Когда Чжоу Цинфэн вернулся, Эйлис ругалась с кем-то на кухне в квартире.
Её соперницей была старшая сестра София, жившая на первом этаже. Ей было чуть за двадцать, но из-за тяжёлой жизни — вышла замуж в тринадцать, родила пятерых детей, из которых выжила трое — она выглядела на все сорок.
Причина ссоры была банальна. На всю квартиру имелась лишь одна кухня, на которой теснились пять-шесть семей — два-три десятка человек. Каждый день все они зависели от трёх стоявших на кухне печей, чтобы вскипятить воду и приготовить еду.
Из-за борьбы за печи соседи порой готовы были подраться.
К тому же топливо стоило дорого, и дрова для печки каждая семья заготавливала сама. Жильцы первого и второго этажей прятали дрова у себя в комнатах.
Мансарда, где жила Эйлис, была слишком мала, поэтому купленные ею дрова приходилось складывать на кухне, откуда их неизменно воровали соседи. Сегодня дрова и вовсе сожгли подчистую.
Юная красавица провела на улице весь день, вернулась, надеясь вскипятить немного воды, и обнаружила, что её бессовестно притесняют. Она дрожала от злобы, и казалось, ещё секунда — и из её глаз брызнут слёзы.
София, укравшая дрова, была невысокого роста, но умела встать руки в боки и извергать такие потоки сквернословия, что могла выдать в адрес Эйлис с десяток проклятий на одном дыхании.
Она прошлась по всему: по моральному облику, внешности, происхождению и личной жизни девушки, да так ловко, что прекрасная воительница не могла связать и двух слов, превратившись в раскрасневшуюся заику.
Когда Чжоу Цинфэн вернулся, Эйлис горько рыдала, утирая слёзы, и сбежала обратно в мансарду. Упав на кровать, она всхлипывала:
— Они заслужили смерть, все они! Зачем я вообще им помогаю?
Каждый из них невежественен, упрям, жаден и труслив — в них собрались все человеческие пороки, и нет ни единого доброго качества, за которое их стоило бы похвалить.
Эйлис колотила кулаками по матрасу и тихо проклинала обидчиков, выглядя совершенно сломленной и доведённой до ручки.
Чжоу Цинфэн бросил на кровать толстую книгу в кожаном переплёте и мрачно произмолвил:
— Сегодня на улице я слышал много историй о Ночной Сове.
Мнения людей разделились кардинально.
Одни говорят, что Ночная Сова — это ночной странник, опора бедняков и враг сильных мира сего. Другие утверждают, что Ночная Сова гоняется за дешёвой славой, калечит невинных и заставляет бедняков расплачиваться за его поступки вместо знати.
Эйлис, почему ты выбрала путь вершения правосудия? И почему решила поселиться в этой паршивой квартире, терпя соседей-мелочных эгоистов?
Поплакав ещё немного, Эйлис подняла голову и гневно выпалила:
— Мальчишка, хватит читать мне нравоучения!
Я промышляю по ночам ради собственного удовольствия, живу в этой паршивой квартире из соображений безопасности, а с соседями снизу ругаюсь, чтобы не выделяться.
Если я не буду устраивать скандалы с соседями, которые любят поживиться за чужой счёт и посудачить за спиной, они начнут подозревать, не умалишённая ли я, а там и до доноса офицеру правопорядка недалеко.
— Судя по всему, ты прекрасно во всём разбираешься и не нуждаешься в моём наставничестве ради эмоциональной поддержки, — Чжоу Цинфэн опустился на край кровати и поднял запылённую книгу в кожаном переплёте.
— Меня просто переполняет злость, а выплеснуть её на людей я не могу, — Эйлис вытерла слёзы, поддвинулась ближе и заглянула через плечо. — Что это? Книга в кожаном переплёте? Купил у старого гнома Хогга на Аистиной улице, признайся?
Этот вопрос застал Чжоу Цинфэна врасплох, и он ошеломлённо уставился на неё:
— Откуда ты знаешь?
Эйлис лишь рассмехивалась:
— Этот старый хрыч вечно прикидывается бедняком и втюхивает подделки. Кто бы ни зашёл к нему, он тут же орёт: Дела идут плохо, грандиозная распродажа, знания бесценны, отдаю со слезами на глазах! Только дурак станет что-то у него покупать.
Кстати, этот пройдоха обожает нанимать подставных лиц для разыгрывания сценок, чтобы простаки, ничего не смыслящие в деле, воображали, будто сорвали куш. Под каждого дурачка он подбирает своего актёра.
Чжоу Цинфэн напустил на себя суровый вид, но в душе его поразил сокрушительный удар.
