Город Бурного Потока, клиника Церкви Канона.
Церковь Канона — крупнейшая религиозная сила в Городе Бурного Потока, поклоняющаяся Богу Богов Эо. Купольный собор является самым высоким зданием в городе, и Священную Эмблему Сотворения на его вершине можно увидеть из любого уголка города.
Однако не каждый может стать последователем бога, по крайней мере, не бедняки. Духовенство презирает бедняков за их ограниченность и скудоумие, не веря, что люди, которые трудятся с утра до ночи, способны на мысли и веру.
Поэтому клиника, подготовленная церковью для бедняков, выглядит крайне убого.
Инспектор Род из Департамента стражи взглянул на полуразрушенную стену снаружи клиники, перешагнул через разбросанный повсюду мусор и, нахмурившись, вошел внутрь: — Что здесь опять произошло?
Пастор Ирма, дежуривший в клинике, с перевязанным бинтом лбом в это время помогал нескольким патрульным и агентам разбирать завалы. Обернувшись и увидев Рода, он криво усмехнулся:
— Прошлой ночью приходила Ночная Сова, пытался прикончить братьев Тоби, а заодно схлестнулся с твоими людьми.
Род взглянул на стену, в которой образовалось нечто вроде панорамного окна: — Это дело рук Ночной Совы?
— Сэр, это моя работа. — Из глубины клиники вышел высокий мужчина, чья голова чуть ли не упиралась в потолок. Несмотря на ранение в плече, он радостно улыбнулся: — Я ранил Ночную Сову, точно говорю — ранение тяжелое.
Пастор кивнул, подтверждая его слова: — Сегодня на рассвете Ночная Сова пробрался в клинику через крышу, но агент Руль оказался очень бдительным: услышал шум и распознал маскировку Ночной Совы.
Агент Руль самодовольно расправил плечи: — Ночная Сова стал слишком дерзким, несколько раз совершал преступления средь бела дня, вообще ничего не боится. Я решил, что он обязательно придет. Караулил два дня, и он действительно явился. Жаль только, я был без оружия, пришлось сражаться голыми руками, иначе я бы точно схватил его на месте и сорвал с него маску.
Инспектор Род спросил: — Преступник тяжело ранен, почему вы не бросились в погоню?
— Рейнард ушел в погоню вместе со своими людьми.
— Тот идиот, который вечно волочится за светскими дамами? Хотя, надо признать, в Департаменте стражи только Рейнард умеет выслеживать. — Инспектор снова спросил: — Что с братьями Тоби?
Пастор Ирма ответил: — Братьев перевели в другое место для лечения, но дела плохи. Я могу справиться с инфекцией, но бессилен против отказа внутренних органов. Сейчас оба брата в состоянии шока, их жизнь висит на волоске. Если не применить немедленно святую воду номер шесть, они, скорее всего, уже не очнутся.
Услышав это, инспектор Род злобно зыркнул на пастора и раздраженно бросил: — Я пойду выбивать средства на лечение. Пока мы не поймаем Ночную Сову и этого проклятого колдуна, я обязан сохранить им жизнь.
— Пожалуйста, поторапливайтесь. — Пастор Ирма улыбнулся и добавил: — Да, кстати, клинику нужно заново ремонтировать, так что финансирование снова ложится на плечи вашего Департамента стражи.
Род, не в силах ничего поделать, вышел из клиники и тихо проворчал: — Проклятые святоши, всё твердят о милосердии, а на уме одни лишь деньги. — Затем он спросил Руля: — Когда напала Ночная Сова, тот колдун не появлялся?
— Нет. — Руль уверенно покачал головой: — Я только и мечтал, чтобы этот колдун пришел. — С этими словами он снял со спины наручный щит: — Тела у колдунов хилые, реакция медленная. С этой штукой я могу выдержать их магию, подскочить и одним ударом разрубить пополам.
— Отлично. — похвалил инспектор Род: — Руль, а ты умеешь думать головой. Я тоже считаю, что мастерство сообщника Ночной Совы — колдуна — весьма посредственное. Как только мы его выманим, то непременно схватим.
Громила Руль расплылся в улыбке, словно ребенок, которого похвалили.
А в это время на перекрестке недалеко от клиники медленно проходил Чжоу Цинфэн, изменивший свою внешность. Он искоса взглянул на инспектора и агентов Департамента стражи и молча пошел дальше.
Волосы попаданца стали каштановыми, лицо было испачкано, на нем был надет мешковатый рваный плащ. На вид ему было за тридцать, он выглядел как замученный жизнью бедняк среднего достатка, жалкий и никем не замечаемый.
