девочке — чисто выстиранное, но сплошь в заплатках платьице, волосы редкие и тусклые, зато глазенки горели ярко. В тележке не было одноразовой посуды, только тяжелые деревянные миски на таких же подносах. Малышка с трудом удерживала огромную порцию макарон и двинулась к дверям казино.
Швейцар немедленно преградил ей путь:
— Куда прешь? Это место не для таких нищебродов, как ты!
Девочка, как учил Чжоу Цинфэн, не стала спорить или грубить в ответ. Она лишь кротко подняла подбородок:
— Здравствуйте. Я курьер от Виктора. Один из господ в зале на третьем этаже заказал макароны с острым соусом.
Швейцар расхохотался:
— VIP-гости третьего этажа обедают в нашем шикарном ресторане. Станут они есть эту помойную уличную еду? Проваливай, пока я не задал тебе трепку.
— Один из господ сам кричал нам в окно. Я могу уйти, но когда вернусь, передам заказчику, что это вы меня не пустили. Если господин останется голодным, ждите выговора.
Девочка держалась настолько уверенно, что швейцар засомневался. Бывало, что VIP-игроки не отходили от столов всю ночь, ленились идти в ресторан и заказывали еду прямо из окна уличным торговцам. Но швейцара грызли сомнения, да и само поведение девчонки — спокойное, без капли подобострастия — раздражало. Обслуживающий персонал казино привык либо прислуживать, либо ненавидеть тех, кто держит спину прямо.
— Пошли на третий этаж. Я посмотрю, кто из господ станет есть эту дрянь.
Он позвал напарника подменить его, лично повел девочку за собой и пригрозил:
— Если врешь — выкину тебя в выгребную яму.
Малышка, плотно сжав губы, сдерживала слезы страха, но старалась нести поднос ровно. На третьем этаже швейцар спросил:
— В какой номер?
— Первое окно от улицы.
Он фыркнул, подошел к дубовой двери, постучал, получил ответ и, нацепив услужливую улыбку, спросил:
— Прошу прощения, кто-нибудь из господ заказывал макароны с острым соусом?
Из-за двери донесся отборный мат. Швейцар извинился, закрыл дверь и с яростью обернулся к девочке:
— В первом номере никто ничего не заказывал! Ты меня обманула, мелкая дрянь!
Девочка была в ужасе, но не выдала себя. Увернувшись от занесенной пощечины, она твердо ответила:
— Значит, второе окно от улицы или третье. Кто-то точно заказывал, ошибки быть не может.
Швейцар, перекошенный от злости, замер. Ему самому было чуть больше десяти, он носил форму казино и считал себя выше всякой швали. Упорство и дерзость девчонки его ошеломили: обычно в такой ситуации дети плачут навзрыд. Но Чжоу Цинфэн перед уходом наставлял её: «Ты маленькая, нормальный человек не станет тебя обижать. Если встретишь неадекватного — не бойся, стой на своем: ты просто курьер. Если возникнут проблемы, не оправдывайся. Побудешь внутри полчаса — и уходи. Если нет — я приду за тобой».
Благодаря доверию к Чжоу Цинфэну девочка сохранила спокойствие. А когда она не дрогнула, засомневался уже швейцар. Делать нечего, он постучал во вторую дверь.
Внутри стоял дым коромыслом — игроки всю ночь резались в карты. Услышав про еду, кто-то бросил:
— Что за соус? А ну, неси сюда, поглядим.
Малышка вошла в роскошный номер с хрустальной люстрой.
— Здравствуйте, я курьер от Виктора. Кто заказывал макароны?
Голос шестилетней девочки вызвал смех. Один из игроков махнул рукой:
— Иди сюда.
Макароны в деревянной миске предназначались для портовых грузчиков. Старушка, которая их готовила, чтобы разжечь аппетит рабочим, делала острый соус из мелкой рыбешки и креветок, которые никто не хотел покупать. В еде главное — постоянные клиенты, поэтому она очень старалась.