Эйлис прочла выражение его лица и вздохнула:
— Эх... Похоже, сегодня не мне одной не везёт. Выкладывай, кого Хогг подослал тебе в роли подставного лица? Дай взгляну, в какую глупость ты вляпался, хоть настроение себе подниму.
— Некто по имени Рейдель.
— Председатель Ассоциации Окультизма?
— Ты тоже с ним сталкивалась?
— Ха-ха-ха... Личный актёр Хогга, Рейдель, изображает из себя вульгарного невежду, чтобы заманить в ловушку тех, кто мнит себя умниками.
Эйлис так злорадно хохотала, что Чжоу Цинфэн был готов сквозь землю провалиться. Прекрасная воительница продолжила добивать его:
— Трюки Хогга, если разобраться, ломаного гроша не стоят.
Он выставляет на самый видный угол в лавке какую-нибудь странную вещицу. У этих предметов действительно порой бывает необычное прошлое или редкие свойства, но на деле они абсолютно бесполезны.
Полузнайки-новички обнаруживают эти странности с видом кладоискателей и в порыве восторга закрывают глаза на все изъяны и ошибки, внушая себе, что нашли сокровище.
Хогг и его подставной актёр тут же начинают разыгрывать спектакль: то подгоняют покупателя, то бранятся, то делают вид, что хотят скрыть находку, сбивая простака с толку и заставляя как можно скорее выложить деньги.
Часто для усиления драматического эффекта Хогг якобы скрипя сердцем делает скидку, чтобы одураченный покупатель с чистой совестью расстался с монетами.
Кстати, сколько ты выложил за эту дрянную книгу?
Чжоу Цинфэн глубоко вздохнул:
— Первоначальная цена — два золотых фунта. Старый гном сказал, что сжалится надо мной и отдаст по минимальной распродаже в десять процентов, так что я отдал двадцать серебряных су.
— Двадцать серебряных су? — Эйлис каталась по кровати от смеха. — Отдать двадцать серебряных су за макулатуру? Виктор, ну ты и простофиля!
— У меня не было своих денег, я заплатил теми, что ты дала.
Что?
Улыбка мгновенно исчезла с лица красавицы. Она резко села и взвизгнула:
— Моих? Тот золотой фунт, что я тебе дала? Ты потратил мои деньги на эту рухлядь? Объяснись!
Чжоу Цинфэн вздохнул:
— В тот момент Рейдель заявился с угрозами вернуть пять книг, я выбрал одну, которая показалась мне сносной, и применил к ней Анализ.
— Анализ? — эмоции Эйлис резко пошли вверх. Она вцепилась в рукав Чжоу Цинфэна и понизила голос от возбуждения: — Ты слишком искусно притворяешься, я чуть не забыла, что ты маг.
Будучи магом, ты наверняка обладаешь профессиональными знаниями, верно? Если книга приглянулась тебе, на то наверняка есть причина, верно?
Неужели среди реквизита, которым Хогг дурит людей, и впрямь затесалось нераспознанное сокровище? Говори быстрее, что показал Анализ?
Чжоу Цинфэн вздохнул:
— Существует заклинание Бронзовый особняк, применив которое можно создать гигантское инопространственное жилище размером с замок.
Внутри такого особняка может с комфортом разместиться больше сотни людей, там свежий воздух, тепло и уютно, а служить будут невидимые слуги, так что о еде и питье беспокоиться не придётся.
Но это заклинание седьмого круга, подвластное лишь высшим магам.
Пять книг-реквизита из лавки Хогга происходят из личной библиотеки некоего мага, а после его смерти их распродали непутёвые потомки.
В четырех книгах описывались гипотезы о высшей магии, а вот пятая оказалась особенной: помимо описания Бронзового особняка, там содержались краткие мемуары покойного волшебника.
Чжоу Цинфэн раскрыл кожаную книгу, полностью оторвал обложку и страницы, оставив в руке лишь прошитый корешок, и легко бросил его на пол.
— В мемуарах упоминалось пониженное заклинание, и Анализ распознал его название: Одинокая деревянная хижина Босака. Судя по всему, это магический предмет, созданный покойным волшебником ценой всей его жизни, и спрятан он был прямо в переплёте.
Корешок книги упал на дощатый пол, после чего прямо в спальне мансарды превратился в мерцающий проход высотой в человеческий рост.
— Что это?
— Я и сам толком не знаю.
Чжоу Цинфэн протянул руку и шагнул внутрь, заинтригованная Эйлис последовала за ним.
За мерцающим проходом обнаружилось другое пространство. Площадь была небольшой — квадратов четыре-пять. Там стояли унитаз, раковина, зеркало в ванной, стиральная машина и водонагреватель.