Проходя перекресток, Чжоу Цинфэн старался сохранять безразличное выражение лица, не оглядываясь по сторонам, чтобы не привлекать внимания, словно потерянный бродяга. Разве что слишком уж бросающиеся в глаза повсюду объявления о розыске заставляли его мысленно ворчать.
Уже был полдень, прошло более двенадцати часов с тех пор, как Эйлис не вернулась домой.
Чжоу Цинфэн попросил брата и сестру Шелдон изменить его облик и помочь найти Эйлис, но не решился сообщить им хоть какую-то информацию, связанную с Ночной Совой, и тем более не мог позволить кому-либо связать Эйлис с Ночной Совой.
В конце концов, за голову Ночной Совы назначена награда в десять золотых фунтов. Эти деньги способны пробудить в людях самую темную сторону, и бедняки, считающие каждый грош, просто не устоят перед таким искушением. Например, такая семья, как у Софии, живущая в крайней нужде, узнав, что Ночная Сова — их сосед, наверняка потеряла бы рассудок из-за огромной награды и без колебаний выдала бы его.
Чжоу Цинфэн купил обед у уличного торговца, быстро проглотил его и сделал вид, что ни в чем не бывало прогуливается по улицам возле клиники, но так и не решился подойти ближе.
Если судить с позиции Департамента стражи, они наверняка просчитали, что Ночная Сова или он сам могут наведаться в клинику, и наверняка расставили там ловушки. Эйлис, даже несмотря на свою способность лазать по крышам, не вернулась, так что если Чжоу Цинфэн пойдет туда, словно болван, он просто подставит свою голову под удар.
В клинику идти нельзя, расспрашивать людей о нападении тоже не стоит. Чжоу Цинфэн мог лишь кружить поблизости, пытаясь выследить кого-то, от кого можно узнать обстановку.
Так он ходил кругами, пока в поле его зрения не попал агент Руль — высокий, крепкий, с мечом и щитом, в форме Департамента стражи. Этот детина постоянно входил в клинику и выходил из нее, отдавая распоряжения другим, — очевидно, он занимал там не последнее место.
После похвалы инспектора Рода Руль получил задание — патрулировать окрестности клиники, вдруг появится сообщник Ночной Совы. Ночная Сова действовал в одиночку и был тяжело ранен, поэтому вряд ли смог бы встретиться с сообщником, будучи преследуемым агентами, и уж точно не осмелился бы легко вернуться в свое тайное убежище.
— Если повезет, ты можешь наткнуться на сообщника Ночной Совы. Если удастся его схватить, это будет огромная заслуга. — Инспектор похлопал Руля по плечу, подбадривая: — Заслужишь это — получишь повышение и прибавку к жалованью.
Руль снова расплылся в детской улыбке и, торопливо позвав несколько патрульных и агентов, взялся за работу приманки. Чжоу Цинфэн, круживший неподалеку, действительно попался на крючок и приклеился взглядом к этому глуповатому на вид здоровяку.
От Церкви Канона до Святого кладбища, от Королевской улицы до театра Радуги, от группы с четырьмя-пятью сопровождающими до одинокого патруля.
Зона патрулирования Руля становилась все дальше, пока он не оказался рядом с военным лагерем Города Бурного Потока. Дорожное покрытие сменилось с тесаного камня на песчаный грунт, а по обе стороны дороги вместо магазинов и жилых домов появились пустоши и поля.
Дойдя до каменистого берега реки, Руль внезапно обернулся и громко крикнул: — Выходи! Ты идешь за мной уже полдня, я давно почуял твою зловонную ауру зла!
Вокруг берега реки было довольно пусто: с одной стороны — редкий лес, с другой — грязная отмель. После окрика в ответ раздался лишь тихий шелест ветра, проносящегося над рекой.
Руль не успокоился, а наоборот, пришел в еще большее возбуждение. Он снял со спины щит, выхватил меч и, повернувшись к лесу, продолжил выкрикивать: — Вы, преступники, один наглее другого. Ночная Сова средь бела дня пробирался в резиденцию губернатора, чтобы украсть шкатулку с драгоценностями его жены. Я просчитал, что он обязательно придет убить братьев Тоби, чтобы замести следы, и он действительно явился — я тяжело ранил его и взял под стражу. Ночную Сову схватили, и я предвидел, что его сообщник придет на помощь, но не ожидал, что ты появишься так быстро.