Чжоу Цинфэн сегодня был голоден, и причина, по которой он уплетал пять порций, была именно в этом ароматном соусе. От одного укуса бросало в пот, а сонливость исчезала. Игрокам, чьи мозги от долгой игры были в тумане, этот запах показался спасением. Они ухватились за грубые деревянные вилки, проглотили первые порции и почувствовали, как внутри словно вспыхнул огонь.
Игрок, попробовавший первым, охнул — будто язык обжег. Швейцар тут же набросился на девочку:
— Видишь, что наделала! — а потом засуетился перед господином: — Прошу прощения, сэр, эта дрянь явно вам не по вкусу.
Но игрок уже жадно втягивал в себя макароны, запивая их водой, и приговаривал:
— Вкусно! Действительно вкусно. Сами макароны так себе, но этот соус... Вкус как в моем детстве, я много лет его не пробовал!
Игрок был голоден и расправился с миской в мгновение ока. Его товарищи по столу тоже начали пускать слюни. Кто-то бросил девочке несколько фишек:
— Хороши макароны. Иди, принеси еще.
Швейцар вмиг позеленел от зависти — это были фишки на несколько десятков медных игл.
Девочка забрала фишки и, не говоря ни слова, повернулась к выходу.
— Ты куда?
— Скажу остальным гостям, что ты забрал фишки, поэтому они остались без еды.
Швейцар разозлился:
— Я охраняю вход в казино, ты должна делиться, иначе не заработаешь!
— Иди и скажи это нашему боссу Виктору.
***
Снаружи Чжоу Цинфэн и братья Шелдона извелись от беспокойства. Когда отведенное время вышло, Чжоу Цинфэн уже жалел, что не отправил кого-то постарше. Но тут появилась девочка, а следом за ней — мальчишка в форме казино.
Тот окинул взглядом нищую тележку и, не дожидаясь слов девочки, рявкнул:
— С каждой порции будете отстегивать мне долю!
Чжоу Цинфэн тут же кивнул:
— Без проблем. Если дашь мне доступ, половина прибыли твоя.
Швейцар усмехнулся:
— Половины мало. Мне еще с другими старшими делиться. Минимум две трети.
— Хорошо, — легко согласился Чжоу Цинфэн. — Если смогу работать внутри, пусть будет две трети.
— Слушай, а ты смышленый! — швейцар был в восторге от своей «дипломатии» и того, что без труда получил львиную долю. — Ладно, я буду вас сопровождать и прикрывать. Раз гости довольны, добавьте в макароны побольше соуса.
Чжоу Цинфэн быстро приготовил пять порций. С помощью швейцара они прошли охрану без вопросов. На третьем этаже гости, дождавшись еды, снова остались довольны и рассыпали щедрые чаевые. Швейцар быстро прикинул, что за один раз поднял три серебряных су — больше, чем его месячное жалованье.
Чжоу Цинфэн по честному отдал ему два су:
— Брат, может, проведешь и в другие номера? Чем больше я заработаю, тем больше будет твоя доля!
Швейцар, не раздумывая, согласился. Они обошли еще несколько комнат, получили заказы и предоплату. Но когда они подошли к очередной двери, за которой оказалось пусто, Чжоу Цинфэн вдруг изменился в лице. Он похлопал швейцара по плечу:
— Брат, ты нам больше не нужен.
— Что?
Чжоу Цинфэн ударил его в лицо. Трое ребят тут же набросились на него, осыпая ударами и проклятиями:
— Это тебе за то, что мешал! И за то, что грозился выкинуть нас в яму!
— Кем ты себя возомнил, чтобы вымогать деньги у босса Виктора?!
— Мало тебе половины? Хотел две трети? Сейчас мы тебе покажем, что такое две трети!
— Одежду не испачкайте, кровью не заляпайте!
— Вырубили? Связывайте.
— Так, а теперь забирайте обратно те два серебряных су.

Комментарии

Загрузка...