Глаза завязаны, руки и ноги связаны. Руль очнулся от тяжелого забытья, дернул конечностями и понял, что намертво привязан к какому-то стулу.
Кончено. Попался в лапы оборотню — теперь наверняка замучают до смерти, даже тела не найдут.
Подельники Ночной Совы — не просто колдуны, тут еще и оборотни. До чего же опасная, многопрофильная бандюганы банда!
Интересно, а детектив Род вообще в курсе обстановки? Если они ничего не знают, выходит, я погиб совершенно напрасно.
Руль горько раскаивался. Он рассчитывал столкнуться с заурядным магом низшего круга, но совершенно не ожидал, что у того в рукаве найдется столь мощная поддержка.
Чтобы совпасть с таким исчадием зла, как оборотень, чья сила и ловкость намного превосходят человеческие, нужны усилия трех-четырех закаленных бойцов. Вступать с ним в единоборство — чистой воды самоубийство.
— Ну что, может, поговорим?
Руль услышал чей-то голос — совсем молодой, хозяин явно был юнцом. Выказав твердость духа, Руль фыркнул:
— О чем тут говорить? Я никогда не стану сотрудничать со всякой нечистью!
— Да не злая я нечисть.
— Ты оборотень. Нет, погоди, ты подельник оборотня, тот самый злой маг, что пытал братьев Тоби с помощью огня, ты сообщник Ночной Совы!
Молодой голос насмешливо отозвался:
— Мы грабим богатых ради бедных и вершим небесное правосудие. А вы с братьями Тоби — одним миром мазаны, крышечные ублюдки и покровители уличной шпаны, вот вы-то и есть настоящая нечисть.
— Мы — Департамент стражи, а не какие-то там сыщики из Управления дознания!
— Редька хрена не слаще, — нетерпеливо бросил молодой голос. — Выкладывай всё как было: как Ночная Сова напал на церковную лечебницу?
Хм... Руль в ответ лишь предельно презрительно фыркнул:
— Ночная Сова уже схвачен, ступай в тюрьму да спроси у него самого, как всё было.
А Чжоу Цинфэн тем временем в инопространственном туалете облегченно выдохнул.
Руль говорил на всеобщем, да еще и использовал местоимение он, а не она — это четко доказывало, что бедняга понятия не имеет об истинном поле Эйлис. Наша красавица в образе властной старшей сестры вне опасности.
Поймать Руля удалось исключительно из-за его собственной самоуверенности. Стоило Чжоу Цинфэну заметить этого здоровяка, который слонялся по улицам с мечом и щитом за спиной, как стало ясно: он банально приманивает его наружу.
Полагаться на пулемёт Гатлинга с синим пламенем больше не стоило, и Дух Лампы подсказал боевой навык ближнего боя: Мутация — Ликантропия.
Этот навык позволял владельцу превратиться в свирепого и кровожадного монстра — например, в оборотня со сбалансированными показателями силы и ловкости, правда, всего на пять минут.
Уложившись в этот срок, обращенный в оборотня Чжоу Цинфэн легко одолел Руля, оглушил, взвалил на плечо и дал драку. Преодолев полкилометра пересеченной местности на одном дыхании, он нырнул в густые заросли и открыл инопространственный туалет.
Расстояние казалось небольшим, но Чжоу Цинфэн всё тщательно рассчитал: пока преследователи из Департамента стражи лишены прямой видимости, им потребуется не меньше получаса кропотливых поисков, чтобы добраться сюда.
Связанный собственной одеждой прямо на унитазе, Руль по-прежнему упрямо держал марку.
Чжоу Цинфэн не стал с ним церемониться: выковырнул из стены туалета розетку, вытащил фазный и нулевой провода и угрожающе спросил:
— Как тебя зовут?
Хм... Руль гордо промолчал, изображая стоика, готового принять смерть за правое дело — и тут же получил порцию электричества.
А-а-а... Двести двадцать вольт, приложенные к бедру Руля — даже легкое касание заставило крупного мужика судорожно сжаться всем телом и испустить оглушающий, потрясший всю округу вопль.
— Как тебя зовут?
— Что ты со мной делаешь?! — мышцы Руля сводило судорогой, от дикой боли он не удержал мочевой пузырь, а впору было чувствовать, как душа вот-вот вознесется.
— Повторяю предупреждение: я действительно могу сделать так, что жизнь тебе покажется хуже смерти, — Чжоу Цинфэн держал в руках оголенные провода, звуча предельно сурово.
— Демон, демон, все вы, проклятые колдуны — слуги дьявола!