Тот, что прячется в лесу, ты крался за мной два или три часа, пользуясь тем, что мои товарищи еще не подошли, так что выходи немедленно. Это твой последний шанс спасти Ночную Сову. Захватишь меня — возможно, сможешь обменять на Ночную Сову; не захватишь — увидишь его болтающийся труп на виселице.
Речной ветер пронесся сквозь редкий лес, верхушки деревьев зашелестели.
В двухстах с лишним метрах от берега инспектор Род с десятком опытных агентов издалека следил за Рулем. Инспектор стоял на невысоком пригорке, сжимая в руках однотрубный бронзовый бинокль, и взволнованно кричал: — Руль добился успеха, за ним действительно следит преступник. Птицы в лесу взлетели, там кто-то есть, там точно кто-то есть!
Следовавший за ним агент спросил: — Шеф, нам нужно немедленно окружить лес?
— Подожди немного, пока преступник не выйдет. Этот тип, скорее всего, просто низкоранговый колдун, Руль продержится некоторое время.
Внимание инспектора Рода было полностью сосредоточено на узком поле зрения бинокля, он неотрывно сканировал местность. Вдруг его взгляд сжался... — Черт возьми!
На берегу реки здоровяк Руль с мечом и щитом медленно приближался к лесу. Он знал, что позади него следуют коллеги из Департамента стражи, и совсем не боялся. Наоборот... — Если я в одиночку поймаю сообщника Ночной Совы, эта заслуга будет принадлежать только мне. Меня обязательно похвалит начальство, я получу повышение, выбьюсь в люди.
Эта мысль гнала Руля вперед, пока порыв сильного речного ветра не пригнул траву в лесу, обнажив скрытое внутри...
Взгляд Руля тоже сжался, восторг исчез, и его зрачки расширились от ужаса. То, что он увидел, было вовсе не колдуном, а огромным волком, стоящим на задних лапах.
Точнее говоря... это был оборотень с синим лицом, клыками и бугристыми мышцами.
Проклятье, почему сообщник Ночной Совы — оборотень?
Руль посмотрел на свой тонкий щит и мысленно взвыл: — Знал бы я, что это оборотень, ни за что не пошел бы сюда один в качестве приманки! Это же просто невозможно победить!
Стоящий на задних лапах оборотень издал вой, окутанный зловонным ветром, и яростно вырвался из леса. Его когти выдвинулись, словно лезвия, и полоснули по выставленному щиту противника.
Перед лицом смертельной угрозы Руль мог лишь издать яростный вопль; не отступая, он с щитом и мечом ринулся в отчаянную контратаку. Когти первыми достигли щита, огромная сила оборотня намертво прижала левую руку Руля, из-за чего удар мечом получился крайне слабым.
Всего один удар — и громила Руль отступил на несколько шагов перед лицом абсолютной мощи. Левая рука нестерпимо болела, он не мог ее поднять и лишь отчаянно взмахнул мечом правой. Однако трехфутовый меч против оборотня был не лучше куска жести, бессильные удары даже не пробивали шкуру, лишь сбривая клочья шерсти.
Оборотень сжал когти в кулак и с силой ударил Руля в грудь, повалив того на землю. В бинокль Рода было видно, как его элитный подчиненный без сопротивления был сбит с ног меньше чем за три размена ударов и теперь катался по земле, пытаясь уклониться от атак.
— Шеф, нам нужно окружать и нападать? — Агент не видел четко состояния Руля и все еще жаждал славы.
Род в ярости закричал: — Какое еще окружение, вперед, за мной! На секунду опоздаем — и придется собирать останки Руля!
От места в двухстах метрах до берега — около полуминуты бега. Людей в Департаменте стражи много, возможно, они смогут убить оборотня.
На берегу реки оборотень наступил Рулю на грудь и, приставив когти к его горлу, сурово спросил: — А ну говори, где Ночная Сова?
Руль, упрямо сплюнув кровь, прохрипел: — Зловещая тварь, все вы заслуживаете смерти! Департамент стражи никогда не склонится перед вами. Наш инспектор уже сзади, так что и ты жди своей смерти!
Оборотень оглянулся на быстро приближающихся людей из Департамента стражи, схватил Руля и несколькими прыжками скрылся в редком лесу.
Когда Род с отрядом, запыхавшись, добежал до места, от оборотня и след простыл. Инспектор, весь в поту, с бледным лицом пробормотал: — И колдуны, и оборотни... у Города Бурного Потока большие неприятности.

Комментарии

Загрузка...