На стене висел ряд полотенцесушителей с полотенцами, на раковине красовались таз, гель для душа, шампунь и крем Дабао. Под раковиной расположились мыло и стиральный порошок.
— Это и есть Одинокая деревянная хижина?
Чжоу Цинфэн остолбенел.
— Ванная комната. Видимо, в руках разных людей этот артефакт срабатывает по-разному. У меня он мутировал в ванную.
Унитаз смывал воду, стиральная машина была подключена к сети, водонагреватель исправно грел воду — этот инопространственный туалет работал как положено.
Выслушав объяснения о назначении всех предметов, Эйлис изумленно выдохнула:
— Вы, маги, страшные эгоисты — создавать целое заклинание ради комфорта.
Эта стиральная машина — творение магии? Одежду достаточно просто кинуть внутрь, и она сама сотрется? Не нужно разводить огонь, а водонагреватель выдает горячую воду? И этот унитаз, можно не бояться, что он засорится?
А этот гель для душа...
Красавица выдавила немного геля на ладонь, потёрла пальцы, бросила взгляд на водонагреватель, и в её голове созрела дерзкая мысль:
— Виктор...
Разве мог Чжоу Цинфэн не понять её? Но в его голове бушевали нешуточные страсти: другие таскают за собой источники, деревья, целые базы и поля с пахотной землей, а я таскаю с собой туалет?
Вынести вещи из туалета наружу было невозможно, но вот вещи из мансарды занести внутрь удавалось.
— Эйлис, у тебя есть грязная одежда?
Красавица тут же вытащила из-под деревянной кровати в мансарде огромный сундучище, доверху набитый нестиранными вещами, по большей части нижним бельём.
— Ой... Почему здесь столько?
— Потому что мне вечно не удавалось пробиться к колонке во дворе, и приходилось ходить в грязном, притворяясь перед соседями жертвой притеснений. Верхнюю одежду я не меняла, но белье-то необходимо. Выбросить грязное нельзя, вот и складывала в сундучище.
Эйлис сгребла охапку из нескольких десятков пар белья и швырнула в стиральную машину. Чжоу Цинфэн научил её выставлять уровень воды, засыпать порошок и запускать автоматическую стирку.
— Сколько продлится действие этого заклинания?
— Судя по записям в книге, оригинал Бронзового особняка держится сутки, а эта упрощенная версия проработает пару часов.
— А что делать, когда всё в комнате закончится?
— При каждом перезапуске содержимое помещения будет обновляться.
Стиральная машина гудела, а Эйлис тем временем проверила водонагреватель, обернулась и сказала:
— Виктор, выйди.
Чжоу Цинфэн послушно удалился и прождал ровно полтора часа, прежде чем из прохода появилась сияющая свежестью, совершенно преобразившаяся девушка.
— Раньше от меня вечно разило потом, и я терпела до последнего, прежде чем вскипятить воду и кое-как обтереться, а голову мыла только когда начинала безумно чесаться. И ради этого приходилось собачиться с соседями снизу.
Как же хорошо! Мне больше не нужно драться за туалет, за кухню и за кипяток. Горячая вода в твоем инопространственном туалете бьет ключом, и больше не нужно изводить себя из-за всяких мелочей.
Эйлис, насладившаяся полноценным купанием, чувствовала, как ликует каждая её пора. Она не удержалась, взмахнула руками, качнула бёдрами, излучая упругую энергию молодости.
Чжоу Цинфэн опешил от такого зрелища.
— Туалет — это, конечно, прекрасно, но тебе всё равно придётся время от времени ругаться с соседями, иначе они заподозрят неладное.
— Разумеется, мне не нужно это объяснять. Я и живу здесь именно для того, чтобы скрывать свою инаковость. Но этот инопространственный туалет и впрямь невероятен, просто чудо.
Закончив мыться, Эйлис вытащила из стиральной машины десятки пар белья и развесила их сушиться, так что спальня в мансарде превратилась в пестрое поле из порхающих бабочек и развевающихся флажков.
— Маленький извращенец, на что пялишься? Марш в туалет приводить себя в порядок. У меня к тебе дело: братья Тоби, судя по всему, уже очнулись, и твоя личность может раскрыться в любую минуту.
С наступлением темноты нам лучше наведаться в клинику Церкви Канона и, если представится шанс, прикончить эту парочку, чтобы избавиться от будущих неприятностей.
Чжоу Цинфэн кивнул и скрылся в туалете, думая лишь об одном: можно ли как-то прокачать это моё местечко?

Комментарии

Загрузка...