В инопространственном туалете, восседая на унитазе словно император, Чжоу Цинфэн погрузился в глубокие раздумья. Его взор был ограничен тесными стенами кабинки, но в голове бушевал настоящий шторм.
В книжной лавке старого карлика он рассчитывал получить боевой навык или оружие, чтобы преодолеть нынешние трудности. Но вердикт оказался неутешительным: предмет был лишь магическим снаряжением бытового назначения.
Одинокая деревянная хижина не обладала защитными свойствами, не могла хранить вещи и служила лишь изолированным пространством, укрывающим владельца от непогоды.
Но... после мутации в руках Чжоу Цинфэна инопространственный туалет приобрел совершенно иные свойства.
Он был электрифицирован, водонагреватель давал не только горячую воду, но и топливо, а стиральная машина была оснащена исправным электродвигателем. Несмотря на малые габариты, здесь имелись практически бесплатные источники энергии и мощности, что было крайне ценно для любого ремесла. Использовать это место лишь для стирки и купания было верным расточительством.
Если выдастся свободная минутка, нужно будет как следует подумать, как еще можно применить это пространство.
— Виктор, ты закончил? — за дверью раздался голос Эйлис.
— Сейчас выхожу.
Чжоу Цинфэн быстро закончил свои дела и через десять минут покинул инопространственный туалет.
— Приходила София, спрашивала, не ты ли ее искал?
— Да, я просил Марию подсказать, где купить готовую одежду. Она направила меня к Софии с первого этажа, сказала, что та неплохая швея.
Эта самая София, с которой Эйлис совсем недавно ссорилась, была худой, бедной и изможденной женщиной. Однако в искусстве ругани ей не было равных во всем многоквартирном доме, и она могла заткнуть за пояс кого угодно.
Сейчас она дожидалась под чердаком, сгорбившись и стараясь казаться еще меньше. Увидев Чжоу Цинфэна, она подобострастно согнулась в поклоне, растеряв всю свою былую воинственность.
— Виктор, говорят, тебе нужно пошить одежду?
— Да, три куртки и пять комплектов нижнего белья. Сколько я должен?
— Мы же соседи, я денег не возьму. Купи ткань, принеси мне, и я все сошью.
Чжоу Цинфэн не понимал: если она не берет денег, в чем ее выгода?
— Оставь мне лоскутки, что останутся после раскроя. Все будет готово в течение десяти дней, обещаю, не подведу.
— Ты всем шьешь бесплатно?
— Если буду просить деньги, работы не будет вовсе.
— Почему?
— Виктор, ты спрашиваешь так, будто никогда не знал нужды. Бедняки шьют сами, а богачи платят деньги. Но у них есть свои портные, ко мне они не пойдут. Я могу помочь только таким же соседям, как я сама, поэтому и не беру плату, довольствуясь обрезками. Кроить нужно очень бережно, чтобы не потратить лишнего, иначе даже лоскутков не останется. А из них я сошью одежонку детям или поставлю заплатки на одежду взрослых — уже подспорье.
София принялась жаловаться на жизнь: о том, как семеро-восьмеро ее домочадцев ютятся в одной комнатке, как муж один тянет семью на тяжелой работе, как она старается сэкономить каждую копейку, но все равно не может накормить детей.
Проще говоря, человеческий труд в этом городе ничего не стоил.
Чжоу Цинфэн заметил, что у этой вечно бранящейся женщины все пальцы перемотаны бинтами, а глаза подернуты мутной пеленой — явный след многолетнего изнурительного труда.
— Виктор, помоги мне передать Эйлис извинения. Я сожгла все дрова, которые она хранила на кухне, но у меня не было денег на свои, а детям нужно было готовить еду. Я просто не могла иначе.
София извинялась так искренне, что это походило на мольбу. Особенно когда с чердака донесся гневный кашель Эйлис, она совсем сникла и забеспокоилась.
Чжоу Цинфэн достал одну банкноту в один серебряный су:
— У меня нет времени ходить за тканью, купи сама. Сшей как можно больше вещей, а обрезки забирай себе. Но не вздумай халтурить, иначе я разнесу твой дом.
Увидев деньги, София едва не заплакала. Она достала портновский метр, чтобы снять мерки, и принялась наперебой благодарить его, обещая сделать все в лучшем виде.
Вернувшись на чердак, Эйлис тихо сказала:
— Софии приходится очень нелегко, я не держу на нее зла. Но ругается она ужасно.
— Бедность. Если не отрастишь клыки, не выживешь.
Когда стемнело, обитатели дома быстро уснули. Эйлис открыла мансардное окно и прислушалась. Снаружи царила тьма, лишь в редких переулках горели факелы. Они собирались заняться братьями Тоби.
Чжоу Цинфэн прильнул к окну:
— Ты живешь на чердаке, чтобы удобнее было выбираться по ночам?
— Если раскроют, отсюда легче сбежать, чем из запертой комнаты. — Эйлис сжала амулет на груди, прошептала заклинание, и в мгновение ока превратилась в человека в черном ростом под метр семьдесят.
— Ничего себе! Ты мужчина или женщина?
— Кто сказал, что я мужчина? — Эйлис гневно обернулась. — Я даже в этом облике женщина.
— Но голос, фигура...
— Голос можно изменить, а фигуру... просто подтянула потуже.
Вот это да... настоящая трансформация из милой девочки в длинноногую красавицу!
Эйлис выпрыгнула из окна и, словно кошка, бесшумно заскочила на крышу. Чжоу Цинфэн покачал головой:
— Не смешно. У меня таких навыков нет. Пожалуй, спущусь через первый этаж.