Руля объял первобытный ужас. Он был готов к тому, что его будут избивать, резать ножами или жечь каленым железом, но удары током? Такого опыта у него еще не было.
Завязанные глаза скрывали обстановку вокруг, но разыгравшееся воображение рисовало Рулю камеры настоящей подземной пыточной.
Должно быть, здесь полно ржавых железных крючьев, тесаков для разделки мяса, раскаленных клейм, испачканных кровью и испражнениями пыточных кресел, а вокруг крутятся тупорылые палачи с бычьими шеями и свирепыми рожами.
— Такой ответ меня не устраивает.
Голос Чжоу Цинфэна раздался совсем рядом с ухом, обрушив на здоровяка тяжелейший психологический пресс.
Разряды стали длиннее. Руль чувствовал, как кожа наливается жгучей болью, словно его надувают изнутри, конечности бьют судороги, а внутренности превращаются в жидкую кашу. Слёзы, сопли, моча и кал — всё полилось непроизвольно, удерживать это было невозможно.
Когда электрический ток пустили дольше пяти секунд и повторили несколько раз, психика Руля рухнула окончательно. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, заливаясь слезами, он звал маму, но из открытого рта не вылетало ни звука.
Выждав немного, пока Руль немного отдышится, Чжоу Цинфэн холодно бросил:
— Как твое имя?
— Руль, — на этот раз здоровяк выпалил ответ мгновенно, не смея больше пререкаться.
— Должность.
— Младший сыщик шестого отдела Департамента стражи при Министерстве внутренних дел Города Бурного Потока.
— Кто твой непосредственный начальник?
— Детектив Род.
— А кто стоит над Родом?
Вопрос — ответ. В голове Руля больше не оставалось места для сопротивления или сомнений, и Чжоу Цинфэн без труда выяснил всю структуру Департамента стражи и цепочку принятия решений.
Подобную информацию могут знать лишь посвященные: на вид простую, но критически важную. Шпана с низов вроде Шелдона об этом даже не догадывалась.
Разобравшись с оргструктурой, Чжоу Цинфэн перешел к подробностям нападения Эйлис на клинику, подтвердив, что красавица действительно пропустила удар от Руля и тут же скрылась.
— Ночная Сова тяжело ранен?
— Не знаю, я лишь заехал ему разок, он тут же дал драку, так что доктору я доложил о тяжелом ранении.
— Что было дальше?
— Рейнард бросился в погоню. Он единственный в нашем отделе мастак по части слежки, раскрыл немало громких и темных дел.
Чжоу Цинфэн вспомнил того пьянчугу в таверне, который орал на каждом углу, что он защитник справедливости, и заступался за Эйлис:
— Расскажи-ка мне об этом типе.
— Рейнард пролез в Департамент благодаря старшей сестре, которая состояла в любовницах у какого-то крупного чинуши. Он обожает увиваться за высокопоставленными аристократками и вечно орет о защите правопорядка. Мы все за глаза считаем его болваном, но чутье на слежку у него отменное.
— Как мне найти Рейнарда?
— Ох, отыскать его трудно. Он всегда одиночка, на задания с другими сыщиками не ходит. Если только... Разве что поискать его сестрицу.
— Как ее зовут и где она обитает?
— Сеструху зовут Мадлен, держит в городе игорный дом, все зовут ее Черная Лисица.
— За что такое прозвище?
— Потому что баба эта — та еще стерва, хитрая и прожженная насквозь.
Чжоу Цинфэн переспросил ключевые детали несколько раз, сверяя показания Руля на предмет нестыковок. Глянув на часы — до истечения получаса оставались считанные минуты — он решил отпустить пленника.
— Ты... не убьешь меня? — Рулю с трудом верилось, что слово освобождение означает нечто большее, чем просто издевку.
— С какой стати? Ты же не барыга-взяточник и не ненавидимый всеми квартальный стражник.
Господа чиновники в Городе Бурного Потока из экономии нанимали сброд в качестве квартальных стражников, создавая из них Управление дознания для обеспечения базовой общественной безопасности.
Вот только платить за такой подход приходилось самым низам городского населения.
Братья Тоби, например, и раньше промышляли разбоем, шантажом и ростовщичеством, а надев форму стражников, и вовсе пустились во все тяжкие.
Шелдон рассказывал, что его отца подручные Тоби утащили на городской песчаный карьер пахать целый месяц. Весь тот месяц семейренка голодала на улице, а младший братишка умер от истощения.
Другое дело — Департамент стражи: там расследовали серьезные преступления, от сыщиков требовался профессионализм, жалованье было выше и стабильнее, да и нравы — много мягче.