— Это ты не шути. Управляющий обязан докладывать офицерам правопорядка о том, кто входит и выходит ночью. То, что я провела тебя тогда, стоило мне не только денег, но и огромного риска.
— Прости.
— На самом деле я хотела заколоть тебя мечом, но теперь, когда мы разобрались с братьями Тоби, и ты принес этот туалет, считай, мы в расчете.
Постирав вещи и приняв душ, Чжоу Цинфэн убрал магический предмет, который вновь принял вид веревки, которую можно было повязать на запястье.
Поскольку Чжоу Цинфэн не умел летать по крышам, Эйлис лишь вздохнула и сказала, что пойдет на разведку одна, а вернется до рассвета.
— Оставайся дома.
— Прости, что заставляю тебя заниматься моими делами.
— Господи, как же ты надоел со своим «прости». Я и сама хотела покончить с этими братьями, так что не только ради тебя стараюсь.
Эйлис прыгнула и растворилась в ночной темноте. Чжоу Цинфэн остался у окна, досадуя на собственную беспомощность.
— Дух Лампы, как мне стать таким же ловким, как Эйлис?
— Способности этой девчонки в ее обычном состоянии даже хуже твоих. Ее сила — в кристалле на шее, он стоит целое состояние в этом мире.
— Похоже, Эйлис не так проста, как кажется.
— Это тебе и предстоит выяснить.
Слова Духа Лампы внушали доверие, поэтому Чжоу Цинфэн спокойно лег спать, ожидая возвращения Эйлис. В конце концов, раз уж решил «плыть по течению», нужно соответствовать.
Наступило утро. В доме возобновилась суматоха: все куда-то спешили, ссорились, гремели посудой, занимали очередь в туалет.
Чжоу Цинфэн открыл глаза — на чердаке, кроме развешанного белья, никого не было. Он сел, посмотрел на открытое окно и выглянул наружу — Эйлис нигде не было.
«Куда она делась? Неужели пошла в очереди стоять? Даже ради маскировки не стоило так усердствовать».
Туалет в этом доме был самым примитивным, вонь стояла невыносимая. Ежедневно по двадцать-тридцать человек выстаивали очереди, переругиваясь так, что слышно было на всех этажах. Хуже всего было отсутствие туалетной бумаги, которую заменяли листьями. Именно поэтому Чжоу Цинфэн так остро нуждался в улучшении качества жизни.
«Но теперь у меня есть свой туалет, в очереди стоять незачем». Он спустился вниз, но Эйлис не нашел, зато столкнулся с Софией, которая как раз выносила ведро.
Она проигнорировала ворчание соседей и радушно пригласила его пройти без очереди:
— Виктор, не бойся. Кто вякнет — я того в порошок сотру.
Чжоу Цинфэну было не до туалета. Он прошел от начала до конца очереди, но Эйлис не нашел. Пришлось спрашивать у Софии:
— Эйлис? Сегодня утром не видела. Она работает официанткой в трактире, обычно возвращается поздно, а спускается только к полудню. Ее нет на чердаке?
— Да... наверное, пошла за завтраком.
Чжоу Цинфэн отделался парой фраз, но на душе стало неспокойно. Он вернулся на чердак и тщательно осмотрел все углы, подтверждая: девушка, которая должна была вернуться до рассвета, действительно не пришла.
От этой мысли сердце пропустило удар. В этом мире не было телефонов, и причин для отсутствия связи было много, но ни одна из них не сулила ничего хорошего.
— Дух Лампы...
— Не спрашивай меня, я в этом мире не всемогущ.
Чжоу Цинфэн заставил себя успокоиться и подумать о худшем: Эйлис попалась или получила серьезное ранение.
«Здесь больше небезопасно. Если я хочу помочь Эйлис, нужно сначала обеспечить собственную безопасность».
«Но я совсем не знаю города, запросто попадусь».
«Нужно как можно быстрее найти безопасное место».
На чердаке особо нечего было собирать. В кармане лежали десятки серебряных су — денег хватало.
Чжоу Цинфэн спустился вниз и подошел к Софии:
— Мне нужно купить одежду, подскажешь где? И еще кое-какие мелочи...
София мгновенно все поняла и подозвала сына:
— Шелдон, проводи господина Виктора, делай все, что он велит.
— Виктор, можешь гонять этого мальчишку как хочешь. Он знает все улицы и лавки. Если будет лениться — бей, не жалей. Если справится — купи ему обед.
Мальчишке было около десяти, худощавый, глазастый, пронырливый и послушный. Узнав, что нужно купить одежду, он сразу предложил:
— Идемте в лавку старья на углу. Я знаю хозяина, там можно найти лучшие вещи.
— Пошли. — Чжоу Цинфэну как раз нужен был толковый провожатый. Но первым делом он зашел в булочную у дома, купил два завтрака — горячие булочки и чай с молоком.
Он предложил поесть и Шелдону. Мальчишка был вне себя от радости, позвал брата и сестру, и Чжоу Цинфэн угостил всех троих, обретя таким образом троих преданных и веселых помощников.
— Шелдон, у меня проблема: в этом городе не любят мои черные волосы.
— Есть решение. Идем к Бобу, он местный цирюльник. Парик все исправит.
— А одежда?
— В лавке старья возьмем что-нибудь, что сидит не по фигуре.
— Не по фигуре?
— Да, так вы будете менее заметны.
— Понятно. Еще одно: если мне нужно кого-то найти...
— Только скажите, кого! В этом городе нет людей, которых мы бы не нашли.

Комментарии

Загрузка...