Чжоу Цинфэн развязал Руля, вытолкал из инопространственного туалета и бросил напоследок:
— Я человек разумный и люблю заводить друзей.
Если Ночная Сова в порядке, я прощаю тебе тот удар. А теперь сиди тихо и жди, пока товарищи придут тебя выручать.
С завязанными глазами, со связанными руками и ногами, Руль повалился на мягкую лесную подстилку. Дрожа всем телом, он не смел шелохнуться, смертельно боясь, что похититель передумает.
Стоял полдень. Лес наполнялся жужжанием насекомых, шелестом листвы и запахом прелой земли. Прошло немало времени, прежде чем посмертный шорох шагов снаружи сменился голосами и окликами.
— Руль, ты жив?!
Услышав этот голос, Руль даже не посмел отозваться, подозревая хитрый психологический трюк злого колдуна — пока кто-то не подошел вплотную и не сорвал с его глаз тряпку.
Искать его явился сам детектив Род с отрядом. Опасаясь засад и контратак со стороны оборотня, они потратили на поиски куда больше времени, чем рассчитывал Чжоу Цинфэн.
Увидев, что здоровяк цел, невредим и отделался легким испугом, сыщики шестого отдела испытали глубочайший шок — ведь оборотни славились своей свирепостью и привычкой разрывать жертв на куски.
Заикаясь и захлебываясь слезами, Руль принялся пересказывать пережитое. С завязанными глазами он полностью потерял ориентацию во времени и пространстве, запомнив лишь то, что злобный маг подверг его страшным пыткам.
Осмотрев тело подчиненного, Род обнаружил, что раны ведущего сыщика подозрительно легки и никак не тянут на описанные им «невыносимые» истязания.
Что же до содержания допроса...
— Он расспрашивал, кто вообще служит в нашем департаменте? Интересовался моими личными данными? Спрашивал про каждого сыщика шестого отдела? Просил назвать структуру министерства? — у Рода внутри всё заледенело. — Этот гад мастер допросов.
Задавать подобные вопросы мог лишь тот, кто прекрасно разбирается в бюрократической машине.
Сам Руль в дебрях министерства не разбирался, но структуру шестого отдела выложил подчистую: имена, фамилии, домашние адреса, условия жизни — ни единого упущения.
Сотня с лишним пришедших на выручку сыщиков вдруг почувствовала себя так, будто в разгар зимы выскочила на снег нагишом — у всех по спине побежали мурашки, а в груди зародилось предчувствие неминуемой катастрофы.
— Тот маг еще говорил... что хочет завести побольше друзей, — до сих пор не пришедший в себя Руль, поймав полные ненависти взгляды коллег, понял, что сморозил роковую глупость и сболтнул лишнего.
Завести друзей?
Мышь хочет подружиться с кошкой?
Тут уже не просто заурядный злодей-колдун. Этот гад явно вознамерился пустить корни внутри самого ведомства!
— Маги — народ башковитый, с ними куда сложнее справиться, чем с прочими уголовниками, — раздраженно бросил помрачневший детектив Род. — Об этом инциденте никому ни слова. Сначала вернемся на базу.
Сыщики шестого отдела брели назад мрачнее тучи, снедаемые злобой и страхом.
Едва переступив порог департамента, Род зазвал Руля в свой кабинет. Здоровяк вытянулся по струнке и едва успел выдавить: «Ваша милость, виноват...», как звонкая пощечина обожгла ему щеку.
Пошатнувшись от удара, Руль тут же вернулся в исходную стойку.
Разъяренный Род заорал:
— Я послал тебя приманивать наживку, а ты подставил собственную башку! Мало того, что подставил, так еще и всю контору сдал! Даже мою жену с детьми выложил, жить надоело, скотина?!
На каждое ругательство приходилась новая пощечина. От каждой затрещины громадина-Руль покачивался на ногах, пока наконец не рухнул на пол без чувств с распухшим лицом и разбитыми губами.
Не выпуская пара, Род продолжал бесноваться:
— Колдун да оборотень... Десятилетиями Город Бурного Потока жил тихо, с чего вдруг выползла эта парочка?
Детектив не успел остыть, как в дверь его кабинета постучали.
Вошел Рейнард — лучший следопыт шестого отдела. Понизив голос, он доложил:
— Детектив, Ночная Сова затаился в игорном доме моей сестры, его прижали. Люди Мадлен как раз прочесывают здание...
Род в ответ сообщил подчиненному другую новость:
— У Ночной Совы объявился не просто маг-напарник, а еще и оборотень.
И хуже всего то, что этот олух Руль выложил ему личные данные всех сотрудников нашего отдела, включая твою сестрицу.
А...

Комментарии

Загрузка...